魔法薬取締官〔マトリ〕の捜査録 ～一匹狼と泥棒猫～

浴場の狗

「これはあたしの日ごろの行いが良いからだな、うん」

「そうじゃない、運が良いだけだ」

　予定外にも宿泊することとなったアラゴの街。

　この街は、なんとおあつらえ向きにも温泉地だったのである。

　行きずりで宿をとることになった場所が温泉地とは、なんという僥倖（ぎょうこう）か。

　これを日ごろの行いの賜物だと言うシィナに対して、ただ運が良いだけだとレオンは反言するのだった。

「あたしたちはオークと戦ってすっごく疲れたんだよ、この疲れを癒すには高級旅館のおもてなしがないといけない。だからこれも必要経費なんだ」

　などと言って、シィナは安宿の前を素通りして、見るからに高級そうな旅館に飛び込んでいった。

　そして、ちゃっかりグレードの高い部屋をとる。

　レオンが止める隙は無かった。ふだんは怠け癖があるのに、こういうときだけは手際が良いのである。

　＊＊＊

「こんなの税金の無駄遣いだ……」

　――と、レオンの深いため息が、あたたかな湯気の中に溶ける。

　部屋は高級感にあふれ、料理はとても豪華……そして極めつけがこれだ、広々とした露天風呂。

　旅館の大浴場とはべつに、この部屋には専用の露天風呂があった。

　この湯は疲労回復の効能があるというが、自分はいま国民の血税をつかって贅沢をしているんだと思うと、レオンにはむしろ心労がたまる。

　夕食を終えたあと、シィナは「先にでっかいお風呂も見てみたい」と大浴場へ行ってしまった。

　彼女が戻ってくるまでにゆっくり浸かっておこうと思ったが、どうにも落ち着かない。

　もう上がろう。レオンは岩風呂の縁に手をついて、体を起こした。

　そのときだ。

　カラカラ、と浴室の戸が引かれる音がした。

「お。なかなかいい雰囲気だにゃあ」

　ぺたぺたと床石を踏みながら、シィナが浴場へと入ってきた。

「シ、シィナ⁉　おまえ、大浴場に行ったんじゃ……」

「うん。どんなもんか気になったから、見るだけ見てきた。せっかく部屋に露天風呂ついてるんだから、入るならこっちだよね」

　平然とした顔でシィナは言う。

　一応タオルを巻いているが、尻尾があるせいで裾が引っ張られている。かなり、きわどい。

「脱衣所に俺の服があっただろ、俺が先に入ってるのは分かったはずだ！」

「そりゃもちろん分かったけど」

「じゃあなんで入ってきてんだよ！」

「せっかくだから、レオンの背中ながしてあげようと思ってさ。今日、レオンには危ないところを助けてもらっちゃったし、お礼しなきゃね」

「は⁉　そ、そんなのいいって！」

「安心しなよ、どうせレオンは恥ずかしがるだろうと思ったから、ちゃんとバスタオル巻いてきてやったんだ」

　なぜか偉ぶり、堂々と胸を張るシィナ。

　まだ十三歳、しかも同年代の平均よりは小柄な体格のシィナ。

　それでもちゃんと成長期は向かえている。

　わずかながら、タオル生地を押し上げるふくらみはあった。ほとんど寸胴のように見えて、実はしっかりとくびれもある。

「背中流してやるって言ってんだから。ほら、早く湯船から出てきなよ」

　シィナが手招きをしても、レオンは湯から出ようとしない。

「出てこないと、あたしからそっちに入りに行っちゃうよ？　もちろん、お湯にタオルを浸けちゃいけないのがマナーだよね」

　そう言って、シィナはタオルの結び目に指をかける。

　タオルを脱いで、裸ですり寄ってくる気だ。こいつなら本当にやりかねない。

　レオンはついに観念した。手早くタオルを腰に巻いて、湯から出る。

　風呂椅子に腰かけると、少女が満足そうな顔で後ろについた。

「強引に風呂に入ってくるなんて、あきらかにセクハラだ。セクハラは男がするものだってのは偏見だぞ。女から男に対しても、セクハラって成立するんだからな」

「ふうん。それで？　この状況をマリアに報告して、セクハラされましたって言うの？」

「…………」

　無駄だ。

　あの長官に言いつけたところで、『ふふ、あなたたちは本当に仲が良いのね』なんて優しく微笑まれるだけだ。まともに取り合ってもらえるわけない。

　レオンの目の前に鏡があった。

　高級旅館なだけあって、鏡の磨きにも余念がない。

　曇り止めの加工もされているらしく、鏡面には少女の姿がくっきりと写っている。

　しっとりと濡れた髪、その間から生える二つの猫耳も湿気を帯び、柔らかそうにしなだれていた。

　いつも飄々（ひょうひょう）としている少女の顔が、今は妙に婀娜（あだ）っぽく見える。

　……だめだ。相棒の少女をそんな目で見てはいけない。

　レオンは視線をそらして、石のタイルを凝視した。

「レオンもやっぱり男のコなんだね。身長はあんまり高くないけど、こうやって間近で背中を見ると、大きく感じるよ」

　一方、シィナは一切憚（はばか）ることもなく、相棒の少年の体をまじまじと見つめる。

　その視線は背骨の凹凸をたどり、下がっていく。

　……シィナはふと思い立ち、腰に巻かれているタオルの上から、少年の尻のあたりをまさぐった。

「な、なにすんだっ⁉」

「いや、ちょっと気になってさ。人狼って、変身して狼になるんでしょ。でも変身する前の状態でも、狼の名残みたいなところあるんじゃないかなって。

……うん、思った通り。尻尾の名残があるね。ふつうの人より尾てい骨が大きいや」

「気になったからって、いきなり触るなよ！」

　レオンが抗議しても、「いいじゃん、減るもんじゃなし」と、シィナは触りつづける。

「あたしの場合、そのまま尻尾が生えてるわけだからさ、根元の骨だけ触るってできないんだよね。……ふうん、こんな感触なんだ。なんかコリコリしてておもしろいにゃ」

　尻の割れ目の少し上。

　骨の出っ張りをくりくり触られると、もどかしい掻痒感（そうようかん）が背筋を駆けのぼった。

「いい加減、やめろよ！」とレオンは顔を真っ赤にして制止するのだが、その反応がおもしろいのか、シィナの手つきはさらに大胆になっていく。

　そして二人は、激しい攻防の末、つい泡で体をすべらせて転んでしまう。

「うわっ」

「んにゃっ」

　互いの体を巻き込みながら、洗い場の床に転倒する。

　風呂椅子が跳ね飛び、カポーンと小気味よい音が響いた。

「…………う」

　石の床にはげしく体をぶつけてしまい、うめくレオン。

　背中には硬くひんやりとした感触がある。

　一方、体の前面は柔らかくあたたかい感触。

　素っ裸の少女が、自分のうえに覆いかぶさっていた。

　転んだ拍子に、体に巻いていたタオルが脱げてしまったらしい。

　シィナが、なにもまとっていない状態で、ぴったりと自分の体にくっついている。

　なにからなにまで柔らかかった。

　……そして、良い匂いだった。

　二人そろって泡まみれなのに、せっけんの香りを押しのけて、シィナの匂いが直撃する。

　甘くて暖かい少女の香気が、鼻腔をつきぬけて頭蓋のなかで踊りまわった。

　全身に血がたぎるのを感じた。

　動悸が急加速する。

　爆速で体内をかけ巡る血液。

　血がまるで沸騰したように熱い。

　なにかが目を覚ましそうだと感じた。

　自分のなかに眠るなにかが、理性を押しのけて飛び出てきそうだと。

「――――っ‼」

　尾てい骨が風呂場の石床に押しつけられて、鋭い痛みが走った。

「わ、悪いっ‼」

　痛みで我に返ったレオンはすぐに起き上がり、泡まみれなのも気にせず脱衣所に飛び込んでいった。

　そしてピシャリと戸が閉められたあと、シィナがゆっくり起き上がる。

「……背中を流すだけのつもりだったのに、思いがけずサービスしちゃったにゃ」

　あんな事故があったというのに、シィナはあまり気にしていない様子だった。

　そもそも恥じらいがあるなら、風呂に入ってきたりしないだろう。

　何食わぬ顔で、自分の体を洗い始めた。呑気にも鼻唄を吹かせている。

　一方、脱衣所に逃げ込んだレオンは、息も絶え絶えだった。

　レオンは洗面台に手をついて、ゆっくり息を落ち着ける。

　脱衣所の床に泡をぼたぼたと落としているが、そんなことを気にする余裕はなかった。

「いてっ……」

　突然、口内に痛みを感じた。

　鏡で確認してみると、どうやら犬歯で口の中を切ってしまったらしい。

　レオンはもともと犬歯が大きい。これもイヌ科の血ゆえだ。

　……だが、噛み間違えでもないのに、犬歯で口内を切ってしまうなんて初めてのことだった。

　鏡で歯を見る。

　自分の犬歯は、ここまで大きかっただろうか……。

　じわじわと、血の味が口の中に広がっていく。

　不思議と、それを不快と感じない。

　自分の体になにが起こっているのか、よく分からない。

　少年は裸のまま、呆然と鏡の前で立ち尽くしていた。