「あなた様のような方が来るところではありません！」

　翌日、伯母がいったチャリティ会場である教会に向かった。だが、入るまでもなく、シスター

が待ち構えており、私を見るなり、強い口調で言う。

　ここに来る前にどのような場所か、話を聞いたが……世間に見放された人が慈悲に擦りに来る場所だ。

　私のように予備役となって悠々自適に暮らしているようなものは、目の敵にされるであろう。

「入りません。伯母について少しお話を聞くだけです」

「ああ……おかわいそうな方。では、どんな御用でしょうか？」

　シスターは祈りをささげるが、すぐに鋭い目つきを私に向けてきている。この人も私のようなものは、気に入らないのかもしれない。

　――寄付でもすれば、開き直るか。

　一瞬そう思ったが、やめておこう。

「伯父がなくなった日にもこちらでチャリティ活動をしていたとか。

　何か気になったことはありましたか？」

「奥様はよくしていただいております。私からはそれ以上は言えません」

「なんでもいいのだ。何か、変わったことはなかったか？　

　例えば、誰かに会って話していたとか？」

　シスターの表情が少しだけ変わった。

　――やはり誰かに会ったか。

　わかりやすい……いや、言葉にしないだけで察しろとでも思っているのだろう。

「何か……特徴はなかったかね。例えば、小動物を飼っているとか？ネコとか――」

「そのような余裕はない人ばかりです。こちらに来られる方は。まして、マーモセットなど……」

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