魔法薬取締官〔マトリ〕の捜査録 ～一匹狼と泥棒猫～

アドリア捜査２日目夜→３日目朝

　ホテルの受付嬢モニカ・レッティから聞いた話では、上層階での特別パーティは週に一度ていど、開催されているらしい。

　その現場に飛び込むには、まずパーティが開催される日を把握する必要がある。

『マズロア・ホテル』は全四十階のビルだ。

　しかし一般客用エレベーターは三十五階までしか上れない。

　マズロアの私宅やＶＩＰルーム、そして特別パーティ会場などがある上層階に行くためには専用エレベーターを使用しなければならないのだ。

　正面のロビーにはそれらしいエレベーターは見当たらない。

　一般客が入れないようなところにあるのだろう。

　おそらくホテルの裏側にＶＩＰ用の玄関口があって、上層階に直行できるようになっているのだ。

　二人はそう考えた。

　その見立ては正しかった。

　レオンがこっそりホテルの裏手にまわって確認してみたところ、物資の搬入口にならんで、豪華な雰囲気の出入り口があった。

　警備員が常に数人立っている。

　間違いなくＶＩＰ用だ。

「ホテルの裏手でこそこそしてるレオンの姿、この窓からバッチリ見えたよ」

　シィナは目立つので部屋で待機していた。

　４０３号室の部屋には、ホテルの背中側に向いている窓がある。

　ちょうどそこからレオンの姿が見えたらしい。

「ということは……この部屋からＶＩＰ用の玄関に出入りする客を確認できるってことか」

　大勢のＶＩＰ客が裏手の玄関からホテル入りするのを確認できれば、その日の夜に、マジックパーティが開催されると判断できる。

　パーティがおこなわれると分かれば、あとはこっそり上層階にしのびこむだけ。

　そして会場に突入して、思いのままにぶち壊せばよい。

「それってつまり、この部屋で張り込みをしてればいいってこと？」

「……そういうことだな」

「やったね。この部屋でゆっくりしながら捜査ができるんだ！」

　シィナの妄言が、奇しくも叶ってしまった。

「…………」

　嬉しそうに笑う少女とは対照的に、少年の表情は浮かない。

　この部屋で、シィナと二人きり、こもりっぱなしになるということだ。

　毎晩、夜を過ごすだけでも苦悶していたのに。

　日中、街に出ることもなく、ずっとこの部屋で張り込みをしなくてはいけないなんて……はたして自分の身がもつだろうか。

「もう夜も更けてきた。明日から張りきって張り込みしようにゃ！　そうと決まれば今夜は早く休むに限るぞ！」

「そ、そうだな……」

　シィナはいそいそと就寝の準備を始めるが、レオンの動作は重い。

　部屋は、少女の匂いで満たされている。

　心地よくて、わずかに扇情的な、甘い匂い。

　息を吸うたび体の芯に熱がこもっていくようだ。

　こんな部屋で安眠できるわけがなかった。

　レオンはまた、眠れない夜を過ごすことになる……。

　＊＊＊

「…………はあ」

　レオンは気だるい体を無理やり起こしてベッドを出る。

　相棒の少女はまだ起きない。

　夜中もほとんど寝返りを打たず、体を丸めて眠っていた。

　よくその体勢で熟睡できるものだ。

　狭い場所で眠ることに慣れているのだろうか。

　弱々しい足取りで洗面所に向かう。

　冷たい水で顔を洗って、ようやく気分が晴れてきた。

　ふと、口の中に違和感があった。

　異物感があるというか、チクチクするというか……。

　口を開けて、鏡で確認する。

　整列する歯のなかで、異様に長く鋭いものがあった。

　犬歯だ。

　そっと舌でなぞってみると、危うく舌が切れてしまうかと思うほどの鋭利さだった。あきらかに、ふつうではない。

　もしやと思い、尻の上あたりを触ってみた。

　尾てい骨だ。

　もともとレオンの尾てい骨はヒトより大きいが、これまで以上にツンと突起していた。皮膚が突っ張っていて痛いぐらいだ。

「…………」

　アラゴの温泉宿のときからくすぶっていた嫌な予感が、確信にかわった。

　ここ数日で、自分の体に異変が起こっている。

　犬歯や尾てい骨の肥大化。

　これが一体何を意味するのかは、考えるまでもなくあきらかだった。

「狼化の、兆候……」

　鏡の前で呆然と立ち尽くしながら、つぶやいた。

　昔、両親から聞かされた話が思い出される。

　ひとたび狼になると、もはや制御不能。

　理性を失い、人を喰い殺してまわることになる。

　……自分は今、その瀬戸際にいるのだろうか。

（落ち着け。平常心を保っていれば、狼化が暴発することはない。大丈夫、大丈夫だ……）

　レオンは必死に自分に言い聞かせる。

　そうしないと、不安と恐怖で押しつぶされてしまいそうだった。