【KAC20245】どうかこの手を
有宮旭
どうかこの手を
「なぁ…ちょっと放課後、その…一緒に、帰らないか…?」
それは覚えたての片言の日本語のようで。でも、その意図は言わなくてもわかる。
「うん、いいよ。もっちろん!」
精いっぱいのはにかみを返す。
彼女がバレンタインデーにあげた小さな袋。その中には、ちょっとごつごつした、でも綺麗に包装されたチョコレートがいくつか、入っていた。彼は、そんなものをもらうのは初めてで、でも彼女の方も小刻みに震えているように見えて、お互いにぎこちない仕草だったのを、お互い、昨日のように覚えている。
「なぁ、お前ってさ、こういうのよく作ったりするの…?」
帰り道。彼が唐突に小袋を見せてきた。そんなのまだ取っておいてくれたんだ。その気持ちが、小春日和の青空に反射する。
「ん-…そうだなぁ、お菓子作りは得意じゃないかな。」
わざとそっけなく返す。言葉を探して、どちらにもとれるような返事をする。
「なんだよそれ、答えになってねーじゃん。」
彼は戸惑ったような、少し困った表情を見せる。ここまでのイニシアティブは彼女が握っている。
「で、おいしかった?私なりに頑張ったんだけどなー。」
即座に満面の笑みで返す。一気に畳みかける。
「そんなの…聞くまでもないだろ。…美味しかったよ、紅茶が似合うくらいには。」
「なにそれー。紅茶と合わせるなんて、ガラにもないことしちゃってー。」
「いいじゃんか、見るなりに甘そうだったんだから…」
「そりゃチョコレートだもん、甘くないわけないでしょ?…あ、最近はビターなのも多いか。何はともあれ、お口に合ったようで何より!」
角を曲がると逆光になって、彼女から彼の顔は見えにくくなった。でも、彼女は満面の笑みを絶やさない。絶やしたら負けてしまいそうな気がするから。
「でー?ホワイトデーは過ぎたんですけど、今日帰りに誘ったってことは、ようやくお返し用意できたってことだよねー?」
ちょっと意地悪っぽくいってみる。いつも部活一筋だった彼が、果たしてどんなお返しを用意してくれたのか。そこまでは、さすがに彼女でも想像がつかなかった。
信号が赤になる。二人の足が止まる。不意に、彼が彼女の手を取った。
「ごめん!俺には、ふさわしいお返しなんて用意できなくって、でも、お前だけは、ずっとそばにいてほしくって!」
突然の告白に、彼女に動揺が走る。見れば、彼の方が肩を小刻みに震わせている。
「な、なぁにぃ急にー。小中高と、なんなら保育園から、ずっと一緒だったじゃなーい。」
咄嗟に出た動揺は隠せない。しかし、彼はそんなことに気づく余裕なんてない。
「でも、大学は違う。家も離れ離れになっちまう。これからは違う道を歩むんだってわかってる、わかってるけど!」
信号が青になる。喧騒が、周りの風景が、二人を取り残して過ぎ去っていく。
「わ、わかったわかった、だから手を離して、ね?」
先に彼女が正気に戻る。しかし彼はそんなことに気づかない。気付く余裕なんて、とっくに教室に捨ててきた。
「離すもんか!ずっと一緒だったんだ、離れたくなんかないんだ!」
彼の声に涙が混じるのが、はっきりとわかった。
「…わかった、わかったよ。大丈夫、離れたりなんかしない。だから、ね?」
しばしの静寂の後、優しく語り掛けるように彼女が言葉をかけた。
「ありがと。その代わり、どうかこの手を、離さないで?」
遠く太陽が、道端に立ち尽くす二人を見ていた。
【KAC20245】どうかこの手を 有宮旭 @larjis
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