三英雄の魔術師

三英雄の伝説 出会い編２

「君の持っているそれ、何？　さっきは剣になってた。それにマナを吸いとられていたみたいだけど」

「さあ……？　教えてやりたいけど、俺、このまま死んじゃうみたいだからさ……」

「ちょっと……。人の自殺を阻止して、謎の物体を見せつけて僕の興味を惹きつけておいて、自分は死ぬなんて……勝手すぎない？」

「……そうかもな……？　じゃあ、勝手ついでにさ……俺の今の望みも聞いてくれよ」

「助けてほしいって？」

「ちがう。何があったのかは知らないけど……死ぬなんて、言わないでほしいんだ」

「………………」

　◇　◆　◇

　目を開けると、男がこちらを覗きんでいた。

「――目が覚めた？」

　テオドールはハッと息を呑む。

　視界に映りこんだのは、あの美しい男。儚げな銀髪と、憂いを帯びた碧眼。彼はやはり空中に浮かんでいて、あぐらをかく姿勢をしている。

「あんたは……」

　テオドールは頭を押さえながら上半身を起こす。

　ここは依然として古代遺跡の中。怪物を剣で斬った後、テオドールは気絶してしまったらしい。

「君が起きるのを待っていたんだ」

　彼は冷ややかな声で言いながら、テオドールを見下ろしている。

「さっきの話の続きをしようよ」

「えーっと……何の話だ？」

「君、気絶する前に何かを言いかけてたでしょ」

「ん？　そうなのか？」

「覚えてないの？」

「何にも」

「ああ、そう……」

　青年は落胆した顔になる。

　そして、テオドールの胸元を指さした。

「それじゃあ、それは何？」

「これか？　これは『アスタ＝ラミナ』」

「何で剣になってたの？」

「わからん」

「何でマナを吸われてたの？」

「わからん」

「ちょっと！　せっかく君が起きるまで待ってたのに！　これじゃあ、意味がないよ」

「おお……それは悪い。ところで、あんたはこんなところで何してたんだ？」

「言いたくない」

　彼はふいっと顔を背けると、浮かんだまま離れていく。

　テオドールは慌ててその後を追いかけた。

「待ってくれ！　名前を教えてくれないか？」

「やだ」

「行くなよ！」

「ついてこないでよ」

「いや……だから、待ってくれ！　俺を置いてかないでくれ！！」

　いきなり声に切実さがにじみ出た。

　すると、青年は呆気にとられたように振り返る。

「……え？」

「実は俺、ここに閉じこめられてるんだ。脱出方法がわからない」

「それで……？」

「あんたに置いていかれたら、困る」

「君……どうしようもない、馬鹿なの！？」

　その言葉が脳裏のセザールと重なって、テオドールは笑った。

「うん、よく友人にも言われるな！」

「ええ……」

　彼は戸惑ったように目をぱちくりさせる。

　それから、ぷっと吹き出した。

「ふ……ふふ……。君っておかしな人だね」

　無表情でも見惚れるほどに美しかった人が笑っている。

（笑った……！）

　その表情にテオドールは釘付けになっていた。

「なあ。俺はテオドール。あんたは？」

「……リュディヴェーヌ」

　ふにゃりと笑いながら、彼は手を差し伸べてきた。

　無表情だと冷え冷えとするほどの美貌だが、笑った顔は隙だらけで幼く見える。

「リュディヴェーヌ・ルースだよ。不思議な剣を持つ、おかしな人」

　その顔に見とれつつ、テオドールは彼の手を握った。

　その時、

（あ……）

　脳裏に閃くものがあった。

『まったく、余計なことをしてくれたね。君のせいだよ。死に損なった』

『……死にたかったのか……？』

『そうだよ。君が余計なおせっかいさえしなければ、僕はあのまま望みを叶えられたというのに』

　先ほど、怪物を倒すために剣を振り切った後。

　テオドールは床に崩れ落ちた。

　意識が朦朧とする中で、彼と話をしたのだ。

（そうか。あの時……）

　同時に、テオドールは重大な事実も思い出していた。

（俺、こいつにキスされなかったか！？）

　途端に恥ずかしくなって、彼は頬を染める。

「りゅ、リュディヴェーヌ……その。さっきのことを思い出したんだが……」

「ああ、何を言おうとしていたか、思い出した？」

「それよりも、あんた、俺に触れなかったか？」

「え？」

「その……キス、とか……しなかったか？」

「ん？　それはしてないけど」

「そうなのか？」

「ああ……君、マナ欠乏症を起こしていたんだよ。だから、治療した」

「なるほど……？　その治療ってどうするんだ」

「僕のマナを君に渡した」

「そうか」

「口づてで」

「口づてで！？」

　ぐぬぬ、となりながら、彼は心の中で叫んだ。

（それは……キスだ――！）

　しかし、リュディヴェーヌはそれを認識していないのか、空中で体を傾けている。

「テオドール？　顔が赤いよ」

（あんたのせいだよ！！）

　こんなに神秘的で美しい見た目をしているのに、無垢。

　どういうことなんだ、こいつは！？　テオドールは脳内で大混乱、胸をかきむしりたくて仕方なかった。

　こちらの心情などつゆ知らず、リュディヴェーヌは能天気に浮遊している。

「君のせいで、僕、死ぬ気が失せちゃったよ。外まで一緒に行こう」

「お、おお……」

　テオドールはドキドキと騒がしい胸を押さえながら頷いた。

　宙に浮いているリュディヴェーヌの隣に並ぶ。

　彼の顔を見上げて、話しかけた。

「あ、そうだ、リュディヴェーヌ。１つ、頼みがある」

「何？」

「外に出たら、俺はきっと鬼神につかまる」

「うん！？」

「何発か殴られる……あと、めちゃくちゃ怒られる」

「どうして？」

「奴はとても恐ろしい、悪魔のような男なんだ。あんなに澄ました顔をして……紳士みたいな振る舞いをするくせに」

「それはいったい誰なの？」

「俺の友人だ」

「今の、友人の話だったの！？」

「だから、俺のことを奴から庇ってはくれないか」

「絶対やだよ！？」

　そんなことを話しながら、２人は通路を進んでいくのだった。

＋　＋　＋

領主（＋護衛）に絡まれていた親子は、セザールが手を回したので無事です。

セザールがいなかったら、テオ＆ルディはどこかで野垂れ死んでいただろうというほどに、彼は優秀です。