暁の王子

第84話 岐路

　ここ数日あったことをきいていると、突如部屋の扉が開いた。

「――あれ、陛下……え！？レイ！！？」

　ハンクの叫び声が部屋中に響く。

「おはよう」

「いやおはようじゃねえよ！！なんでよりによって飯行ってる時に……」

　不意に言葉が途切れて、ハンクの顔が歪んで、つかつかとベッド脇まで歩み寄り、レイに覆い被さるように抱き竦める。

「……心配した」

「ごめん。ありがと」

　ハンクの泣きそうな声などいつぶりに聞いただろう。

　幼馴染が六日も眠っていればそれだけ心配もするか。

　もし立場が逆だったらレイも同じ反応をしていただろう。

　顔を上げたハンクは、わしゃわしゃとレイの頭を徒に掻き回す。

「どっか体調悪いところとかないか？」

「全身が重たくて、頭痛が特に酷い」

「あー、それは、しばらくは耐えてもらうしかねーかも……。

こないだルートさんが来て話したんだけど、魔王の魔が傷口から入って体を蝕むんだとさ。長く寝込んでたのもそのせいじゃないかって」

　ルート。彼も来ていてくれたことに心が温かくなった。

　魔が体を蝕む、か。

　果たしてそれは大丈夫なのだろうか。ある日突然動けなくなったりはしたくない。

「――それって、外から浄化できるものかな」

　そう言ってルナが、レイの額に手を当てた。

　ポワァとあたたかく光って、癒やされていく。日向ぼっこをしているみたいな、のどかな感覚。

　ルナが光を止めた時、依然傷はじくじくと痛んだが、たちの悪い怠さのようなものは消え失せていた。

「少し楽になりました」

「本当？よかった」

　魔に対してはやはり恐るべし女神の力。

「そういえば、魔王は解放したけれど女神の力は残るんですね」

　ハンクが、ポツリと疑問を口にする。

　確か、元来王家が女神に力を授かったのは魔王を抑えるためだった。

　魔王はもう復活はしないのだから、本当はもう必要のない力だ。

　でも。

「今はまだ、女神に縋らなきゃ生きていけない人がいるんだよ。この力は、その人達の救いになる」

　レイたちは女神の秘密を知ってしまったけれど、この国は女神信仰で成立していて、王家は女神より国を任された忠臣なのだ。

　王家が行き場を追われたり、国が混乱したりするのを避けるには、今はまだ大衆に真実は明かすべきではないだろう。

「長続きするといいですけど」

　ハンクの返しはなかなかに的を射ている。

　今は隠しても、いつかは明かさねばならぬ時は来る。

　それまで、どれだけ国を統一し信頼を得られるかが勝負だ。

　新たな国の歴史はまだ始まったばかりなのだから。

「大丈夫だよ」

　ルナは自信ありげに微笑んでみせた。