三英雄の魔術師

第9話 勇者様は暴力、やはり暴力ですべてを解決する

　リーベは今、彼らの背後に浮いている。幻術で隠れているが、音を立てれば気付かれる可能性があるので、近付くのは得策ではない。

　どうしようか、と２人の姿を眺めていると。

　黒髪の少年が顔を上げ、リーベの方を向いた。

（……ん？）

　目が合った。

（いや、そんなはずが……僕のこと見えるはずがないけど）

　リーベの幻術を見破った者は、今まで存在しないのだ。

　視線が合ったのは一瞬で、少年はまた俯いて、前髪で目が隠れてしまう。気のせいだろうか。

　レオナルトが顔をしかめて、振り返る。しかし、彼の視線はリーベを素通りした。やっぱりだ。レオナルトには見えていないのだ。

「何だ？　何かいたのか？」

「あ、いえ……別に」

「誤魔化そうとすんな」

　レオナルトは少年の方に向き直る。

「今すぐ部屋に戻って、持って来い」

「あの……そんな急には。もう少しだけ待ってもらえませんか？　必要なもので……ふ、ふへ……」

　少年がおもねるように笑う。

「は？」

　瞬間、レオナルトの雰囲気が険悪に染まる。リーベからは顔が見えないが、その威圧感だけで凄みのある空気が窺える。

「お前、自分の立場わかってんのか？　笑ってんじゃねえ、気持ち悪いんだよ！」

　あっ、と思う間もなかった。

　レオナルトは少年の腹を、乱暴に蹴り上げた。

　少年が腹を押さえて、体を折りたたむ。げほっ、と苦しげに咳きこむ音が聞こえた。

（え……えええ……）

　話には聞いていたが、目の当たりにすると衝撃だった。

　レオナルト・ローレンス。

　問題児そのものじゃないか！

　さすがにこれ以上は看過できないと、リーベは地面に降り立つ。

　幻術を解除して、２人に駆け寄った。

「こらー！　校内でカツアゲ禁止！　あ、校内だけじゃなくて、全国的にやっちゃダメだけど」

　リーベの登場に、レオナルトが振り返る。

「……はあ？」

　呆れたように目を細めている。

「君たち、授業中に何してるのさ？」

「それはあんたもだろうが」

「う……、生徒の自立性を高めるために、たまの自習はきっと効果的で……って、僕のことはどうでもよくて！　君、今この子からお金を巻き上げてたでしょ？」

　レオナルトは鬱陶しそうに眉を寄せる。何も答えず、その場から立ち去ろうとする。リーベは慌てて声を上げた。

「レオナルトくん！　この子からとった物、返しなよ」

「うるさい、へぼ教師」

「へ、へぼ!?」

　後を追いかけようとした時、

「う……うええ……っ」

　カツアゲされていた少年が呻き声を上げる。

　腹を押さえて、嘔吐した。

「え？　わー！　君、大丈夫!?」

　リーベは少年の背をさする。その混乱でレオナルトをとり逃してしまうのだった。

　リーベは少年を医務室に運んだ。

　人をかつげるほどの筋力も体力もないので、こっそり浮遊術をかけてから、抱えている風を装った。

　医務室は無人だった。リーベは少年をベッドに横たえ、吐瀉物で汚れた上着を脱がした。

　すると、少年の貧相な体が顕になった。一目で栄養状態が悪いことがわかる。体は骨と皮しかないような状態で、ガリガリだった。

　少年がぽーっとなっていることをいいことに、腹に手を当てる。こっそりと治癒術を使った。掌にマナを集約させ、魔術を練り上げる。

　少年がぼんやりとした瞳でリーベを見た。

　そして、ハッと息を呑む。彼の真っ白だった頬が赤くなった。

「……先生……？　新しい先生だよね？」

　ぼやけた声で少年が呟く。

　リーベは彼の体から手を離して頷いた。

「そうだよ。リーベ・バルテ。魔導学を担当してる。気分はどう？」

「だいぶよくなりました……、ありがとう。僕はエリアス・ファロス。普通科の４年です」

「そっか。エリアスくん。さっきレオナルトくんにお金を巻き上げられていたでしょ。僕がとり返してくるから、安心して」

「いえ、もういいんです！」

　エリアスはハッとして、リーベの服をつかんだ。指先にかなりの力が入っていて、必死だった。

「それより、構わないでください……。知られたく、ないから」

「そんなわけにはいかないよ。ああいうこと、よくあるの？」

「蹴られたのは初めて……だけど。怒られたことは何度か……。怖いんだ、あの人……」

　エリアスはベッドの上で膝を抱えた。

「リーベ先生は……」

「先生って呼ばれるのは苦手だから、やめてほしいな」

「リーベ先……リーベさんは、アーチボルト先生の代わりに来たの？　５年の特進クラスの担任？」

　リーベが頷くと、エリアスは同情的な目になった。

「それじゃあ、大変だね……」

「レオナルトくんがいるから？」

「あ……えっと……」

　余計なことを言ったという顔で、彼は黙りこんだ。

　リーベは静かに尋ねる。

「レオナルトくんって、アーチボルト先生を辞めさせたとか、１人の生徒を自殺まで追いこんだとか……悪い噂があるみたいだけど。君は何か知ってる？」

「それだけじゃないよ……」

　エリアスはおどおどと続ける。

「６年生に不良の先輩たちがいて……。彼らとケンカになって、怪我をさせたんだって……。先輩たちは入院したみたいで、その後、学校をやめているんだ……」

　リーベはため息をついた。

　レオナルトの武勇伝（悪い方の）が増えた。

「ケンカの原因は何？」

「前に先生たちが話しているところを聞いたよ。ローレンス先輩は低学年の頃からケンカばかりしていて、気に入らない人がいたら、殴りかかったりするんだって……。それで、６年生の先輩たちにも、一方的につっかかっていったみたいで……。入院した先輩たちの怪我、本当にひどかったみたい」

「その処分を、レオナルトくんは受けたのかな。普通は停学とかになるよね」

「あの……ローレンス先輩のお父さんって、前統領だよね……。彼に事件のことは握りつぶされたみたいで……」

　リーベは愕然とした。

（どうしようもない……！）

　そんな問題児を野放しにしているのか！

　これはもう暗殺ルートの方が、世間のためになるのではないか。リーベはそう思った。

　エリアスに「安静にするように」と伝えて、医務室を後にする。

　◇

　リーベは知らなかった。

　リーベと別れた後、２人の少年が、それぞれ思いつめたような表情をしていたことを。

（あの話し方と雰囲気？　いや、まさかな……。顔が全然ちがう）

　レオナルトは目を伏せる。

　一方、エリアスはベッド上で、自身の膝を抱えていた。リーベが去った方向に熱い視線を送っている。

「リーベ先生、か……」

　はあ、とため息を吐く。

　彼は頬を赤く染め、保健室のドアを見つめていた。そうしていたらリーベがまた戻って来てくれるのではないか、と期待をしているようだった。

「やっぱり、先生がそうなんだ……。僕のお腹、治癒魔術で治してくれた。さっき、姿が見えなかったのは幻術かな……？」

　エリアスはリーベが座っていた場所を撫でる。そして、うっとりと目を潤ませた。

「リーベ先生……すごくいい匂いだったな」