続・幽霊階段

学校

　聡子は、いつもぼうっとしている友人の姿が廊下に見え、声をかけようとした。

　だが、横顔が思ったより厳しく、二の足を踏んでいたら、誰かに肩を叩かれた。

「聡子」

　透明感のある肌に茶色い瞳。

　同性でも間近にこの顔を見ると、どきりとしてしまう。

　綺麗だから――

　の、はずだ。

　思わず離れるように身を引きながら、聡子は、

　しまった～。

　今日は、美容院でもらったシャンプーの方、使えばよかった、と思う。

　だって、あっちの方がいい匂いがするから。

　由佳は、何故か、そんな自分を小首を傾げるようにして見ている。

「な……なに？」

と赤くなりながら、聡子は訊いた。

「いや……」

と言ったあとで、由佳は行ってしまう。

　用がないなら、なんで、話しかけた～っ!?

　そう心の中で叫びながら、その後ろ姿を見送る。

　階段の方に向かう由佳の凛々しい横顔を見ながら、他の男共より、余程格好いいよな、と思っていた。

　そして、ふと、気づく。

　他の男共って誰だろう。

　此処は女子校だから、同い年くらいの男の子と、交流なんてないはずなのに……。

　チャイムが鳴っても、聡子は、しばし、そこに立ち尽くしていた。

　まだ何か考えてるな。

　由佳は授業中も、明路の様子を窺っていた。

　先程からどうもおかしい。

　自分が聞いても答えそうにないしな。

　ちらとこのクラスにもうひとり居る男子を見る。

　彼もまた、明路の様子がおかしいことに気づいたように、彼女を見ていた。

　明路の予見の中では、随分とご活躍だったらしい、もう一人のクラスメイトはこちらの視線に気づいたようだ。

　明路に対しては好意的だが、こちらに対しては、あまり好意的でない彼は、なに？　という眼で見る。

『お前、明路に訊いてこい』

と小さくジェスチャーで示すと、

『えーっ!?』

と露骨に厭な顔をする。

　……成仏させるぞ、こら。

　いいから行け、と手で払う。

　恨みがましくこちらを振り返りながら、それでも、霊は明路の許に行った。

　授業を邪魔するように明路の前に立つ。

　明路は最初、周りの人間の手前か、見えないふりをしていたが。

　やがて、ノートを取るような素振りで俯き、小さく微笑んだ。

　なに話してやがる、と自分で頼んでおいて、ちょっとムカつく。

　あんな笑い方、明路は自分の前ではしない気がしたからだ。

　「ゆか」になる前も、なってからも、明路はいつも自分に対して身構えている。

　かつての明路の姿が頭に浮かんだ。

　いつも彼女の顔の前には、黒い格子があった。

　それが取り払われた日、明路は困ったように、自分を見ていた。

　……なんかブルーになってきたな。

　霊はまだ明路に何か話しかけている。

　ちょっと楽しそうだ。

　いっそ成仏しろよ、と思いながら、イライラと組んだ腕を指で弾く。

　だから、聡子がこちらを窺うように見ていることには気づかなかった。