ささくれにご執心

彼も私も

　洗い物を終えてタオルで手を拭く。

　ひとつため息をついて、爪の近くを見る。

「明日はデートなのになぁ……」

　些細なささくれに憂鬱な気分にさせられる。

　ぴらぴらしてる皮をつまんで、剥いてやろうかと考える。しかし、剥いた後の痛みを思うと、勇気が出ない。

「地味に痛いんだよな……」

　どうにかしたいがどうにもできない。

　私は諦めて寝床に入った。

　彼との待ち合わせの時間に早めに着いてしまいそうだ。

　のんびりと歩きながら約束の場所へ向かう。

　今日は晴れ。あたたかく、オシャレをするのにもちょうどいい気温だ。

　彼とは、付き合ってまだ一ヶ月ほど。友達の紹介で知り合った。

「あ、たけるくん！」

　まだ待ち合わせには早い。それなのに、もう待っていてくれたということは、彼も今日のデートを楽しみにしてくれていたということだろうか。

　胸が熱くなり、きゅっとしめつけられるような感じがした。

「早いな。まみ」

「たけるくんこそ」

　お互い笑い合って手が触れる。

　手を握られて、ささくれのことをふと思い出す。

「行こう」

「う、うん」

　繋いだ手を一瞥する。

　気付かれたら女子力がないと思われるだろうか。一抹の不安が私を襲う。

　彼の趣味のアクション映画を見終えて、壁と暖簾によって仕切られている個室カフェに来た。

　人混みが苦手な私に気をつかって、彼が選んでくれたカフェだ。

　彼の優しさにますます惚れてしまった。

　私も彼も、パンケーキに蜂蜜をかけて、ナイフとフォークで切る。

　一口食べてみると、ふわふわで柔らかい。

「とってもおいしいね！」

「だな〜」

　たけるくんも満足そうに食べてたが、私を見て動きが止まった。

「どうしたの？」

「ささくれ」

「えっ、あ、ハンドクリーム塗ってるんだけどね〜」

　デートが楽しくてすっかり忘れていた。

　言い訳だけ何とか言えて、困り笑顔をつくる。

「貸してくれ」

「うん？」

　何をするのかと思いきや、手を受け取りささくれに唇を落とした。

　ぽかんとほうけて、置いてけぼりになる。

「がんばってるんだな〜」

　彼はささくれをよしよしと撫で始めて、ささくれを労っている。

　見えている状況がよくわからない。

　理解できない。

　彼はささくれが好きなのかもしれない。

　ささくれが好きって意味わからないけど。

　目の前の光景に驚きながら、欲に忠実な名案を思いつく。

（もしかして、ささくれをもっと作ればさらにべたべた沢山触ってくれる？？）

　迷案とも言える名案を実行しようと心に決めた。