とあるエルフの隠居生活

第27話

　その夜は、とても静かな満月だった。

　母のミラは昼間の大騒ぎの後始末で、今日は会社にこもりっきりらしい。夜はイクスと二人で適当にグラタンもどきなどを食べておいた。ヤイバは家事が得意だが、一流シェフのようなこだわりはない。ざっくり雑に具材をホワイトソースとチーズでチン！　すれば、それはもうグラタンでいいのでは？　くらいの意識である。

　そして今、彼は車椅子を押して夜の散歩を楽しんでいた。

「イクスさん、ほら見て。今日は満月だね……あ、異世界には月がないんだっけか」

　返事はない。

　だが、気にせずヤイバは進む。

　まだまだ春の夜はひんやりとしてて、ともすれば肌寒い。

　イクスはいつもの服の上から、カーディガンを羽織っていた。

　でも、彼女の服は目立つし、その奥に隠されたトランジスタグラマーな起伏はもっと目立つ。いわゆるロリボインってやつだ。

　ただ、中身はもうおばあちゃんなのだが。

「なんか、コンビニであったかいものでも買って帰ろうか。ちょっとなら、お酒もいいね」

　ヤイバはこうしていると、自分の祖父母を思い出す。

　両親が異世界に行っていた時間は、こちらの世界では半年以上の時間が経過していた。向こうは十倍の時間が流れるので、数年はいた計算になる。

　そりゃ、仲良くなって恋人になるし、戻ってきたら結婚する訳だ。

　そこに勿論、イクスのおせっかいが働いていたことは明白だった。

「ん、そろそろかな……ねえ、そこにいますよね？　出てきてくださいよ、キルライン伯爵」

　近所の公園前で、誰もいない闇へと問いかける。

　等間隔で並ぶ電灯の光も、深夜の公園にはぼんやりとしか届かない。

　それでも、微かな星明かりの下に不穏な影が笑っていた。

　ジャングルジムの上に、大小二つの人影がある。

　そう、ブランシェを連れた怪人、キルライン伯爵だ。

「こんばんは、少年……ふふふ、実に不用心ですなあ？　優雅に夜のお散歩とは」

「いや、まあ。イクスさんだって気が滅入ってるんです。気分転換ですよ」

「イクス殿の美貌は目立つ。そうして隠しても、我輩にはお見通しですぞ？」

「まあ、そうじゃないとこっちも困るんですけどね」

　今のイクスは、上着も羽織ってるし帽子も被ってる。

　エメラルドの如き輝く長髪は、暗い夜でも目立つからだ。

　そして、案の定ヤイバの予想通り、伯爵が飛んできたという訳だ。

「一つ質問を、伯爵」

「なんなりと？　少年」

「あなた、イクスさんを探してずっと飛び回ってるんですか？」

「いやはや、我輩の苦労がわかっていただけますかな？　しかし、心配は御無用」

「心配してませんけど」

　バッ！　と伯爵はまとったマントを両手で開いた。

　そして、ヤイバは思わず「うわ」とドン引きな一言を漏らしてしまう。

「我輩、イクス殿ならば世界のどこにいても見つけ出す自身がありますぞ！」

　マントの裏側に、びっしり絵や写真がある。

　それはどれも、イクスのものだ。白黒の写真は目線を得たものが一つもなく、盗撮である。肖像はどれも綺麗なもので、イクスの美貌がしっかりと陰影を刻んでいた。

　ヤイバは改めて思い知らされた。

　伯爵は、生きる魔導書としてのイクスだけを求めているのではない。

　いうなれば、異世界ストーカーだ。

　イクス自身に歪んだ情愛を抱いているのである。

「伯爵、あなたはイクスさんに好意を抱いているんですね」

「好意などとそんな！　軽々しいものではありませんぞ、我輩のこの想いは」

「ぶっちゃけ気持ち悪いです」

「ハハハ、照れますな……この世で最後のエルフ、孤高にして孤独……彼女には我輩のような、星をも愛する気持ちが必要なのです」

「勝手に悲劇のヒロイン認定しないでくれますか？　それと」

　そっとヤイバは、車椅子から離れて手の甲を撫でる。

　瞬時にその姿は、ファンタジーな冒険者の姿へと変身した。

　軽装で動きやすい姿は、レンジャーというか盗賊？　スカウト的な？

　無数のナイフを腰にさげて、防具はあくまで軽く。

　魔法の革鎧は、イクス印の加護が込められた逸品だ。

　そして、変身は仲間たちへの合図でもある。

「それと伯爵、あなたは愚かですね。でも、そんな偏愛を抱えているならしょうがないかな」

「なんと？　少年、我輩を侮辱するなら覚悟がいりますぞ？」

「僕たちがイクスさんと住んでる場所、知らないんですよね？」

　むっ、と伯爵は眉根を寄せて不快感も顕だ。

　その隣では、ぼんやりと商店の定まらぬ瞳でブランシェが立っている。瞬きすらしない、本当にビスクドールのようにただそこにあり続ける。

「僕なら、泳がせてイクスさんが帰るまで見守り、どこに住んでるか特定しますけど」

「ほう！」

「ストーカーとしては三流もいいとこですね。お陰で助かりますよ」

「なんと……少年っ！　貴様ぁ！」

　その時だった。

　夜気を切り裂き、無数の矢が飛来する。

　咄嗟に伯爵はステッキを傘にして開き、更にブランシェが魔法を展開した。

　超々遠距離からの狙撃は、チイの弓矢である。

　しかし、ブランシェが張った遠距離攻撃無効化の防御魔法が全てを弾いた。

「ははは、無駄！　無駄無駄ぁ！　むっ、だあ！」

「OK、チイ。完璧だ。あとは……カホル、頼むね」

　バッ！　とヤイバはイクスの全てを脱がす。

　夜空に帽子とカーディガンが舞い散り、ヤイバいつものイクスの服を丁寧に折りたたんだ。車椅子の上には今、座布団や枕だけが鎮座していた。

　思わず伯爵が息を飲む気配が伝わってくる。

「な……なんと！」

「悪いですけど、イクスさんは今日は疲れてるんです。……あなたのせいでね、伯爵」

「確かにイクス殿の匂いが、香りがした！　遠目に見てもイクス殿だった！　それが！」

　伯爵は動揺も顕で、背後に近付く気配を察していない。

　チャンスだとばかりに、ヤイバは一振りのナイフを抜く。なんの魔法が込められたものかは知らないけど、これもイクスが処分がてら保管していた業物だ。

「この我輩をたばかったな！　小僧っ！」

「今だっ、カホル！」

「かしこまっ、りいいいいいいっ！」

　突然、伯爵たちの背後にカホルが現れた。

　ずっと公園に身を伏せていたのだ。

　チャイナドレス風の彼女は、ゴツい篭手の硬さに気をつけながらブランシェの手を握る。

　そのまま抱き寄せ離脱しようとしたが、流石にそこまで上手くはいかなかった。

　もう片方の手を、すかさず伯爵が掴んで引き絞る。

「あっ、こら放せっての！」

「むうう、小娘！　ブランク・スクロールは渡さぬ！　これは我輩の魔導書だっ！」

「そういうのマジでキモいっての！」

　ヤイバの思惑通り、伯爵とブランシェの分断に成功した。

　かに思えたが、やはり読みが甘かったようだ。

　伯爵はヤイバの想像以上に歪んでいた。そして、それは強い意思となって迷惑な救世主を象っている。彼は異世界の環境を憂うと同時に、イクスへの失礼な哀れみにも似た情愛を抱いていたのだ。

　そして、改めて知る。

　この男は、ブランシェを本当に道具としてしか見ていない。

　その証拠に、気遣い手を握るカホルとは対象的に、容赦なく腕を引っ張る。

　華奢なブランシェが千切れてしまいそうな程に、腕を軋ませねじ上げていた。

「……痛い。いた、い……いたいよぉ」

　ブランシェの顔に初めて感情が浮いて出た。

　苦痛に表情を歪めて、そのまなじりに涙が光る。

　それを見て、咄嗟にカホルは手を放してしまった。

「あっ、ごめんヤイバっち！」

「いいよ、大丈夫。僕の詰めが甘かったんだ」

　昔、時代劇で見た大岡裁きを思い出した。

　母親を名乗る二人の女性が、我が子を左右から引っ張る。痛みを訴えた子供から、咄嗟に手を放したほうをお代官様は真の母親と認めた。

　今回もそうだ。

　カホルは優しい女の子なのだ。

「フハハハハ！　惜しいとこでしたなあ？　少年っ！」

「……とりあえず、放してあげていいですか？　腕が折れてしまう」

「なに、こやつには奪った治癒魔法がありますので。気になどしませんぞ」

「気にしろよ、ほんとにもう……あ」

　その時、ヤイバは見た。

　泣き出すブランシェを、まるで物のように扱う伯爵の背後に。

　迷惑な怪人を照らす満月の中に見たのだ。

「……伯爵、よもやそこまで外道とはのう。あとワシ、そんな小綺麗な顔しとらんが」

　月夜の空に瞬く星々が、小さな影を浮かべていた。

　それは、全身に魔法の刻印を輝かせるイクスだった。

　下着姿にネグリジェの彼女の、その肢体がはっきりと見えた。

　怜悧な無表情は冴え冴えと美しく、ヤイバでさえ怯んで怯える程に怒りに凍っているのだった。