とあるエルフの隠居生活

第1話「ハイエルフのロリババア、現る」

　それは、うららかな春の日だった。

　遠くに学校の鐘の音を聴きつつ、少年は朝の日課を終える。庭に干された洗濯物は皆、陽光の中で春風に踊っていた。

　彼の名は、都牟刈ヤイバ。

　高校二年生だ。

　だが、先日の始業式にも行かなかったし、今後も予定はない。

「さて、今日は母さんが帰ってくるんだったな。夕食は奮発しなきゃ」

　都牟刈ヤイバ、16歳。いわゆる不登校児だ。

　高校受験は頑張ったし、希望校にも入学できた。そしてもう、どうして不登校になったのかも忘れてしまった。覚えてはいるが、思い出したくないのだった。

　家でも勉強はできるし、大学進学も考えてはいる。

　そういう制度もある国日本の片隅、田舎の小さな町がヤイバの世界だった。

　今日、この朝、この瞬間までは。

「ん、なんだ？　雨になるのか……？　空が……雷？」

　突然の光だった。

　縁側から家に上がろうとして、サンダルを脱ぎかけたヤイバは背後を振り返る。

　庭に今、光の柱が屹立していた。

　煌々と輝く光条の輝きに、周囲の景色が白く染まる。

　衝撃波で洗濯物はバタバタとはためき、思わずヤイバも顔を手で庇う。

　そして、指と指の間から見た。

　徐々に集束してゆく閃光が消えて……地面には巨大な魔法陣が刻まれていた。それもまた、チリチリと音を立てて静かに燃え尽きてゆく。

　その中をゆっくりと歩み出てくる、華奢な矮躯が声をあげた。

「転移完了、我ながら完璧じゃよ、フフフフフ……ん？　あ……っ！」

　青とも緑とも言えない、艶めく長髪の少女だった。その声は水晶が歌うように可憐で、それでいて並ぶ言葉はいささか時代めいている上に年寄り臭い。

　その彼女が、真っ赤な瞳を丸くしてヤイバを見詰めていた。

　次の瞬間、少女は全力ダッシュで走り出す。

「お主……久しいのう！　ツルギ！　元気じゃったか、ツールギィー！　おわっ、とっ、とと」

「あ、危ないっ！　ツルギ？　ああ、それって」

　慌ててヤイバは振り返ると同時に、転びそうになる少女へと滑り込む。

　転倒直前の身体を受け止めれば、細くて両手がおっかなびっくりになった。あまりにも華奢で、ともすれば砂糖菓子のように砕けてしまいそうな身体だった。

　それでいて、年頃の乙女の柔らかさはたわわで、その温もりが押し付けられてたわむ。

　突然、光と共に現れた謎の少女は、完全にヤイバに抱き止められた形で顔をあげた。

「やれやれ、まともに走ることもできんとはのう。しかし、ツルギ！　本当に久しぶりじゃ、あれから10年……ん？　およよ？　少年、お主……ツルギ、じゃよなあ？」

「イテテ……都牟刈ツルギは僕の父親です」

「なんと！　まあ、10年も経っとるからのう。……ん？　妙じゃな」

　倒れたヤイバにまたがったまま、少女はグイと顔を近づけてくる。

　互いの呼気が肌をくすぐる距離に、なんとも甘やかな香りが広がった。

　ゴクリと思わず、ヤイバの喉が鳴る。

　絶世の美少女とはまさしく、こういう人物のためにある言葉だ。

　だが、少女はけげんな顔で小首をかしげつつ、ようやく立ち上がる。

「確か、人間の寿命は長くても100年……ワシの世界ならその半分がせいぜいじゃった」

「え、ええと、まあ……今は人生100年時代とか言われてますけ、ど――あっ！」

　ツルギは見た。

　少女の翡翠のような髪から、長く尖った耳が飛び出ている。

　それはまるで蝶の翅のようにパタパタと羽撃いていた。

　昔、子供の頃に夢中になった本に、その姿を思い出す。

　妖精のように儚げな姿は、見慣れぬドレスのような薄布を纏っていた。

「も、もしかして……え？　エルフ？　あ、映画の撮影とか」

「オッホン！　ツルギの子よ、少年よ。驚かずに聞くがよい。ワシの名はイクスロール！　イクスと呼びならわせ」

「イクス、さん」

「うむっ！　で、少年。ツルギはおるかのう？　ワシ、最後に……最期にツルギとミラに会いたいのじゃが」

　ふと、イクスは寂しげに笑った。

　それはまるで、咲かずにしぼんでゆく蕾のような、どこかわびしい美しさだった。

　それで思わず、ヤイバは言葉に詰まる。

「え、えと、母は仕事で……午後には戻ってくると思います。父は」

「御母堂はもしや、ミラかや？　そうじゃろ、うんうん！　そうな筈じゃ！」

「え、ええ」

「やはりあの二人、くっついたか！　うむ、良き良き……何度も抱け抱けと言った甲斐があったものじゃ」

「……と、とりあえず、あがってきます？　あの、お客様、でいいんですよね？」

「苦しゅうないぞよ、気を遣ってくれるな少年。……とと、およよ？　脚が、こ、腰が」

　イクスはその場にぺたりとへたりこんだ。

　その姿は間違いなく、エルフ……まるで絵本や漫画から飛び出してきたかのような、あのファンタジー世界のエルフなのだった。

　こうしてヤイバは、珍客イクスをもてなすために彼女に手を貸すのだった。