4月1日、24時。

23:30

『侑莉の幼なじみってかっこいいよね。ってゆーか、これからどんどんイケメンになりそう』

中学二年のわたしが友だちによく言われた言葉。

臣が中学に上がって来た頃から、何度も言われた。

『中身は全然、小学生のままだよ』

わたしが決まって友だちに返してた言葉。

誰にも臣を見つけて欲しくなかったから、そう答えてた。

中学生になった臣は、急に男っぽくなって女子にモテるようになってた。

わたしより小さかった背も、いつの間にか抜かれてた。

重たいものを持ってくれるのは昔からだけど、さりげなくドアを開けてくれたり、道の車道側を歩いてくれるようになってた。

ううん、急じゃなかったのかもしれない。

だって、わたしは小学六年の臣が学校でどんな風に過ごしてたか、知らないんだから。

あの頃は、家に帰ってからも、お休みの日もあんまり会わなかったし。

男っぽくなっていく臣にドキドキするたびに不安になる。

〝誰に教えてもらったの？〟

〝どうして大人になろうとしてるの？〟

＊＊＊

23時30分。

〝コンコン〟ってわたしの部屋の窓が鳴る。

ベッドの上でマンガを読んでるわたしは、一瞬窓の方をチラッと見て、またマンガに視線を戻す。

〝コンコン〟

〝コンコン〟

〝コンコンコン〟

「もー！　うるさいなぁ！」

起き上がったわたしは、窓ごしに文句を言う。

目の前には、となりの家の窓から身を乗り出した臣。

〝開・け・て・よ〟

彼の口が動く。

となり同士の家で、臣の部屋とわたしの部屋がとなり同士。

「めんどくさいなぁ」って顔を作りながら、ガラガラと窓を開ける。

「お邪魔しまーす」

当たり前のように部屋に入ってくる。

「来なくていいって言ったでしょ？」

「嘘だろ？」

一瞬、また大人びた顔を見せられて、思わずドキッとする。

「だってエイプリルフールじゃん」

今度はイタズラっぽい子どもの顔。

「嘘なんかじゃない」

今日は臣といたくない。

「そんなこと言わないで、今年も二人でお祝いしようよ」

臣は困ったように笑う。

「二人の誕生日」

あと少しで、今度は臣の15歳の誕生日。

4月2日に彼は生まれた。

年上年下なんて言ってるけど、わたしたちの歳の差は一日。ううん、それどころか数時間。

毎年こうして、日付が変わるときに二人でお祝いしてる。

「わたしの誕生日なんて、おめでたくない」

今日が大嫌いだから、かわいくないことしか言えない。今年はとくに。

「いいからいいから、ほら、ポテチとジュース」

臣が小さなテーブルにお菓子を広げる。

「……」

わたしも隠してあったクッキーを出す。

「やっぱり準備してるじゃん」

「……だって臣の誕生日だもん」

プイって目をそらしてかわいげなく言うわたしを、臣は笑う。

こういうときの、ちょっと困ったやさしい顔が好き。

好きだよ、臣。

「侑莉、なんかつけてる？　甘い匂いがする」

「ママがくれた香水」

「その服もかわいいね、似合ってる」

「パパがくれたの」

こんな時間に、部屋着じゃなくて花柄のワンピースに香水なんて、臣が来るのを待ってたってバレバレだよね。

「髪も長くなったね。かわいい」

臣に見せたかったの。

臣にほめて欲しかったの。

臣に〝かわいい〟って言われたかったの。

臣はそれをぜんぶ、ちゃんと叶えてくれた。

だけどね、今はそれが全然うれしくないの。

いいんだよ？　無理しなくて。

「……ねえ臣」

「何？」

「臣って好きな子いるよね」

「……えっ！？」

臣がこんなに焦るなんて、めずらしい。

「急に何？」

「急なんかじゃないよ」

見ちゃったんだよ、わたし。

「いるでしょ？」

「……いるけど」

やっぱりね。

「耳まで真っ赤」

こんな臣、初めて見る。

「今年で最後にしよ？　このお誕生日会」