柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

第33話 紫の瞳

　……。

「俺は、死んだ兵士どもを蘇らせ、彼らを率いて最前線に立った。敵の死骸も使ったから、その数は莫大なものとなった。まあ、大して強くはないがな。だが斬られても斬られても、やつらは敵に立ち向かっていくことができる」

　敵味方の軍服が入り乱れたゾンビの群れ。決して強いわけではない。けれど彼らは死なない。剣で斬りつけられても起き上がり、立ち向かっていく。

　虚ろな死者の顔をして。

　俺は、敵に同情した。気の毒に、彼らの恐怖は相当のものだったと思う。

「だが、アンリ殿下の軍の再編はなかなか進まなかった。俺一人の魔力には限界がある。俺はあせった」

「貴方は軍のどの辺にいたの？　あなたの率いるゾンビ軍の」

　書類から目を上げ、聞いてみた。

「ゾンビどもの後ろ寄りにいたと思う。敵はまだ、俺のいる辺りまでは到達していなかった。俺は、背後からゾンビの群れを鼓舞していたのだ」

俺はペンを置いた。

「ちょっと背中の傷を見せて」

「いいよ」

　ヴァーツァの顔が輝いた。恥知らずな男は嬉しそうだ。

「とうとうその気になったか、シグ」

「違います」

　立ち上がり、彼の後ろへ回る。シャツをめくり上げた。

「意外だ。お前、結構あけすけなところがあるな。だが、新鮮でいい」

「だから違うって！」

　俺は仔細に、ヴァーツァの背中の傷を調べた。

「ヴァーツァ、ゾンビの兵士って、騎兵？」

「いや。全て歩兵として使った。馬を蘇らせるくらいなら、一人でも多くの兵士を使いたかったから」

「そうか……」

　傷は上が浅く、下が深かった。上から斜めに大きくざっくりと皮膚を切り裂いた痕だ。

　……上から下へ。

「当時貴方は、貴方も馬に乗ってたんですよね？」

「そうだよ」

　無言で俺はシャツを元に戻した

「なんだ、もう終わりか？　俺の肌を見ても何も感じないのか」

　ヴァーツァは不満そうだ。

「ヴァーツァ」

　前に回り、紫のその目を覗き込んだ。光の加減か、赤と青が交互に明滅しているように見える。それは、彼の欲望なのだろうか？　けれど俺は、彼の欲望に応えることはできない。

「貴方の背中の傷は、上から下へ斬りつけられています。馬に乗った貴方の背後から近づき、上から下へと剣を振り下ろすことは、貴方と同じく馬に乗った騎士にしかできません」

「……騎士」

「貴方は軍の後方にいた。敵はまだ、そこまで到達していない。貴方の周りにいたのは、ゾンビの歩兵ばかりです。そして騎兵は……」

ゆっくりと続けた。

「騎兵がいたとしたら、それは、前衛の貴方が背後に匿っていた王の軍、即ち、貴方が庇っていたアンリ殿下と彼の騎兵ばかりでした。騎兵が指揮権を持つ将校である貴方を襲うとは思えません。貴方より身分の上の将校の命令がない限り。あの時、貴方より身分が上の将校は一人しかいなかったはずです」

　指揮官であるヴァーツァより身分が上の将校。それは、最高司令官しかいない。ペシスゥス軍の最高司令官は、国王だ。

「ねえ、ヴァーツァ。首都へ行くのは止めた方がいい。アンリ陛下には会ってはなりません。貴方が生きていることは、当分は伏せておくべきです」

「それはできない」

今までに聞いたこともない、きっぱりとした拒絶だった。

「俺は陛下の忠実な臣下だ。俺は彼に忠誠を誓った。昔からの親友でもある」

「陛下は貴方の親友なんかじゃない」

　言うべきではなかったのかもしれない。けれど、言わずにはいられなかった。

　下宿でジョアンから、ヴァーツァと陛下が親友同士だと聞いた時から強い違和感を感じていた。その違和感の正体がやっとわかった気がする。

　麾下の騎兵に命じて、背後から斬りつけさせる。

　親友のやることではない。

「陛下は俺の親友ではない？　何を言うんだ」

　紫の瞳から明るい明滅が失われた。冴えたヴァイオレットに収斂していく。

　けれど彼は、真実を知るべきだ。

「貴方の柩は、戦場に置き去りにされていた。あんなに寂しい、廃村になった村に」

　人っ子一人いないエシェク村に。

　置き去りにされ、忘れられた。

　陛下を救った英雄が。

　彼は、陛下の「親友」だったというのに。

「貴方のお陰で、軍は再編し、蛮族に勝利した。でも、その手柄は全て陛下のものだ。貴方についてはただ、殿下を庇って戦死した、と伝えられただけ」

「それでいい」

「よくなんかない！　貴方がいなかったらペシスゥス軍は負けてた。陛下だって、どうなったことか。その責は全て、陛下の見通しの甘さにあります。貴方が分遣に反対したというのに」

「戦争は、そうそう思いどおりにはいかないさ」

　あくまでヴァーツァはアンリ殿下を庇おうとする。二人の絆の強さ……というか、ヴァーツァの陛下への想いに、心がかき乱された。

「でも、わかったでしょう？　貴方を襲ったのは王の騎士だ。そしてそれは、アンリ陛下の命令なんですよ！」

「黙れ！」

　紫の瞳が俺を睨みつけた。

「シグモント、いくら君でも、そのようなことを言うのを許すわけにはいかない。そのような……アンリ陛下を侮辱し、陛下が俺に賜ったかけがえのない友情を貶めるようなことを」

「背中の傷が、何よりの証拠です！」

「違う！　俺が背中をやられたのは臆病だったからだ。断じてアンリ陛下のせいではない。そのような疑いを口にするのも許さない」

「アンリ陛下は貴方に友情なんか感じていない！」

「シグ……」

　紫色が凄みを帯びた。

「いくら君でもこれ以上はダメだ。即刻この場から立ち去れ」

　息詰まるような殺意が感じられる。それは真っすぐに俺へと向けて放たれていた。ヴァーツァは本気だ。本気で俺を殺そうとしている。アンリ陛下の彼への友情に疑問を呈した俺を。

　……ヴァーツァは陛下を選ぶのだな。俺への信頼より。

　ずくりと胸が痛んだ。

　踵を返し、その場を立ち去った。