纏足の国

3 靴屋さんにて

　わたしは放課後、晴瑛と街を歩いていた。

　人気のケーキ店のテーブルで晴瑛とおしゃべりをしてると、店に、すごくちっちゃい足の女の人が入ってきた。

　昔から、美人の足は三寸金蓮といわれてて、九センチの足の人が最高だっていわれてる。ほんとに、それくらいのサイズじゃないのかな。つま先立ちで楚々として歩いていた。

　その人はテイクアウトのケーキを買うだけだったらしく、ケーキの箱を受け取って、ゆっくりと店を出ていった。晴瑛がいった。

「ねー、今のひと、すごい美人ね！　お腹もだぶだぶに太ってたし。いいなー、わたしもあんなふうになりたい」

「じゃあ、もっと食べなきゃ」

「そうなんだけど、そんなに食べられないじゃん。もうおなかいっばいだよ」

　晴瑛は、二個目のケーキを残して、フォークを置いた。

「そりゃ、わたしもそうだけど」

　といいつつ、わたしはさっきの人を思い出していた。

　女優のようなスタイル。すてきな靴。お尻をふって歩く、優雅な歩き方。憧れないっていえば、それはウソだ。わたしもあんなふうになれたらな。

「あの、纏足のことだけど……晴瑛は、纏足してよかったって思ってる？」

「うん、そりゃそうだよ。だって、大足のままだと、かわいい靴がぜんぜんはけないじゃん。それに、就職で差別されるっていうし……でも、纏足しない生き方ってのもアリだと思うなあ。なんで女だけ纏足しなきゃいけないの？　生理に出産、それに纏足？　痛いばっかじゃん」

　だけど、そういう晴瑛は纏足をしてる……晴瑛は、私に気をつかって、いってくれてるのかな。

「最近、パパとママがうるさくって。纏足しないのもどうかなって」

「ふーん、じゃ、今日は靴屋さんにいってみようよ」

「えっ、わたし、いけないよ。足を縛ってないんだし」

「見るだけならいいじゃん。いこっ？」

　わたしたちは大通りにある靴屋さんにきた。

　きらびやかな刺繍をした靴が、たくさん飾られている。華やかで、とってもキラキラした場所。

　ママが靴を買うときについてきたことがあったけど……わたしは、急に自分の足がみじめで汚いものに感じられた。

「ねえねえ、あれ見て。ドロシー・コウの新作ブランドだよ」

　それはとっても小さくて、ヒールがめちゃくちゃ高いキラキラした小靴だった。

「へー、値段も高そう」

「あれを履いてみようよ」

　晴瑛はそういって、店員さんに試着を頼みにいった。晴瑛は、纏足してからずいぶんと経つ。もう痛みもひいて、歩くのにぜんぜん支障はないようだった。その小靴をはいた晴瑛は、とても大人っぽくてきれいに見えた。

「ねえ、これどう？」

「うん、似合うよ」

「紅玉もはいてみなよ」

「えっ、わたし、無理だって……」

　店員さんが、いちばん大きいサイズの靴をもってきいた。わたしは、それにつま先だけ入れてみた。はいらない。当たり前だけど。

晴瑛はいった。

「わたしは、別に纏足がいやだとは思わないなあ。だって、こういう靴をはけるのは女だけじゃん。わたし、男みたいな靴をはくのはイヤだよ」

「そうだね……」

「強制されてるって思うから、イヤになるんじゃない。もっと楽しめば？」

　それは、とてもちっちゃい、きれいな靴だ。

　もしわたしが纏足しなければ、それは永遠にはけないまま。そして、そのタイムリミットはもうすぐ。

　高校生くらいになったら、もう骨が固まって纏足するのは難しい。

　晴瑛は、わたしが纏足してもしなくても、きっと仲良く付き合ってくれるだろう。それはいいんだけど……。