聞こえるか？世界が泣いているんだ。

第16章

ヘンリーの城にて。

王の応接間では、数人の男たちがヘンリーに頭を下げていた。彼らは悪い知らせに心を乱していた。

- 陛下、お元気そうで何よりです。しかし、残念なお知らせがあります。

国民はエスメインを王位継承者として望んでいないのです。

国民は、なぜ陛下がお子様をもうけようとなさらないのか、説明を求めています。あなたの娘は純粋な血筋ではない。まだ40歳だ。あなたはまだ40歳です

男は玉座に座り、掌に手を置いた。彼は自分を指さした者にゆっくりと顔を向け、眉をひそめた。

- 今、私にそう言ったのか？私が子供を作ろうとしなかったとでも？

王は席から鋭く飛び上がり、何かを言おうとしたが、目の前が真っ暗になり、座り直した。

"... 日に日に難しくなっている。一刻も早く娘を目覚めさせなければならない。もう100年ももたない。"

- 王様

- 医者を呼べ 早く

男の子の一人が助けを呼びに、すぐに部屋を飛び出した。彼らはヘンリーのこんなひどい状態を見たことがなかったので、パニックになっていた。

- 大丈夫、ただ働きすぎなだけ......」。

"ドラゴンの姿は力が入りすぎるんだ。 やっぱり僕は若者じゃないんだ。"

男は重いため息をついた。

小柄な老人だった。

長い白いひげを生やし、白い服を着ていた。ふわふわした白い雲のようだった。

- ほっといてくれ

老人はささやいた。

- はい

- そうだ

男たちはさっさと部屋を出て行き、長老とヘンリーが二人きりになった。

気まずい沈黙が部屋を包んだ。

国王が最初にそれを破り、大きくため息をついて、対話を始めた。

- やあ、旧友よ。久しぶりだな。

- こんにちは、こんにちは。実は最後に会ってから2、3ヶ月になる。できるだけ長くと約束したのに。

老人は王に近づき、木の杖で殴りつけた。

- 愚か者め、生命エネルギーを吸い取られて死ぬかもしれないとはっきり言ったのに、またその力を使ったのか！エスミンだけか？

- 痛い！ どうしてそんなに苦しめたんだ？私にできることは何もなかった！彼女はあんな状態だった！助けられなかったのか？

- ああ、失礼。裁判にかけましょう

老人はヘンリーの顎をつかむと、王が悲鳴を上げて舌を引き抜くほど強く押した。

- おい、おい、おい。俺が負け犬なのはもうわかってる。

- 健康なくせに何を言ってるんだ。定期検査をしているだけだ。はい、どうぞ

治療師は袖から白い薬を取り出し、ヘンリーに差し出した。

- これで少量のエネルギーが回復します。

彼は何の疑いもなく、その小瓶を全部飲み込んだ。

- もう一回試すには十分なエネルギーがあると思う ......。

この言葉にヘンリーは言葉を詰まらせ、怒った表情で老人に尋ねた。

- お前もそう思うのか？ どうしてそんなことが言えるんだ？ あなたは彼女の実の祖父のようなものだ！ あなたは出産のときに彼女を助けてくれた！

あの子の名前もあんたにちなんでつけたんだ 正気か？

- 私も彼女を愛しているが

老人はテーブルの椅子に座った。

老人は私を見て、机の後ろの椅子に座った。

- 彼女には君のようなエネルギーはない。彼女はあなたのように選ばれた存在ではなく、平凡だ。彼女は成長しない。彼女はいつも君の血を食事に混ぜているが、何の効果もない。せいぜい半回転させるのが関の山だ ハインリッヒ

エスメイルは厳しく男を見つめ、こう続けた。

- 彼女はこの国を破滅させる。彼女はこの国に何も与えない。もう一度確認しよう。貴族の女性と寝るのだ

この言葉に王は激怒した。彼の目は充血し、部屋は真っ黒になった。

- 私の娘は偉大な女王になる。ティフォン王国を新しい時代へと導いてくれるだろう

ヘンリーは娘の異変に気づいたが、疲れていた。

この50年が男の目の前を飛んだ。

彼はさまざまな女性と寝たが、そのたびに子供が死ぬか、女性が身ごもることができなかった。最初の宿主から受け継いだ彼の種の強さは、普通の女や子供には荷が重すぎた。普通の女性の体はそれに耐えられず、引き裂かれた。

しかしある日、ヘンリーは運命の出会いを果たした。普通の小さな村で。二人は一ヶ月間歩き、男は彼女に何かを感じ始めた。

翌朝、少女は姿を消した。王は悲しまなかった。

平凡な生活を続けた。

3ヵ月後、少女本人が王のもとを訪れた。

彼女はヒステリーを起こしていた。

助けを求めて泣き叫んでいた。

彼女はヘンリーを赤ん坊と一緒に怖がらせようとしたが、怪物がその数倍の大きさに成長するとは思っていなかった。

陣痛はとても長く大変だった。

赤ちゃんはかわいそうな女の子を引き裂き、痛みで悲鳴を上げ、助けを求めていた。

赤ちゃんは助からないかもしれない。

麻酔をかける時間もなく、一刻を争うため、生きたまま帝王切開した。大量の血が流れ、痛みで悲鳴が上がった。少女の骨は大きく砕け、出産にあたったエスマイールにはその音がすべて聞こえた。老人はこれほどの難産を見たことがなかったので、とても不安になり、手が震えていた。両手は風に揺れるアスペンのように震えていた。

女の子は助からなかったが、子供は生まれた。

小さなエスメインだった。王は長い間喜び、娘のそばを離れなかった。

王は気が狂うほど娘を可愛がったが、民衆はそれを好まなかった。

王室の反対派は、エスメインを産んだ娘が娼婦であることを知った。

結局のところ、王女はそのような女性から生まれる可能性があったのだ。

王は他の胎児のことを誰にも言わなかった。

ヘンリーと友人のエスメイルだけがその秘密を知っていた。

ヘンリーは自分が生きてきた日々を思い返し、涙を流した。

- エスミンのことを一言でも口にしたら、殺す。友達だろうが何だろうが関係ない。あの子は一人っ子だ！私の家族だ

王が友人にこのような言葉をかけたのは初めてのことで、彼は恐怖に震えた。彼のために最善を尽くしたかったが、誤解されてしまったのだ。

- すまない、心配なんだ。

- 今回だけ

男は座り直し、周りの人々と同じように何気ない態度になった。

- エスミンはどうしてる？もう会ったの？

そんな質問に男は戸惑った。

- まだ来ていないのでは？部屋にはいないよ

- どうして？

王女が行方不明になったという知らせを受け、王は城内に警戒態勢を敷いた。王は茂みも隅々まで捜索するよう命じた。

誰も王女の居場所を知らなかった

- 悪魔だ 彼女は誘拐されたに違いない

男は自分を止めることができなかった。

彼は、自分が彼女を部屋に連れて行ったこと、そして彼女がどこに行ったかをはっきりと覚えていた。

- 王室の中に裏切り者がいる...だが誰だ？

ヘンリーのいる王室でノックの音がした。

- なんだ？急用ならどうぞ、そうでないなら帰ってください。今は何も考えられない状態だ。

- 陛下、王女のことです

気弱なメイドが部屋に入ってきて、頭を下げて話を続けた。

- どこに行ったか知っています。

- 話してください

ヘンリーは、好奇心から少女を引きちぎらないように、そして彼女からすべての情報を聞き出さないように、全身の筋肉を緊張させた。

- 今日は小妾の掃除の日で、彼女の部屋へ行く途中だったんだが......。

- 手短に......！

ヘンリーが口をはさむと、彼女はたじろいだ。男は彼女の腕を取り、椅子に座らせ、水を注いで手渡した。

彼女を怖がらせたくなかったので、水を注いで埋め合わせをすることにしたのだ。

- ごめん、エスミンに何かあったら許せない。一秒一秒が大事なんだよ

- ええ、もちろん

少女は水を一口飲むと、すぐに落ち着いた。王様に直接会うのは初めてだったので心配だったが、彼の親切なしぐさの後、彼女は落ち着いて話を続けた。

- 王女の寝室に着くと、王女が寝室から飛び出していくのが見えたが、ルートヴィヒ氏がそれを止めた。王女は自分を殴ったのは息子だと言い始め、ルートヴィヒ氏も同意したが、誰も信じないだろうと付け加えた。それから、二人はその少年について話し、その少年はフォード・オブ・ジャスティスに送られると言った。

少女も小さな愛人を心配して、大きくため息をついた。

- どうして最初に言ってくれなかったの？

- 言いたかったんだけど、見つからなくて......。ごめんなさい.

ヘンリー王は飛び起き、娘を追いかけようとした。しかし、どちらに行けばいいのかわからなかった。裏切り者を殺すのが先か、娘を殺すのが先か。

- 助けてくれてありがとう、エスミンが戻ったら、君が彼女の侍女になってくれ

メイドはああ言ってお辞儀をし、優雅に部屋を出て行った。

- ありがとう、王様

少女は去っていく前に叫んだ。

- それで...私はこの事態に対処し、娘に手紙を添えて護衛兵とワシを送った方がいいのかな。そういう手もある。

ヘンリーは、船をローテーションさせて、フレッド、レオン、エスミン、デイヴィッドを監禁から解放するための手紙を書いた。

自分の力をあまり見せないためにも、それが最善の選択肢だと彼は考えた。

結局のところ、エスミンの誕生日パーティーで彼を見た人全員に、飲み過ぎで気のせいだと言わなければならなかった。

ありがたいことに、みんなとても酔っていて、ヘンリーに同意してくれた。

"もしまた見られたら、もっと気をつけなければならない。"

鳥が飛んできた曲を口笛で吹きながら、男は思った。

- ハロー、ハンサム

王は羽の生えた友人を撫でた後、座標を囁き、鳥を飛ばした。

- 我が姫を連れ帰れ。

- さあ、私生児を捕まえよう