とあるエルフの隠居生活

第41話

　夢にまどろむ中、ヤイバはその人に再会していた。

　齢三千年のハイエルフ、イクスロール。

　異世界最強の魔導師にして、両親の恩師、そして突然の来客で我が家に訪れた貴人だ。若々しく麗しい見た目に反して、もうすぐ天寿を全うする老人を自称するおばあさん。

　その姿を追って、ヤイバは異世界にやってきた。

　目覚めてその姿が消えると、代わりに胸のうちに小さな女の子がいる。

　ベッドの中で今、ヤイバはブランシェに抱きつかれて眠っていた。

「……あったかい。も、もう少し、寝て、よう」

　昨日は色々あって、その疲れがぼんやりと意識と肉体をかげらせている。

　まぶたも重くて、ぼんやりとした視界を再び静かに覆って隠した。

　だが、ヤイバの耳は敏感に二人の少女のやりとりを聴いていた。

　どうやらチイとカホルは既に起きているようだ。

「カホルさん、お湯とタオルをもらってきました。ヤイバ君が寝てるうちに」

「んあー、ふあああ……おはよ、チイたん。マジ助かるしー」

「はい、おはようございます。……その、昨夜の私の寝相ですが」

「あー、全然OKだし！　あーしも抱き枕とかにしがみついて寝るしさあ」

　ヤイバは完全に起きるタイミングを逸してしまった。

　これからなにが起こるのかを考えると、狸寝入りを決め込もうと思う。

　今も朝日が差し込む窓の外は、雲の海。

　静かに揺れながら、捕竜船ミネアポリントン号は進んでゆく。

　二度寝を決め込もうとしても、自然と二人の会話に鼓膜は敏感だった。

「あー、サッパリする……ホントはシャワーかお風呂がいいんだけどさあ」

「真水は貴重だそうですよ、船の中では」

「それな！　……つーかさあ、チイたん」

「はい？」

　寝起きでどうやら二人は、身体を拭いてるらしい。

　ますます起きれない状況になってしまい、かといってもう少し寝るのも無理そうだ。

「チイたん、肌すべすべ！　え、なに？　ちょっと凄いんだけど」

「私、別になにもしてませんよ？　メイクだって化粧水を使う程度で」

「うっそー、ちゃんとケアしなきゃ駄目っしょ。仮にもJKなんだし。そ、それに」

「……？　カホルさん、大丈夫ですか？　顔が赤いですけど……熱でもあるんでしょうか」

　どうやら音だけを聴いていると、チイは長い黒髪を三つ編みに編み直しているようだ。

　カホルもせっせと身体を一通り拭いて、お湯に浸したタオルを絞る音が聞こえる。

「はあ、サッパリしたあ！　次は冷たいミルクかコーラが怖い！」

「まんじゅう怖い、でなにか出てくるような場所じゃないですね。客船じゃないですし」

「つーか、昨日の夜のビール……あれ、ちょっと美味しくね？　大人ずるーい」

「あ、実は私も……その、労働後の一杯が最高というのを、身を持って知ってしまって」

「異世界、最高かよ！　……てかさあ、チイたん」

　カホルがちらりとこちらを見る視線を感じた。

　ヤイバはとりあえず、寝たふりでブランシェをそっと抱き締める。

　はやく服を着てほしいなと思いつつ、一生懸命に意識を飛ばす。

　さりとて、ヤイバも年頃の男子……ついつい耳で二人の会話をあまさず拾っていた。

「チイたん、チイたん、あのさ」

「はい、なんでしょう？」

「……もちょっと、普段から丁寧に処理したほうがよくね？」

「は？」

「いや、ちょっと無駄毛が……あ、いや！　忙しいとなかなかね！　でも、夏も近いし」

「はあ。……でも、誰に見るというものでもないですし。ちょっと最近忙しくて」

「意外じゃん、チイたんってもっと女子力高いと思ってた」

「そ、そうでもないんですよ？　お料理とか、あまり得意ではありませんし」

「わはは、好感度あがるー！　そかそか、チタンの女も弱点があるのかー」

　年頃の女の子も大変だなー、などと他人事のように二人の会話を遠ざける。

　それでも、ついつい意識してしまって戸惑っていた、その時だった。

　むくりと突然、ブランシェが起き上がった。

「あら、ブランシェさん。おはようございます」

「おはー！　これであとはヤイバっちだけだね。そろそろ起こす？」

「あ、ちょっと待ってくださいね。ブランシェさんもこちらに」

「あはは、寝癖すごっ！　ブラシとかないんだけど、ちょっと髪型整えよっか」

　半分寝ぼけた様子で、ドスリ！　とヤイバを踏んでブランシェがベッドを降りる。またしも起きるタイミングを奪われ、今度は二人がブランシェの世話をし始めた。

　そっと盗み見れば、ブランシェは素っ裸にされて肌を吹いてもらってる。

　その柔らかさが先程まで手の中にあったので、ついつい意識してしまった。

　だが、ブランシェはまだまだ子供、人間で言えば10歳前後だろうか。ダークエルフなので実際の年齢はわからないが、恐らくまだまだ若く幼いのではないだろうか。

　そんな彼女の髪を湯で整え、タオルで全身を拭いていく。

　一通り終わって、三人とも服を着たのを確認してからヤイバも身を起こした。

「……おはよ」

「おーう、おはようヤイバっち！」

「おはようございます、ヤイバ君」

　まだまだ半分寝てるのか、ブランシェはぼんやりジト目でゆめうつつといった感じだ。

　二人共学校の制服姿だが、見た目の印象もあってかなり違う。

　チイは律儀にきっちり着こなしているし、カホルは着崩した様が妙に似合う。

　ヤイバは毛布の中から床に手を伸べ、ズボンをひろってもぞもぞと着替えた。そのままようやくベッドを出ると、既に船はゆっくり高度を下げていた。

「あ、ぬるくなっちゃったけどお湯使う？」

「ヤイバ君、タオルをどうぞ」

　二人共随分と落ち着いてるし、異世界で迎える朝に余裕の笑顔だ。

　それはそれでちょっと、なんだか男として悲しいような、寂しいような。昨夜はカホルもナイーブな話をしてたが、今日は満面の笑みである。

　タオルを「ども」と受け取り、思わず手が止まる。

　さっきまで少女たちや幼女を拭いてたものだからだ。

　だが、いちいち気にしてたら今後の旅も大変なので、割り切って一度シャツを脱ぐ。

「お、ヤイバっち結構筋肉ついてる感じ？　痩せマッチョ？」

「そんなこと、ないと思うけど」

「昔はもっと、線が細い感じでしたよね……いつのまに」

「いや、ちょっとやりにくいからあっち向いててくれない？　はぁ……ん？」

　小さな丸い窓の景色が代わった。

　雲海の底へ降りてゆくと、そこには緑の大地と海が広がっている。

　そして、遠くに小さな町が見えた。

　すぐにカホルが窓にかじりついて声を上げる。

「うわーっ！　絶景すぎるっしょ！　スマホ、スマホで写真撮らなきゃ」

「バッテリー、節約したほうがいいですよ？　こっちの世界じゃ充電できないんですから」

「あ、そっか。そして勿論圏外だった……でも、これは映えでしょ！　異世界映え！」

　みんなが窓に張り付いてるので、ブランシェを気にしつつ手早くヤイバも寝汗を拭き取る。今日はいい天気だが、まだまだ空の上なので泉質はほんのり寒かった。

　ヤイバも一応身だしなみを整え、さてと今後のプランを考える。

　その前に、一番最初にやらなければいけないこと、調達するべきものがあった。

　そして、そのための手段を思いつくと同時に、ドアがノックされる。

「どうぞ」

「おうボウズ！　お嬢ちゃんたちも、眠れたか！」

　昨夜案内してくれた副長さんだ。

　三人で朝の挨拶をして、タオルとお湯の礼を言う。

　同時に、もうここからヤイバたちの大冒険は始まっているのだった。

「副長さん、この船はあの町に降りるんです？」

「ああ。そこで昨夜の飛竜を解体する。久々の大物だから、ちょっとしたお祭りだぜ！」

「あの、できれば手伝わせてもらえませんか？　それで」

　この異世界でイクスを探して、キルライン男爵の野望を阻止する。

　そのための最初の一歩に、どうしても必要なものがあった。

　ヤイバがそのことを口にすると、副長もニヤリと笑った。

「素人にできる仕事なんざねえよ、ボウズ」

「その素人にも、なにかできませんか？　実は僕たち、無一文なので」

「おいおい、金まで取ろうってのかい？」

「働きに見合う分でいいんです。因みにこの世界の通貨や物価は」

　そう、現金、ようするに通貨だ。

「ヤイバっち、お金ならあーしがちょっと持ってるよ。ちょい待ち！　……うん、800円！」

「私のスマホにある程度電子通貨が入ってますが、そういう意味じゃないんですよね」

　カホルとチイもわかってくれたようだ。

　これから長い旅になるかもしれない。こちらの異世界は現実世界と時間差が倍は違う。こっちでの半年は向こうでの一年になるのだ。

　だから、なるべく急いで戻るにしても、イクスの救出にはまずお金が必要だ。

　副長はポケットの中からコインを出すと、それをヤイバの前に突き出す。

「こいつが1ティン銅貨だ。100枚で銀貨になる。銀貨が100枚で金貨、10,000ティン金貨だな」

「1ティンって、どれくらいの価値なんでしょうか」

「おいおい、よくそれで冒険者が務まるなあ！　1ティンでまあ、どこの町でも朝飯一人前ってとこだろうよ。三人……あ、四人か。四人で飯なら5ティンもあればご馳走さ」

　即座に脳裏で計算してみて、1ティンはだいたい500円から700円くらいだろうか。

　そういえば以前、イクスが言っていた。

　この世界には錬金術があるので、黄金自体に価値がない。金本位制度という価値観が存在しないのだ。金貨は国家が保証する10,000ティン以上でも以下でもない。

　改めて凄い世界だと思うし、そこから科学が発展して産業革命を迎えたのだ。

　僅か十年でこの異世界は、剣と魔法のファンタジーを卒業してしまったのである。

「ご迷惑を承知でお願いします。僕を使ってください」

「あーしも手伝う！」

「僭越ながら私も……ブランシェさんは一人で待っていられますね？」

「うん。わたしもなにかできたら、手伝う」

　ふむ、と唸ると、副長は船長に相談してみると言ってくれた。

　そして、朝飯の前の忙しい時間が始まる……船は静かに着陸し、町の喧騒が四方から押し寄せてくるのだった。