第17話「電流、電圧、蒼雷、稲妻」
波乱万丈な一日が終わって、そして新しい朝が来る。
一番に早起きなのは自分だと、ヤイバは思っていた。朝食の準備にと台所に出ると、縁側の鎧戸が開いている。そして、小鳥のさえずる朝日の中に、イクスが立っていた。
彼女は目を閉じ、長い耳もピンと立っている。
精神を集中するかのように長く息を吸って、そして長く吐き出していた。
すぐに彼女の肌に、無数の紋様が浮かんでくる。
それは呪いの烙印にも似て、祝福の聖痕とも言えた。
だが、ヤイバには……なんだか今は、白い肌を這い回る蟲の蠕動にも見えた。
「ん、むう……おっ? おお、少年! おはよう、よく眠れたかのう!」
「え、ええ。何やってるんですか、イクスさん」
「んむ、ちょっと呪文の並び替えをの。一箇所空白ができてしまったゆえな」
「あと、その……なんで素っ裸なんですか」
まったく、ファンタジー世界には羞恥心や倫理観はないのだろうか。
相変わらずの裸族なイクスは悪びれずにエヘン! と胸を張る。
バインボインと揺れるたわわな実りに、見てるヤイバの方が恥ずかしくなった。
「ワシ、気付いたら裸で寝てたんじゃよ。まあでも、見ても見せても損するものでもあるまい?」
「んー、ちょっと返答に困るというか、全面否定はできないというか」
「まあでも、こんな姿は気持ちのいいものでもないかものう」
ふっ、とイクスの全身に明滅していた紋様が消えた。
それでイクスは、少しよろよろとしつつも縁側に上がってくる。
「とにかく、なにか羽織ってください。風邪ひきますよ?」
「なに、エルフにとって風は友達、春風ともなれば――ップシ! プシッ!」
なんともかわいいくしゃみで、続いてブルリと震えたイクスは、よたよたと部屋に戻っていった。やっぱり、その足取りを見ると老齢なんだなと思い知らされる。
見た目は十代、ほぼ同年代だ。
しかし、もう彼女は老衰で死を迎える準備を始めている。
その手始めに昔の仲間を訪ねたのだが、とんだ旅路になってしまった。
さて、例のキルライン伯爵をどうしたものかなと思いつつ、ヤイバは台所に立つ。
異世界ラジオは今日も、見知らぬ国のニュースを歌っていた。
「……あれ? トースターの電源が入らない。え? 故障かな?」
今朝はパンにしようと思って、朝食を作ってる間にトースターを温めておこうと思ったのだが。古式ゆかしい、いつもポン! と元気よくトーストを射出してくれるトースターが、何故か沈黙したままだった。
コンセントは繋がっている。
だが、もしやと思ってテレビのリモコンを手に取った。
居間の80インチは、真っ黒なままだ。
「これは、停電? えっと」
冷蔵庫を開けてみると、まだ冷たい。
つまり、昨夜からというよりは、今朝方、ついさっき停電になったらしい。そうとわかったら冷気が惜しいので、すぐに冷蔵庫の扉を閉める。
他の部屋も確かめたが、確かに都牟刈家は停電していた。
我が家だけかなと思ったら、外からスピーカーを通した声が事務的に響く。
『ただいまご迷惑をかけております、こちらは藤堂電力です。ただいま、原因不明の停電が発生しております。繰り返します、ただいま原因不明の――』
電力会社の広報車が庭の向こうの通りを走っていった。
どうやら、この周囲一体が停電しているらしい。
やれやれと思いつつ、ヤイバは思い出したようにスマートフォンを取り出す。寝る前に充電してて、ほぼ100%なので当分は安心だ。そして、スマートフォンの充電が深夜に終わってるから、その時点ではまだ通電していたと推理する。
やはり、ついさっき停電が始まったのだ。
ネットを見ると、どこのSNSも停電騒ぎで混乱していた。
信じられないことに、ヤイバの暮らすこの自治体全体が停電しているらしい。
「原因不明、って……ま、まさか、これって」
「んー? どうしたんじゃ、少年。ミラはまだ起きてこんのかや?」
「ああ、母さんは結構遅いですし、朝が弱いんです」
「ん、思い出した……宿屋でもいつも、あやつが最後までグズっておったわい」
今度のイクスは、ちゃんと身支度をして髪型も先程より落ち着いている。ジャージ姿でもその美貌は、朝から眩しいほどに輝いていた。
イモくさいジャージとのギャップで、むしろかわいいくらいである。
だが、そんなイクスは両手で自分の腹を撫でながらペカーっと笑った。
「ワシ、お腹がすいたのじゃが……朝餉はなんじゃ?」
「ソーセージ、っと、腸詰めで通じるかな? それを軽くほうれん草と炒めてソテーにして、パンを焼こうかなって。牛乳も珈琲も出ますよ」
「おおう、嬉しいのう!」
「ただ、ちょっと停電で……えっと、電気が来てないんです。この家も、周囲も」
「ほう? 電気は文明の基本じゃと聞いとるがな」
瞬時にイクスの顔つきが代わった。
多分、ヤイバと同じく事件の臭いを感じ取ったのだろう。
すぐにイクスは床に屈もうとして「っ、イチチ……腰が」と表情を歪めた。それでも、ゆっくり四つん這いになって、コンセントを凝視する。
彼女にも、そこから電力が供給されるのがわかるのだろう。
「あの、因みにイクスさん」
「なんじゃ、少年」
「魔法で電気、出せますよね。昨日やってたやつ」
「この家もろとも蒸発したいのかや?」
「こう、もう少し加減すれば」
「ワシは電流とか電圧とかは知らんのじゃ。出力を絞っても無理じゃと思うぞ」
そうは言いつつ、イクスはコンセントに刺さる電源タップを手に取る。そして、なにかを探すように瞳を閉じた。
集中してるんだと思って、ヤイバも黙って見守る。
すると、はっとしたようにイクスは目を見開いた。
「かすかに魔力を感じるのじゃ……つまりこれは」
「例のキルライン伯爵の仕業?」
「昨日盗られたのは、雷系の最強魔法……それを用いて電力の供給源とかを」
「! 過充電でパンクした、みたいなことになってるんだ」
「かもしれん。ふむ、この微弱な魔力、追いかけることができるのう」
そう言うと、イクスは玄関へと歩き出した。
ちょっと頼りなくて、急いでヤイバも続く。
彼女はサンダルをはいて杖を持つと、そのままガラガラと引き戸を開いた。
「ちょっと、イクスさん! 一人で行くのは危ないですよ」
「これは、ワシがつけねばならぬケジメじゃ。全ての魔法を葬る、決して誰にも渡さずこの世から消し去る……そう約束したのじゃから」
「なら、ちょっと待ってください。僕も行きますから」
「駄目じゃ、少年! ……危ない目に合わせとうない」
「ってことは、危ないことしようとしてるってことですよね?」
「う、うむ、まあ、そのう」
「ますます一人にはさせられませんよ。とりあえず、自転車出しますね」
庭にある物置小屋から、いつもの愛車を出してくるヤイバ。なんてことはない、普通の通学用自転車だ。すぐにまたがり、慌てて降りて手で引く。
乗って! と言おうと思ったが、依然と違ってちょっと難しいかもしれない。
なにせ、ああ見えてイクスはおばあちゃんなのだから。
しかも、日々弱っていくような印象がある。
「イクスさん、後ろに乗れそうですか? 手をこっちに」
「なんじゃ、悪いのう」
「よいしょ、っと」
後ろの荷台に脚を揃えて、ちょこんとイクスが座る。
乗り心地はよくないだろうが、徒歩より負担がないとヤイバは思ったのだ。そして、自分も再度またがり、勢いよくスタンドを蹴り上げる。
「しっかり掴まっててください、イクスさん!」
「うむっ、頼むぞ少年!」
「――っ、ん! や、やっぱり、適度に掴まってください。その、えっと、ですね」
イクスは遠慮なく、ガッシリと背中に抱きついてきた。
ヤイバとイクスの間で、脂肪分が圧縮されてたわむ。その柔らかな感触がシャツ越しに伝搬してきて、形まで肌で感じ取れてしまった。
ちょっと刺激が強すぎて、でも走り出すとイクスは放してはくれない。
「少年、こっちじゃ、その道を右へ」
「また山の方ですね」
「ふむ、等間隔に立っておるあの柱……それを結ぶ紐。あれで電力を広げてるのかや?」
「ええ! 電信柱と電線ですね」
「あちこちの紐から、魔力の残滓が感じられる。これの大元を目指すのじゃ」
「えっと、それって」
電気はどこからやってくる?
発電所? いや、それならもっと大災害になっている筈である。
それに、いかに強力とはいえ、最強クラスとはいえ、雷魔法だけでどうやって? 答は先程イクスも言っていた、過充電の原理だとヤイバも思う。
ならば、その災厄の震源地は、もっと近くにあると考えた。
自然とイクスの指差す方角は、またも山の方へと向かってゆく。
「確か、この先に電力会社の施設が……えっと、変電所? かな?」
「それじゃ! そのヘンデンショとかいうのが、おそらく電力を調節する施設じゃろう」
「僕も詳しくないですけど、多分そうです」
「そこに例の雷魔法を連続で落とせば」
イクスの言葉を遮るように、閃光が瞬いた。
向かう先、山の森林にはっきりと落雷が見えた。蒼い稲光が、遅れて轟音を響かせる。かなりの巨大な稲妻で、さらにもう一発落ちてきた。
もうイクスは、魔力の残滓を探知して追う必要がなくなったようだ。
やはりこの先に、キルライン伯爵がいることは明白だった。
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