美少女魔王と人類最後の僕の日常５

第５話 はなさないで

「話さないで！」

　どうして、おまえがここにいる？　イフリート！

　何を話してた、あのことを話してないだろうね。お兄ちゃんはそれを知らない、知らせちゃいけない。ああ……　恥ずかしがって、一人で水浴びに行くんじゃなかった。

「おかえりなさい、この子はリトだって……」

「お姉さん知ってるぅ　世界滅亡させた人でしょ」

　わざとらしく言わないで！

　だいいたいその格好は何？　燃えるような炎色の髪にワシより濃い褐色肌、炎色の瞳はいつもどおりとしても。お兄ちゃん好みの華奢で小っちゃい体してるのは、お兄ちゃんの気をひこうとしてるんでしょ、おまえ！

「……リトとやら、ワシはイヴリスじゃ」

「あれ……　初対面？　それとも知り合い？」

　お兄ちゃんが戸惑ってる。

　よかった、まだあまり話してないみたい。あのことを吹き込まれちゃう前にと、お兄ちゃんの手を取って引き寄せる。イフリートの意図は何？　味方する気なら、先にワシと接触しているはず。邪魔をするつもり？　格下の精霊（ジン）の分際で、魔王の邪魔を。

「どうかなぁ　ねぇ、イヴリスさん」

「知るか！　とっとと帰るがよいわ」

　邪魔はさせない。

　ワシのしていることが神の意志に添わないことは事実、だけど途中で投げ出すくらいなら最初からしてないし、後悔なんてない。それにね、そんな可愛い格好でお兄ちゃんを誑かされたら困るじゃない。お兄ちゃんに娶られるのはワシなんだからね。

「リトは帰るところないって、僕以外にも生き残りの人類……」

「そやつ人間ではないわ！」

　少し、イフリートの意図が読めてきた。

　人間のフリでお兄ちゃんに取り入って、ワシを困らせようって腹だろう。人間同士だと言っておけば、恋をしても不思議じゃない。人類を滅亡させた魔王ハブって、ワシの邪魔をするつもりだね。そうはさせない。

「あら、バラしちゃった。いいのぉ？」

「邪魔はさせん、お兄ちゃんはワシ生涯の伴侶じゃ」

　お兄ちゃんを後ろに庇う。

　戸惑ってるでしょうに、それでもワシの後ろに居てくれる、優しいお兄ちゃん。「じゃあ何者なの、あの子？」って聞かれて、なんて答えよう？　ワシが築けた信頼なんて砂漠の朝露ほど、言葉一つで簡単に乾いてしまう。お兄ちゃんの心を失っちゃう。

「あたしはぁ　火の精霊イフリート。神に背いたそこの罪人を、罰しに来たのよぉ」

「えっ　精霊……　罪人って、イヴリスが？」

「ちっ　違う！　わ　わっ」

　イフリートの言葉に動揺して、お兄ちゃんがワシから離れる。

　つられてワシまで振り向いて、致命的な隙を見せちゃう。そして、舌打ちする暇も無く……

「ショーラ・サハム　死ねぇ預言者！」

ボヒュッ

　イフリートの炎魔法が、お兄ちゃんとワシを襲う。

「くっ　マァ・デルゥ」

　油断した！　お兄ちゃん狙って何てヤツ！　とっさに水盾魔法を張ったけど、お兄ちゃんのほう優先したから、ワシの分がギリ間に合わない。

ぶちゅっ　…………ボトッ

「ちぃい！」

「わっ　ああっ　手っ　イヴリスの手ぇえ！」

　左腕を根元から持ってかれた。

　灼熱の炎矢に焼き切られた腕の痛みに構わず、複数の水盾を安定させ防御を固める。次いでお兄ちゃんの方に意識向けると、飛んでった左腕を拾いに行ってくれてるじゃない。優しすぎだよ～　お兄ちゃん大好き！

ボヒュ　ヒュッ　……ぢゅっ　ぢゅっ

「お兄ちゃん、その手をはなさないで！」

「わっ　わかった！」

　水盾を移動させ、お兄ちゃんを狙う炎矢を防ぐ。

　その狙いの甘さにワシの隙を誘う牽制だと悟る、イフリートの狙いはワシの方だ。お兄ちゃんに抱きしめられた左腕を中心に球形の水盾を展開、お兄ちゃんをスッポリ全集防御。次いで防音効果を付与、これで会話を聞かれることもない。

「なんだぁ　防御ばっかじゃん　ショーラ・ロムフ」

ヒュバッ

「マァ・デルゥ　きさまっ　何のつもりじゃ？」

ぢゅばっ

　魔法のランク上げてきやがった。

　軋む水盾に魔力を注いで強化、なんとか炎の投槍を防ぐ。ワシは、あのこと……　箱の維持に保有魔力のほとんどを使い続けている、攻撃に使える魔力など残っているわけがない。

ヒュバッ　バシュッ　……ぢゅばっ　ぢゃっ

「神に背いて人間に肩入れしてぇ　バカなこたぁ　止めろってんだぁよお！」

「くっ　きさまに何の関係がある、止めるでない！」

　やっぱり、邪魔しに来たのか。

　連続攻撃に、どんどん魔力が消耗していく。万全の状態なら、ワシがイフリートに負けることなどない。だが、防御するしかない今の私では……　いずれ押し切られる。

ドシュ　ヒュッ　シュッ　……ぢゅっ　ぢっ　ぢゅんっ

「精霊仲間がぁ　おっ死ぬの見てらんねぇっての！　ほら、胸ん中のもんブチ撒けな！」

「今さらするかぁ！　放っとけよもう」

　まずい、クユータが……　配下の魔獣たちが動き始めている。

（加勢はならんぞ、動くな！）

　強い命令で制止する。気持ちは嬉しいが、魔獣ごときが敵う相手ではないし。こんなところで、一匹たりとて失うわけにはいかない。

（おまえたちの命は後でちゃんと貰うから、今は我慢して）

「カダブ・ショーラ」

ゴォオオッ　……ぢゃああっ

　上位魔法を使ってきやがった、イフリートのやつ容赦ねぇ！

　怒りの炎に水盾が崩壊しかけた。もう魔力が限界、次はない。箱の中身を半分、いや三分の一でも捨てればイフリートを圧倒できるけど……　お兄ちゃんのほうをチラリと見る。

（ああん……　できないよぉおお）

　お兄ちゃんの同胞を捨てるなんて、ワシに出来るわけなかった。

「アルナール・ショーラ・イストデアァ　……最後の猶予だぞ、イブリース」

「くっうう…………」

　最上位の炎魔法が発動、あれを撃たれたら終わる。

　ワシの生存本能が発動すれば、箱を捨てると思ってるのだろう、実に合理的だ。らしくないぞイフリート、ワシが素直に折れると思ってるなんてね。

　お兄ちゃんの避難を魔獣に指示する。

（ああ……　お兄ちゃんに抱かれたかったな）

　冷静に魔法の威力を分析。体の大半を犠牲にすれば、ギリ守れる。

「やぁだよ　ばぁ～か」

ズォオオオオ…………

　襲い来る、マジもんの地獄の炎。

（でも、その後どうしよ…………）

　あっ　これもう詰んでんじゃん、最初っから！　誰か、お兄ちゃんを救けてぇええ！

（ああ！　またドジふんじゃったぁああ……）

『コッル・テナッティ・ダウゥ』

パァァアアアア…………

　突然の詠唱に続くまばゆい光が、全ての魔法を浄化した。

「なぁ　なああ……」

「えぇっ　じっ　ジブリール？」

　白き羽根に白き衣、現れたのは天使筆頭のジブリール。

　これって……　スッゴく、マズいじゃない！

「神のご意志です、争いを止めよ」

「っと　あっ　あたしに、ここはお任せを……」

　神の代弁者たるジブリールに、精霊への慈悲などない。

　イフリート、ワシを庇おうとしてもムダだよ。神に背いているワシは、箱を取り上げられて処刑が妥当な処分だろう。しょせん、前科のある魔王だしね。

「イフリートよ、神の御言葉を聞いておらぬのか？」

「……さっ　さあ、いつのお言葉でしょう？」

　二人の会話にある、不可解な齟齬。

　ワシの出発後に、何らかの変更が通達されたのか？　イフリートのヤツは、知っていて無視してたんだろうね。いったい、どういう……

「耳を塞いでおったな、きさま。よかろう、あらためて伝える。此度のイブリースが所業について、神は看過せよと仰せられた。やらせてみよとのご意志である、承知したな」

「はいは～いぃ　がってん承知ですぅ」

　冷淡なジブリールに、わざとらしい返事をするイフリート。

　なるほど、神はワシの行動をレアケースとして観察対象にしたと。イフリートの方は、ワシを救けようと余計なお節介かな……　気持ちだけ貰っとくね。

「じゃあねぇ　イブリース、なるたけ死ぬなよぉ」

「さっき、おまえに殺られかけたわ！」

　憎まれ口を応酬し、いそいそと帰路につくイフリート。

　ジブリールに目をつけられる前に、さっさと帰れよバカ。そのジブリールは、まだ何かワシに言いたそうだし。もう、あんたも早く帰れよう。

「イブリースよ、そなたの振る舞いが追認されたとて、そなたが唯一の反逆者である事実は変わらぬと心得よ。そなたが消えた後の世は、さぞかし浄化が進むであろうな」

「はっ　お気遣い感謝申し上げます」

　浴びせられる嫌みに、表向き丁寧な回答を返した。

　言うことだけ告げると、さっさと帰って行くジブリール。期待なんか微塵もしてないけど、怪我の治療をしてやろうとか、そんな温かい心は一切ないらしい。ヤツら天使には。

「お兄ちゃん……　大丈夫だった？」

「わっ　君のが、大丈夫じゃないよ！」

　お兄ちゃん心配で走ってったら、足もつれて転んじゃった。

　優しく抱き起こしてもらえたのは役得だけど、情けないよぉ～　ああ……　魔力も体力も、血も無くなりすぎて限界だ。心も折れちゃいそう、お兄ちゃん撫で撫でしてよ～

「こっ　この手だけど、病院行かなきゃ。やってる病院知らない？」

「…………世界滅亡じゃぞ、無いにきまっておろう」

　千切れたワシの左腕を握りしめて、スゴい動揺してるお兄ちゃん。

　常には冷静なのに、ワシのためにスゴい慌ててくれて嬉しいよ、大好き。必ずワシが幸せにしてあげるからね、お兄ちゃん。

「傷口どうし合わせて、布巻いて固定するのじゃ。そのうち再生して、くっつくわ」

「まっ　マジ？　魔王って、ハンパないね」

　不本意ながら、お兄ちゃんに包帯巻きまで頼んじゃった。

　スッゴく優しく介抱してくれる、お兄ちゃん。体とか、もろもろの回復のため休眠が必要なのは確かで、ここはもうお兄ちゃんに甘えてしまうことにした。

「お兄ちゃん、ワシを抱きしめて」

「う　うん」

　横になったところで、抱きしめてもらう。

　それから二人をスッポリ覆う防御結界を張り、まわりに魔獣を配置して警戒させる。最後にお兄ちゃんに睡眠魔法かけたとこで魔力切れで、ワシも急激な眠気に襲われてしまう。

「なんか眠いね……　聞きたいことはあるけど、後でいいよ。今はゆっくり休んでね」

「うん……　ありがとう」

　ううっ　優しすぎんか？　この人。

　世界滅ぼした魔王のワシに廃墟を連れ回されたあげく、魔法戦に巻き込まれるとか、逃げ出したり嫌われても仕方ないのに、何にも聞かないで、こんなに優しくしてくれるなんて。

　絶対ぜーったい、ワシが幸せにしてあげるね。だからだからだから……

（私を離さないでね）