手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

追放

「どういうことだ！！」

　小さなもふもふのドラゴンを授かったぼくは、屋敷に戻るなり父上に叱られて……いや、叱られてなんてレベルじゃない。殺意すら感じるほどの怒りっぷりだった。

　だが、ぼくにも全くわからない。

　父上はさらに激高する。

「ああもう、とんだ恥を掻いたわ！！　ドラグネイズ公爵家の次男が天から授かったドラゴンが、得体の知れない小さなモノだとは！！　ああ……陛下になんとお伝えすれば」

「あの、父上」

「なんだ！！　ええい、忌々しい」

「これは、ぼくの責任なんでしょうか」

「……何ぃ？」

　父上が怒る理由は、ぼくが『小さなドラゴン』を……まあ、ドラゴンかどうかわからないが、この小さなもふもふしたドラゴンを授かったからだろう。

　でも、それはぼくのせいなのだろうか？

「父上の怒りは最もです。ですが、『竜誕の儀』は神よりドラゴンを授かる儀式。ぼくが神から賜ったドラゴンを否定するということは、神を否定するということでは？」

「……～～っ！！」

　父上の額に青筋が浮かぶ。でも、ぼくは間違ったことを言っていない。

　転生前に読んだライトノベルでは、こういう時に必ず『追放』される。

　主人公はここで追放され、新天地でその能力を開花させていくんだろうが……ぼくはドラグネイズ公爵家を気に入っているし、できれば追放されたくない。

　でも、ここで引いてしまえば、やはり冷遇されるだろう。

　とはいえ……ちょっと早まった言い方だったかも。

「そうか。レクス貴様……神に何か妙なことを祈ったな？」

「え？」

「お前は昔からそうだった。子供のくせにどこか一歩引いたような、誰もが憧れる竜滅士に対しても冷めたような、何に対しても興味が持てないような、得体の知れない子供だった。ああ、今もだな」

「…………」

　ショックだった。

　父上はぼくに笑顔をよく見せてくれたし、怒られたことは何度もあるが、そこに憎しみなどはない、愛情からくる怒りを感じていた。

　でも……今の冷めた言葉は、本心のようだった。

「幸い、フリードリヒとシャルネがいる。それにアミュア……」

「アミュア？」

「そうだ。貴様の出来損ないドラゴンとは違う、『甲殻種』の炎属性であるドラゴンだ。まだ幼体だが、成長すればフリードリヒと並ぶ竜滅士になるだろう……フリードリヒもそろそろ婚約者の一人も欲しいと思っていたところだ」

「……つまり、アミュアを兄上の婚約者に」

「そうだ。ゼリュース子爵家に話を通せば、喜んで送り出すだろうな」

「……そうですか」

「それだ。その冷めたような、どうでもいいような態度……気に食わん」

　冷めている。そうだろうか……少なくとも、幼馴染であるアミュアが兄上の婚約者になると聞いて、ショックは受けている。

「シャルネも『陸走種』の氷属性であるドラゴンだ。ドラグネイズ公爵家の将来は安泰……つまりレクス、お前はもう必要ないということだ」

「では、自分を殺すということですか」

「…………」

　何故か、父上は驚いたような顔をしていた。

「自分のドラゴンは非力です。父上が剣を突き立てれば簡単に死ぬでしょう。そして、契約したドラゴンが死ねば、自分も死にます……父上は『次男は契約に失敗し殺された』という理由を作り、自分を殺すつもりなんですね」

「…………」

「使いようのないドラゴンと契約した次男より、偉大なドラゴンに契約を持ちかけたが失敗した、その方がまだ恥ではない」

「…………」

「父上。どうか慈悲を与えてくれませんか。自分は家を出て行きます。ドラグネイズ公爵家から除名してください」

「…………ッ」

　なぜか父上は、身体を震わせていた。

「もう、好きにしろ！！　今夜中に出ていけ！！」

「はい、わかりました。ドラグネイズ公爵家……これまで育てていただき、ありがとうございました」

　ぼくは頭を下げ、父上……いや、ドラグネイズ公爵の執務室を後にした。

　◇◇◇◇◇◇

　部屋から出ると、兄上が壁に寄りかかっていた。

「…………」

　全て聞いていたのか、何も言わない。

　ぼくは頭を下げて通り過ぎると、兄上は言う。

「お前さ、これからどうするんだ？」

「家を出ます。幸い、ある程度の知識はあるので、野垂れ死にすることはないかと」

「……あれはさすがにないぞ」

「え？」

「お前、父上が追放って言う前に、自分を殺すとか言ったよな……父上にそのつもりがなく、お前の口から出たことに驚いていたんだろうな」

「…………」

「お前……いや、もういい。今夜には出て行くんだな？」

「ええ。兄上、いろいろお世話になりました」

「ああ。それと……シャルネに会って行くな。これは最後の兄としての頼みだ」

　きっと、悲しむから。

　そう言葉の最後に聞こえた気がした。

　自室に戻り、ぼくは荷造りを始めた。

　着替え、使わずに取っておいたお金、護身用の剣、プレゼントでもらった貴金属。

　それらをカバンに入れる。

「アイテムボックスか。異世界らしいアイテムがあって助かった」

　アイテムボックス。

　前世で読んだライトノベルでもよく出たアイテムだ。この世界では普通に存在する。

　容量によって値段が変わり、ぼくはこの中に本などを大量に入れていた。お小遣いで買った本はかなりの数になり、買って読んでいない積本も大量にある。

　ぼくの買ったアイテムボックスは指輪型で、一つを蔵書、一つを着替え、一つを武器、一つを空きとして指に嵌め、その上に手袋を付けた。

　アイテムボックスは高価だ。狙われるのは嫌だしな。

　偽装用にリュックを背負い、そこに財布と少量の現金を入れておく。

「……街で野営道具は買えばいいか。それと服……あと、貴金属も換金しないと」

　追放……あと数時間もしないうちに、ぼくは家を出る。

　精神的にはかなりショックだが……正直、喜びもあった。

「旅、か……」

　本でこの世界が『ライラット』という名前で、ここがリューグベルン帝国というのはわかる。

　だが、世界はまだ広い。

　ぼくの知らない種族、王国などがたくさんある。

　ぼくは右手の紋章から『小さなもふもふしたドラゴン』を呼ぶと、手のひらにポンと現れた。

『きゅぅ～』

「はは、可愛いな。悪いな……これから家を出なくちゃいけないんだ」

『？』

「お前はぼくと一緒に、世界を巡る冒険に出るんだ。知ってるか？　冒険だ」

『？？』

　ドラゴンは、首をくりくり捻る。

「ぼくはずっと、病院のベッドの上にいた。毎日点滴、苦い薬の連続で、身体は動かないし、毎日痛みとの戦いだった……何度か自宅に戻ることもあったけど、学校にも行けなかった」

『きゅう』

「でも、神様のおかげで二度目の人生を歩み、冒険に出ようとしている。父上はお前のこと『出来損ない』とか言ったけど……ぼくはそう思わない」

『きゅ……』

「お前。いや……名前が必要だな」

　契約をすると、『竜名』と真名がわかるんだが、こいつに関してはわからない。

　目を閉じ、ふと思い浮かぶのは……転生前、実家で飼っていた柴犬。

　入院から一時帰宅すると、玄関で尻尾を振って出迎えてくれた柴犬。

「お前はムサシ。手乗りドラゴンのムサシだ。どうだ？」

『きゅ……きゅいい！！』

　ムサシは嬉しそうにパタパタ飛ぶと、ぼくの目の前でクルクル回った。

　右手を軽く上げると、ムサシは紋章に飛び込む。

　紋章……正確には『契約紋章』で、契約したドラゴンは紋章の中に住み、契約者が望むと召喚される。

　ぼくはカバンを背負い、部屋を出た。

「あ……シャルネ」

　シャルネの部屋は、少し離れた場所にある。

　今日はアミュアも一緒に泊るはずだ。

　挨拶……そう思ったが、兄上に『会うな』と言われた。

　それは優しさだろう。でも……やはり、可愛い妹に別れは伝えたい。

　シャルネの部屋の前に到着し、ドアをノックしようとした時だった。

『あ～、お兄様のドラゴン、何だったのかなあれ？』

『さあね。でも、戦えるとは思えないわ。たぶん、竜滅士にはなれないわね』

『確かに。じゃあどうするのかな？』

『さあ？　まあ、分家に出向か、そのまま追放……』

　ぼくはドアをノックするのをやめ、そのまま家を後にした。

　まあ、そうだよな。

　ぼくは気にしていないけど……やっぱり、シャルネやミュアネの将来で邪魔になる。

　このまま何も言わず、ぼくは家を後にした。

　屋敷を出て、夜の道を進む。

「星、すごいな……」

　空がキラキラしている。

　不思議と足が軽い。

　出発前、ぼくは家の裏に回り、母上の墓前に手を合わせた。

「母上。ぼくの二人目の母……行ってきます」

　さあ、旅立とう。

　まずは……城下町で、旅の支度かな。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

『追放って……そんなのダメだよ！！　お兄様が追放なんて……』

『大丈夫よ。その……えっと、最悪の場合だけど、あたしがその、レクスと結婚して守るから』

『え！！　お兄様とお姉様が！？』

『う、うん。あ、あいつが嫌じゃなければ、だけど』

『やったあ！！　私、嬉しいです！！』

『う、うん……ありがと、シャルネ』

　真実は、伝わらないまま終わる。