纏足の国

5 胡仿蘭ちゃん

　――纏足すべきか、せざるべきか。

　わたしは公園のベンチに一人座って、悩んでいた。

　纏足なんてしたくない。こわい。痛いのはいやだ。歩けなくなりそう。

　でも足の小さな人には憧れるし、自分もそうなりたいって思う。彼氏だってできるかもしれない……あんなヘンな子じゃなくって、もっとキリッとした男の子。わたしをやさしく抱きかかえてくれるような……それに、纏足したら晴瑛と一緒に靴屋さんにいける。とっても楽しいだろうな。

　そんなことをぼんやり考えていると、あの子が歩いてくるのが目に入った。

　大足の胡仿蘭（こほうらん）だ。

　この学年中で、わたし以外に纏足してない子は、あの子一人だけだった。

　かかとをつけて、きびきびと歩いている。正直、あんな歩き方いやだ。ぜんぜんステキじゃないもん。それに、やせてる。女性は昔から、どこへも出かけずにぶくぶく太ってるのが最高だとされてるのに。あんなの、まるで男の子みたいじゃない。

　そして、あの足。なんであんなに大きいの？　わたしより大きいんじゃない？　まるで、おしゃれには全然興味ないってかんじ。あー、やだやだ。女を捨ててるのね。

　わたしは、自分の罵り言葉にゾッとした。わたし、ふだんからこんなこと考えてるの？　それに、彼女がそうだってことは、わたしもそうだってことじゃない。

　ああ、わたしは身も心も醜い……。

　わたしがじーっと見つめてる視線に気づいたのか、彼女がこっちを見た。わっ、どうしよう！

　胡仿蘭が、大足でどたどたと近づいてくる。彼女は、もう目と鼻の先。そして、わたしたちは同時におなじことを言った。

「――どうしてあなたは纏足しないの？」

　わたしは、彼女と一緒に公園を歩いていた。なぜだかわからないけれど、彼女と話をしているところは誰にも見られたくなかった。

「わたしの名前、胡仿蘭だよ。知ってた？」

「うん……あ、わたしは李紅玉」

「この学年で纏足してないのって、あなたと私だけだよね。ずっと前から気になってたんだ」

「あ、あのっ、じゃあ教えて！　なんで仿蘭ちゃんは纏足しないの？」

「する必要ないから」

「ウソ！　纏足しないと、女性扱いされないんだよ。就職したくても、面接で落とされるって聞いてるのに」

「私、家族の仕事の関係で、二ホンで育ったんだよね」

「二ホン？」

「知らないかな。海のずーっと向こうの、小さな島国だよ。ワラジって靴をはいてるの」

　あっ、ワラジだったら知ってる。

　ドキュメンタリー番組で見たことある。足の指にひもをひっかけて、足が丸見え状態になってる靴だ。一緒にテレビを見てたパパは「なんだこりゃ。教育に悪いな」といって、テレビを消したんだった。

「二ホンの人は纏足なんてほとんどしないし、今もずっとワラジなんだよ」

「えーっ、あんなのはいて、大丈夫なの？」

「うん、慣れたらそんなに寒くないよ」

　寒いとかそうじゃなくって、素足を見せるなんて恥ずかしくないのかな。そういう文化なの？

「纏足してない国もいっぱいあるよ。インドとか、普通の人はそんなにしてないらしいよ。アラブでもヒールの高い靴がはやってるけど、纏足するまではいってないでしょ。だから、私も別にいいかなって思って」

「ず、ずーっと纏足しないでいるつもり？　一生？」

「うん、そうだよ――わたし、登山をしたいんだよね」

「登山？」

「これ見て。二ホンで家族と山にのぼってきたんだけど……」

　そういって、彼女はスマホの中の画像を見せてくれた。どこか山の頂上らしいところに、彼女とパパらしき人がいる。その人は、もじゃもじゃ頭で、なんだか変わり者ってかんじ。

「そこから見た景色がすっごくきれいで。もう一度、自分でのぼってみたいの。だから、私は纏足しないよ」

　中国で、登山なんてする女の人は、ほとんどいない。どうしてもしたいって人は、カゴにのったり、男の人に背負ってもらったりしている。

「そうなんだ……でも、周りの人に何かいわれない？」

「いわれるよ。近所の男の子から『大足女』とか『纏足しないなんて、こえー』ってからかわれてるし。でも、私はこの足が必要なの。だから、私は足を縛らないよ」

　彼女の答えは、迷いがなかった。

「紅玉ちゃんはどうなの？　なんでしないの？」

　彼女はやさしく聞いてくれたけど、その時わたしは、何も答えられなかった……。

　わたしは、纏足してどうなりたいんだろう。もし纏足しなかったら、何をしたいんだろう。