阮栄帝国

首都：須藤

穏やかな朝日がルアンノン帝国を照らしていた。住民は皆、ルア神殿に朝の祈りを捧げに行き、太陽神に一日の成功と実りを祈った。この祈りは、社会的地位に関係なく、ルアノンの全市民にとって共通の儀式だった。

正午になると、ルア神殿が地平線上に現れた。それは他のどの寺院とも違っていた。複雑な建築と歴史的な重要性が特徴だ。ティフォン王国との和平条約が結ばれた場所だった。金で装飾された荘厳なパビリオンは、死者の湖に映る薄雲のような見事なイメージを作り出し、百年戦争で亡くなった兵士の母たちの涙を象徴していた。

そこは、徳川天皇でさえ毎朝夜明けに護衛も護衛もつけずに行く場所である。私たちは皆、神々の前では平等であり、いつかは神々が私たちを裁く。

そうして私たちは皆、再び祈りを捧げ、祭壇の前に跪き、いつもと変わらぬ振る舞いをする。しかし、それでも徳川天皇を悩ませるものがあった。朝はいつも通りではなかった。

天皇は市民に別れを告げ、良い一日をと祈ったとき、ずっと悩んでいたことに気づいた。

結論を急ぐことなく、皇帝は鋭く周囲を見回し、去っていく皆の背中を見た。

- ワーリング。

歯を食いしばりながら、彼は怒って徳川の名を言った。そのイントネーションで話すことが多い名前だった。

ワーリングは阮栄帝国の忠実な大使だった。彼は過去5年間、王に忠実に仕えてきた。

ワーリングがその職務に就く前、この地位は彼の父親が務めていた。彼は皇帝に40年間仕え、その地位を一人息子に譲った。

長い間、シン一族は皇室に仕え、宮廷で最高の地位にあった。

彼らの家に生まれた子供たちは、その後の人生のスケジュールが完璧に決まっている。

女の子が生まれると、宮廷芸者である母親の頭になる。彼女は天皇が出席するレセプションの中心人物となる。女の子はゲームや踊りで客を楽しませ、お茶を運ばなければならなかった。暇があれば、母親は天皇のために特別な芸者が住む家を管理した。少女は身分の高い男性と結婚し、その姓を名乗った。少女のその後の人生はしばしば知られないままであった。

男の子が生まれると、その子には神から与えられた才能があるとされ、最初の5年間は抱っこされた。最高のおもちゃ、最高のお菓子、大好きな若旦那が欲しがるものは何でも与えられた。子供が5歳になると、宮廷生活の準備が始まった。礼儀作法、正確な科学、綴り方、軍事学、そしてもちろん剣の扱い方を教えられた。これらの技能はすべて、宰相、大使、その他の高官として仕えるための基礎となるものだった。原則として、貴族は常に大使の地位にあったが、一族に男子が多ければ、その

うちの一人が宰相になることもあった。

自由を愛する彼らの性質にもかかわらず、彼らの一族は、人間離れした強さが自分たちを他とは違う存在にしていることに気づき、平和に暮らすために忠実に仕えることを誓った。を皇室に捧げた。そうして初めて、権力と天皇への忠誠と引き換えに、彼らの一族は平和に存続し、繁栄に生きることができるのだ。

ただ一人、ワーリングだけはシン一族の他の誰とも違っていた。彼は神々も天皇も、誰も好きではなかったし、従いたくもなかった。ワーリングは、自分が天皇制の永遠の奴隷だとは考えていなかった。この若者は、次に偵察任務に駆り出されるときを待ち、夢見ていた。彼にとって、再び海に出たときの海の匂いほど美しいものはなかった。

ー - 海は彼のもう一人の自分だ。自由で崇高。

ワーリングは毎朝、海辺でカタナを鍛えた。朝は一人になれる絶好の機会なので、人々は寺院に祈りに行くのだった。

最後にもう一度カタナを振ると、青年は筋肉が心地よい痛みにうめくのを感じた。この痛みは、もう何時間もノンストップでトレーニングを続けてきたことを物語っていた。まだ少し冷たい砂の上に腰を下ろし、ワーリングは深呼吸をした。このような静かで平和な時間は彼にとって大切なものだった。波の音、完全な静寂、そして自分以外誰もここにいないという感覚。

海に少し近づくと、彼は自分を映し出し、ゆっくりと身なりを整え始めた。ボロ雑巾のように歩き回るのは、彼の身分にそぐわない。

水面に映るウォーリングの姿は、いつも自分ではなく別の人物を映し出していた。長すぎる肩下の髪は、地位と権力の証であるため切ることを禁じられていた。自分の姿を映しているかのような黒い目。

身だしなみを整え、着替えを済ませた青年が宮殿に向かおうとしたとき、すでに数メートル先にいた3人の兵士が目に入った：

今日は運が味方してくれない

"この兵士たちに遭遇するのは初めてではなかった "

ーワーリング、徳川天皇はあなたをすぐに宮殿に連れてくるよう命じた。

-- 信様、徳川天皇より早急にお召しいただくよう命じられました。」彼は今日は現れませんでした。

兵士たちはいつものように、完璧にアイロンがかかった服を着ていました。彼らの髪型も同様に完璧で、ワーリングは気分が悪くなった。彼にはなぜ人々が宮殿で働きたがるのか全く理解できませんでした。これには何の良いこともなく、ただ逃れることのできない黄金の檻があるだけです。

- あなたは来なかったかもしれません、私はとにかく来ていたでしょう、私はどこにも行かなかったでしょう...残念か幸運か、私にはわかりません。

兵士たちは若者に近づき、邪悪な侵入者のように取り囲み、宮殿に連れて行きました。宮殿までの道は長く、色は劇的に変わりました。海の近くの地域は非常に暗く、照明も不十分です。首都で最も美しい地域であるルアノンの近くに住んでいましたが、最も貧しい人々のほとんどがここに住んでいました。イズミル海は世界で最も探検されていない地域に隣接しているため、最も不毛な海の一つが黒い霧に覆われており、海は貧弱です。黒い霧が発生したのは比較的最近、約5年前です。ある日、強い嵐が起こり、爆発が起こり、やがて数十匹の奇妙な生き物が海から現れました。わずか数分で、彼らは海辺の村の人口の半分を食べました。

私たちの勇敢な戦士たちはすぐに彼らに対処しました。残念なことに、村の住民と軍関係者の両方が大きな損失を被りました。事件後、皇帝は偵察のためにこの霧の中に最も強力な分遣隊を送りましたが、そこに行こうとした全員が姿を消し、戻ってきませんでした。時々、未知の生き物がこの霧を通過し、そこから現れて帝国を圧制し続けます。毎回、これらの生き物はますます強くなります。そのたびに、帝国兵は状況の制御を失います。

黒い霧の問題は、ティフォン王国との総会で2年ごとに提起されてきたが、今のところ進展はなく、未知の生物の頭部や胴体という形で完全な証拠を出せという要求に応えてきた。

兵士たちはティフォン王国の首都に遺体や生物を持ち込もうと何度も試みたが、すべて失敗に終わっている。国境に近づくたびに、死体は黒い炎で燃え始めるだけだった。

ヘンリーはこのことをティフォン王国の現国王に説明することができなかった。

- 徳川皇帝が確かな証拠を示すまでは、私も部下もあなたの帝国の国境を越えることはできない。これが私の最後の言葉だ

ヘンリーは黒い霧と邪悪な生き物の攻撃についてしつこく尋ねた。帝国の人々はそう呼んでいた。

-急げ

兵士の一人が唸りながらそう言った。彼らは明らかに、この無駄な手順をまた踏まなければならないことに不満だった。

- 私は帝国大使であり、逃亡中の犯罪者ではない。

[自分の仕事は好きではないが、やりがいはある。結局のところ、高い地位にいれば、いろいろなことができるし、免疫もある] - 不本意ながら、それでも彼は彼らの要求に応えなければならなかった。老皇帝の発言を聞き終えた後、彼に復讐することを知っていたからだ。

-長くはかかりませんよ

警備員はにやりと笑って答え、もう一歩前に出た。

- 何を考えているんだ？話せ

ヴァーリングはこの答えが気に入らず、歓楽街までの残りの道中、答えを聞き出そうとしたが、答えは得られず、衛兵はただ彼を無視した。若者は自分の立場が好きではなかったが、何かあれば処刑され、偉大な家系が途絶えてしまうことを悟っていた。

歓楽街、俗にいう赤線通りは、美しさと醜さを兼ね備えている。この通りでは、美しくて高価な娼婦も、安くて簡単に手に入る娼婦も働いている。娼婦だけでなく、治療師や商人など普通の人々も働いているが、この美しさは、いつも物乞いをして何かを盗もうとしている乞食の存在を打ち消すものではない。こうした浮浪者たちは、たいていの場合、違法薬物やアルコール、あるいは女のためにこのような状態に陥っている。この通りを支配しているのは女性たちであり、美貌と賢い指導者がいれば、彼女たちは女王だ。この街で一番いい場所ではないけれど、いいお金をもたらしてくれるし、場所自体もとても美しい。あちこちに花があって、赤い提灯があって、夜になると他とは比べ物にならない独特の雰囲気になる。この場所には特別な魔法があるんだ

- やあ、ハンサム！一杯おごろうか？

安っぽい売春婦の一人が兵士に近づいてきて、彼をなで始めた。彼女はボロを着ていて、とても安い香水の匂いがした。

男はそれが気に入らず、彼女を強く押して転倒させた。

- 君のような人間は、両親の名を汚さずに死ぬべきだ。そのような生き方や態度では、ネズミのように死ぬだけだ！

男は数枚の銅貨を取り出し、少女の顔に投げつけた。

- ロープと石鹸の分だ。

周囲の誰もが笑いながら、手に入るものは何でも少女に投げつけていた。売り子は食べ物を投げ、浮浪者は石を投げ、バルコニーに立つ娼婦は靴や日用品を投げた。胆力と欲望を象徴する通りが一瞬にして地獄に変わった。人々は激怒し、特徴に変わった。

かわいそうな少女は子猫のように丸くなって弱さを隠していた。彼女は生きていたかったのだ。彼女は苦い涙を流した。彼女は何も悪いことをしていないのに、世界中が自分を敵視しているように思えた。そう、彼女は他の人たちのように美しくなかったのかもしれない。彼女たちはお金持ちの家で働いていたけど、彼女も他の人たちと同じ人間なんだ。

- やめてください！お金を稼ぎたかっただけです！僕だって人間だ、食べたいんだ！私には誰もいない！仕事も見つからないし...

彼女が何かを言う前に、頭上で何かを切り刻む素早い鉄の音が聞こえた。痛みが消えたとき、少女はすべてが終わったことを悟った。そして、頭上から優しい、しかし同時に厳しさも感じさせる声が聞こえてきた。

- 大丈夫？

- 元気ですか？

売春婦は目を開けると、ワーリングの顔を見た。彼は起こっていることにあまり満足していませんでした。特に一般の人々の間で、これほど残忍な態度を見たことがありません。彼らは通常、常にお互いに敬意を持って接しました。

- ねえ、どうやってそこに行き着いたの？戻ってください、これは私たちには関係ありません！

ワリングを警護していた兵士たちは、ワリングがいなくなったことに気づく暇さえなく当惑していた。さらに、彼らは人生で彼がどのように剣を振るうのか見たことがありませんでした。なぜなら、大使はほとんどの場合決して戦わないため、たとえ危機的な状況であっても、常に兵士の肩にかかっています。大将も羨む技がここにある。瞬時に少女に近づき、すぐに刀を取り出し、彼女に触れる前に飛んでいるあらゆる物体を切り裂くその姿は、彼女を感心させた。

「これが一族の強さなのか？」