ささくれ巨人と七芒星の魔導士

1. 戦士レイ・ドの息子

　初冬の冷たい風が吹き荒ぶ、シムノサ平原のど真ん中。

　俺はポツンと建っている丸太造りの小さな居酒屋にたどり着いた。

　薄暗い店の中に入ると、刺々しい視線がまわりから絡んでくる。

　客のほとんどが戦士だ。

　諸国を巡って、盗賊退治や魔物退治……そして巨人退治に雇われる者たち。

　つまりは俺の同業者。

　俺は奥の歪んだカウンターに近づくと、ブロド酒と干し肉を注文した。

「おい若いの」

　客の一人が背後から声をかけてきた。

「見かけねえ顔だな。この辺で商売するつもりか？　まずはあいさつしろや」

　俺は声の主の方を振り返った。

　分厚い皮の防具を身につけた戦士だ。歳の頃は俺と大して違うように見えないが、刺青だらけの顔にヒゲを蓄えて箔をつけている。

　俺は言った。

「ここには戦士ギルドがあるのか？　お前はそこの顔役か何かか？」

「こんなど田舎にギルドなんかねえ。だがシマ荒らしは歓迎したくねえ」

「だったら、立場は対等だな。お前が先に名乗ったらあいさつしてやる」

　戦士は凶暴な笑みを浮かべてまわりの仲間たちに声をかけた。

「聞いたか！　大した先生のお出ましだぜ！　度胸の良さは平原一（いち）でございってか！」

　店中の戦士たちが、暴力への期待でにじり寄ってきた。

「いいだろう。名乗ってやるよ。俺は竜殺しブチチの息子ロマゴクだ。東岸の戦士なら聞いたことがあるはずだぜ」

「いや、あいにく知らないな」

　ロマゴクの髭面から笑顔が消えた。まわりの戦士たちに緊張が走る。

　その戦士たちの一人が俺に言う。

「お前の番だぜ。名乗れよ」

　俺はすっと息を吐くと、どういう事態にも対応出来る姿勢をとった。

「俺は……戦士レイ・ドの息子タキオだ」

「戦士レイ・ド？　レイ・ド……それは……」

　髭の戦士ロマゴクが出し抜けに笑い出した。

「あのレイ・ドか？！　ささくれ巨人のレイ・ド！　その息子か！　こいつは傑作だ！」

　まわりの戦士たちも大声で笑い出した。

　こういう反応には慣れている。

　親父の名前は戦士たちの間で軽蔑の対象だ。理由も分かっている。当然のことだとも思っている。

　だが、その軽蔑をあらわにされて看過するかと言うのは別の問題だ。

「笑うのをやめたら教えろ。二度と笑えなくしてやるから」

　俺の言葉に、ロマゴクは馬鹿笑いをやめて真顔になった。

「ほう、そうかい。どうやってだ？　こんな風にか？！」

　飛んできたロマゴクの馬鹿でかい拳を俺は寸前で見切り、バランスを崩してスキだらけになったその体に手刀を打ち込んだ。

　ドーンという音を立てて床に沈んだロマゴクの首を踏みつけ、動きを完全に封じる。

　まわりの戦士たちが一斉に色めきたった。

　中にはすでに得物を抜いた、気の早いのもいる。　

「おい！　ここではやめろ！　外でやれ！」

　店の主人の嘆願も、連中には聞こえていないらしい。

　どうやら、主人には気の毒なことになりそうだ……

　俺は皮の手袋に包まれた両の拳を胸の前でぶつけ合わせ、この後の戦闘（ケンカ）に備えた。

　その時……

　居酒屋のドアが開いて、一つの影が入ってきた。

　手には長い杖。

　その先端に彫り込まれた七芒星の飾りが、外の日光を砕いて俺の胸に影を落とす。

　それが、俺と魔導士ドルイエの出会いだった。