インビジブル・スレッド

第3話

　不思議なことが多すぎると、それに逆らおうなんて気がしないものだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サン＝テグジュペリ　

　*　*　*

　目の前には白い建物がいくつも並ぶ。若い男女が楽しそうに喋りながら通過して行った。まるでパンフレットのような風景……。

　うん。また夢だな。

　親友の吉野（よしの）も心配しているし、昔のことは考えないようにしようと思っているのだが、夢は意図せず見てしまうもの。今回も目覚める様子はない。

「ああ、君。私のゼミの生徒だよね？」

　声を掛けてきたのは、ぼさぼさの白髪に口髭、黒縁メガネを掛けたいかにも教授っぽい人物。

「浦舟（うらふね）教授？　どうかしたんですか？」

「この前の授業で課題を渡し忘れてしまってね。申し訳ないけど君、ゼミのみんなに渡してくれないか。提出期限は月末までだからね」

　と言って、課題のコピー用紙をグイッと押し付けてきた。こちらの都合はまるでお構いなしだ。渡したら即座にどこかへ行ってしまう。

　昔から変わらないな、この教授。いや、昔に戻っているんだから『昔から』と言うのはおかしいか。なんだか時間の感覚が分からなくなってきた。

　あてもなくキャンパスを歩いてみる。すると前方から同級生の卯月（うづき）天（そら）が歩いてきた。彼女も同じゼミを受講している。凛（りん）とした顔立ちは、まさに美人と称するに相応（ふさわ）しい。入学した当初から、近くを通るたびに目で追っていた。

　課題を手渡すために呼び止める。浦舟教授から託された話をして、課題のコピー用紙を取り出そうとした。だが、指先が冷たくて、上手く用紙が取れない。

「これが浦舟ゼミの課題……。痛っ！」

　指先を、紙で切ってしまった。

「あっ、血が出てるよ。絆創膏（ばんそうこう）あるから貼ってあげるね」

「平気だよ、これくらいの傷」

「いいからここに座って」

　桜の下に置かれたベンチに二人並んで座る。ほのかにフローラルな香りが漂ってきて鼻腔をくすぐった。彼女はバッグから絆創膏とハンカチを取り出す。傷ついた冷たい手を掴むと、切り口をハンカチで優しく拭い、指先に絆創膏を貼ってくれた。

　そんな一連の所作と、桜色のマニキュアが塗られた指に釘付けとなり、只々（ただただ）じっと見つめていた。

「ありがとう。ハンカチ汚してごめん。新しいのを買って返すよ」

「そんなこと気にしなくていいよ」

　その優しい温もりが伝わったのか、冷えていた指先も温かくなっていた。

　もう少し一緒にいたいと思ったが、近くを彼女の友達が通りかかり、一緒に歩いて行ってしまう。

　ひとりベンチに座ったまま、絆創膏が貼られた指をじっと眺める。

　夢をずっと見続けるなんて難しい。夢は断片的で、理解できないことも起きる。この目に見えているものは、記憶なのか、幻影なのか……。

「おーい陽翔（はると）！　起きろよ」

　吉野の呼びかけで夢から覚めた。いつのまに眠ってしまったんだろう？　長い夢を見続けると、脳がずっと働き続ける状態になるという。熟睡できず、睡眠障害でも起き始めているのかな。

「また昔の夢でも見ていたんだろう？」

「ち、違うよ。ちょっと疲れが出ただけだ」

「本当か？　まあいいや。近いうちに大学の同窓会をやろうと思うんだ。俺が幹事をやるんだけど、一人じゃ大変だから手伝ってくれよ」

「同窓会？　わかった。手伝うよ」

　同窓会には彼女も出席するのかな？　またあの時のように、楽しいひと時を過ごせるといいな……。そんな妄想を膨らませていたら、またウトウトと眠気に襲われる。

　*　*　*

「あった？」

「ううん、見つからない」

　廊下にしゃがみ込み、何かを探している女子二人。卯月天と、もう一人は同級生の永田（ながた）南（みなみ）。

　永田南はTVに出ていそうなアイドル系の可愛らしい容姿で、誰からも「南（みなみ）ちゃん」と親し気に呼ばれる愛されキャラだ。そしてこの二人も、俺と吉野同様にとても仲が良い。

　一体、何を探しているんだろう？

「テンちゃんのイヤリングがひとつ無くなっちゃったの」

　”テンちゃん” というのは卯月天の愛称だ。本来は『天』という字を ”そら” と読むのだが、親しい人たちは皆 ”テンちゃん” と呼んでいる。

「残念だけど、諦めるよ、南」

「えー、だって大事なイヤリングだよ」

「どこで落としたか分からないし、小さいから見つけるのは無理だと思う」

「そうだ。学生課に落とし物として届いてないか聞きに行こうよ」

「そうね。行ってみようか……」

　大事にしていたイヤリングを、失くしてしまったようだ。

　さっきの絆創膏のお礼もしたいし、代わりのイヤリングをプレゼントしようかな。