聞こえるか？世界が泣いているんだ。

第19章

"ミンホはいつも真実を話してくれた。なぜ彼はタイフォンに行きたがったのか？もちろん、親しい友人として私を助けたかっただけかもしれない。でも、もしそうなら、私はそれを知り、彼はそれを私に話したはずだ。私は何も知らないわ ......。"

何度も繰り返した女性の声は、とても心配そうで悲しそうだった。

- ワーリング。

私はその声でダンビーに気づいた。

彼女は眠そうで、とても動揺していた。

やせ細った体を隠す白いシルクのナイトガウンを着ていた。

- 何かご用ですか？

男は疲れた声で尋ねた。

- メイドが、あなたは私たちのもとを去ると言っていましたが、本当ですか？

ウォーリングは悲しそうにため息をついた。

少女は彼が去る準備ができていなかったが、彼には選択の余地がなかった。

- ああ、はい。ご心配なく、長くはかかりません。帰ったら、市場に行って新しい服を買ってあげるよ。

男は何か他のことを言おうとしたが、大声に遮られて言えなかった。

- 何もいらないよ！会ったばかりなのに、あなたはもう私を見捨てたのよ ......。

ウォーリングは必死にため息をついた。

女性の癇癪にどう答えていいかわからなかった。

彼が思いついたのは、ダンビーに歩み寄り、彼女の熱で眠そうな頭を撫でることだけだった。

彼女のか弱い身体は焼けるような痛みでゆっくりと崩れていき、静かにすすり泣いた。

- 落ち着いて、すぐ戻るから。

- 約束よ？

少女は涙に濡れた目で頭を上げた。

- 誓うわ

夜が更けるまで二人はおしゃべりを続け、互いに寄り添いながら眠りについた。

***

ウォーリングは窓をノックする音で目を覚ました。

ゆっくりと目を開けてあたりを見回すと、まだ夜が明けておらず、部屋は真っ暗だった。

ダンビーを毛布の下に寝かせると、少年は窓のそばまで行き、窓を開けて新鮮な朝の風を部屋に取り入れた。

- 起きろ、寝坊助！

暗い影が言った。

- 早くないか？

その寝ぼけた声はあくびをしながら尋ねた。

- ちょうどいい、捕まる可能性が少ない。

- ちょっと待ってて

ウォーリングは机に向かい、ダンビーのメモを残した。彼は甘く眠る少女を起こしたくなかった。

彼女は明らかに久しぶりの暖かさの中で眠っていたからだ。

それを見終えると、男は小さなバッグを背中に掛け、窓まで歩き、窓を飛び越え、そのまま通りに飛び出した。

- ずいぶん時間がかかったね

その友人は靴を差し出しながら言った。

- ごめん、手紙を忘れるところだった。

- すぐに、そうやって頭がおかしくなる......。

ミンホはニヤリと笑い、すぐに平手打ちを食らわせた。ミンホは痛みに身をかがめ、膝をついて子犬のように鳴いた。

- どうして？

ミンホは涙を浮かべながら顔を上げた。

- お前のくだらないジョークのせいだ。だからさ

- ただのジョークだよ。なんでそんな反応するの？

- 私は今、悪い場所にいて、あなたは私を傷つけている。

- ごめん 悪気はなかったんだ

ミンホは膝から立ち上がり、ズボンの汚れを振り払った。

- さあ、先は長い。

- 行くぞ

少年たちが最初にしたことは、できるだけ目立たないように荷馬車に乗り込み、黒いマントの下に隠れることだった。

肉の悪臭が強烈で、ミンホは吐きそうになったが、仲間が気絶させてくれたおかげで、できるだけ目立たないように渡ることができた。

***

ティフォン王国

国境の町ミラ

目的地に着くと、ワーリングはミンホの口を塞ぎ、腕をつまんで起こした。

思ったとおり、ミホは痛そうに声をあげたが、口を閉じていたため、音は小さかった。

- さあ、出よう。

ワーリングがそうささやき、真っ先に荷車から降りた。

町からそれほど離れていないので、誰にも見つからない。

誰もいない道で、周りは緑の大きな木々だけだった。

- 着いたよ

ウォーリングは満足そうに伸びをした。

旅の途中で何度も昼寝をし、暖かい夏の日差しがいい日になりそうだと告げていた。

- ねえ、優しく起こしてくれない？痛いよ

ミンホは友人に不平を言った。彼は旅行があまり好きではなかった。

- 気絶しなくてもいいのに。

- 眠っていたんだから。だから何？

- 僕は大丈夫だよ、初めての旅行じゃないし、君と違って体内時計もしっかりしてる。

- 臭いで気分が悪くなったのは私のせい？気絶させたのはあなたでしょ？

- ああ、そうだ、落ち着け、泣き言を言うな。教えてよ、ソウルメイトはどこに住んでるの？

ミンホは友人に反論しようとしたが、気が変わった。ワーリングと議論しても無駄だ。

- 彼女は近くに住んでいる。街の入り口にある検問所で会おう

- それはよかった

ミンホが言った通り、入り口で老婆が出迎えてくれた。

小柄でがっしりした体格。

彼女の仕事ぶりを見れば、責任感が強く、大変な仕事であることは一目瞭然だった。顔はとてもきれいで、50歳くらいに見えた、

- こんにちは

ワーリングが挨拶代わりに頭を下げると、彼女も黙ってうなずいた。

そして彼女は男たちに背を向け、町に向かった。

ミンホは少年に駆け寄り、彼の耳元でがっかりしたようにささやいた。

- 彼女は話し方を知らないんだ。ごめん、言うの忘れてた。

- すぐに言ってくれればよかったのに

ウォーリングは不機嫌そうに鼻を鳴らし、少女の後を追った。

彼女は見ず知らずの人の前で恥をかくところだった。

検問所に近づくと、すぐに警備員に止められた。

彼らはルアノンの皇室の衛兵とは違い、非常に手強く、気迫があり、非常に重い鎧を着ていた。

衛兵たちの様子から、それぞれの国が兵士の訓練に何を重視しているかはすぐにわかった。

ティフォン王国は力と防御を重視し、彼らの国は敏捷性と知性を重視している。

もちろん、人にはそれぞれ長所と短所があるので、ワーリングは誰かの選択を批判したり非難したりすることはなかった。

- やあ、スヴェトラーナ。お久しぶりです。どこにいたの？

一番背の高い警備員が、少女の顔に身を寄せて尋ねた。

少女は頷かず、ただ男の質問を無視し、ドラゴンの絵が描かれた金貨を手渡し、前へ歩き出した。

- さあ、行きなさい

男はコインを脇に置き、持ち場に戻った。

もう一人の警備員は何事もなかったかのように、万年青の木のように立ち続けた。

- 行きましょう

ミンホは少女の後を追った。

"この醜態はどこにでもあるのか？"

その男は、特に衛兵への賄賂を戒めた。

- 何のためにそこに立っているんだ？倍額請求する前に立ち去れ

ワーリングは衛兵の後を追い、巨大な木造の門をくぐって街に入った。

街の雰囲気はいつものように落ち着いていた。

彼はこれまで何度もここに来たことがあり、機会があるごとにミラを訪れるのが好きだった。

サンセットの首都とは違い、ミラは平和に暮らせる場所だった。最も豊かな場所ではなかったが、ルアノンよりは豊かだった。

ヘンリーは、経済面ではいつも徳川以上に民衆を大切にしていた。

天皇は領土問題があると叫んでいたが、渉は決して同意しなかった。

あの生意気な年寄りは、食べ過ぎと贅沢をやめればいいだけだ」。

ウォーリングは友人の後ろを歩いていた。

その中にリュートを手にした少女がいた。

彼女は茶色のロングスカートをはき、上半身を隠すように雪のように白いシャツを着ていた。

- 歌いなさい、美しい乙女よ

興奮した観衆が声を張り上げた。

彼女との出会いは初めてではなく、お気に入りの歌手が歌うのを待ちきれなかったのだ。

少女はファンにお辞儀をし、黄色い髪を顔の前で分けて日焼けした顔を隠した。

まっすぐなポーズに戻ると、緑色の瞳を輝かせ、歌い始めた。

ワーリングも立ち止まって耳を傾けた。彼の母国でこのようなパフォーマンスを見るのは珍しいことだった。

- ... ティション、助けて。神様、来てください。子守歌を歌ってください。あなたが歌ってくれるなら、私も歌います。神様、歌ってください！夜の恐怖が去ったら、あなたと踊ろう。私たちのダンスは、足が真っ赤になるほど長く、熱いものになるだろう。聴いてください、祈ります。聴いてください、神よ

少女は美しく歌い、歌と同じように演奏した。彼女は歌い、演奏し、踊り、人々に愛された。ただし、ワーリングが気づいたことに彼らは気づかなかった。

"プロパガンダ... この少女を買って、神の歌を歌わせる...。なんて汚い教会なんだ......!"

- おい！

ミンホが怒って私の考えを遮った。

- ごめん、盗み聞きしてた。

- 気づいたら、もう馬車が待っていた。そろそろ向かうはずだったのに、いなくなっちゃったね

ウォーリングは大きくため息をついた。彼はこの国が好きだったが、ティフォンの教会が国王と同じくらいの力を持っていることに失望していた。彼が信じなかったのは神々だった。

"ヘンリーはなぜこの連中を解散させないんだ？まあ、私には関係ないことだ。"

- 心配なのは分かるが、遅れないようにしよう。さもないと、ドラゴンの尾根に間に合わない 王と娘が行くところだ

- そうだな、騒ぐな

ウォーリングは少年を押しのけ、前へ歩き出した。パニックになっても何も変わらないし、事態を悪化させるだけだからだ。

そう、以前はまだ何となくイライラしていたのだが、よく考えた結果、どうにかして落ち着く必要があると判断したのだ。

ミンホは、突き放されれば突き放されるほど、この行動が気に入らなかった。

- どうしたんだ？

ミンホは叫び、歩くペースを速めた。