第２７話：赤い鳥と青い鳥
笹谷さんに飛ばされた先は、五右衛門風呂みたいな
俺はなんと、その釜の中に落下！
「モチっ？！」
イオがギョッとして叫ぶ声が聞こえた。
しかし、煮えたぎる熱湯の中に落ちた俺は何ともなかった。
ボコボコと大きな泡が出るほどの高温なのに。
ちょうどいいくらいのお湯に浸かってる感じだ。
「あ～いい湯加減。服着たまま入りたくはないけど！」
「悪いけどそこ、風呂じゃないから」
悠々とお湯に浸かる俺。
突然声がして、慌てて振り向いたら、そこには福島先生がいた。
「早く出てくれる？」
「す、すいません……」
福島先生には【デビルアイさん】の異名があり、睨むと山根さんとは違った魔的な怖さがある。
俺はビビリながら釜の外に出た。
火にかかっている鉄釜のフチに触っても火傷しなかった。
「笹谷くんのところで、
福島先生に驚いた様子は無かった。
ここに来る前にどこで何してたか知ってるらしい。
「モチはそこの椅子で休憩してていいわ」
「は、はい」
言われて、俺は福島先生が指差す木の椅子に腰かけた。
フラムと名乗った
俺の周囲を１周しながら、フラムは衣服を乾かして、また右手の中へ戻っていった。
「ここではイオに修行してもらうわ」
言いながら、福島さんが釜に向かって指をパチンと鳴らす。
大コンロの火が消え、釜の中だけ時間が巻き戻ったように、煮えたぎっていたお湯が常温の水に戻った。
「俺は何すればいいですか？」
「ソース作りを１００回やってみて」
福島先生がパチンパチンと指を鳴らす度に、ドンッドンッて感じでハーブやスパイスや調味料の入った壺が出現する。
調合道具一式も一緒に出てきた。
「失敗してもＯＫ。もしも奇跡が起きて【神の雫】と呼ばれる伝説のソースを作れたら、ご褒美あげるわ」
福島先生がニッコリ微笑む。
頑張れイオ。
俺は椅子で休憩しながら、見物人と化した。
「イオは確か調理は得意だったわね。でも今は調理の事は考えず、思いのままに素材を混ぜなさい」
「はい」
妹ちゃんにお任せで普段は料理を作ることは無いが、イオも調理は得意分野だ。
給食室や料理学部でも見たことないようなスパイスを含め、種類豊富に用意された素材。
イオはそれを、片っ端から混ぜてみる。
素材を適当に選んで、混ぜて、次々にソースを作る。
運勝負なので、味見は無し。
ひたすら混ぜて混ぜて、出来たソースをテーブルに並べている。
１００回目のソース作りの時に、奇跡は起きた。
食欲をそそる香り。
ベースはウスターソースにガーリックか？
「……なんか、凄い美味そうな匂いがする……」
「さすが、前世でも
俺が呟いたら、福島先生も満足そうに言う。
やり遂げたイオが、ソースを入れた容器をテーブルに置いた直後……
パキンッ！
……何かが割れた音がする。
イオの右手から、青い鳥が飛び出した。
青い鳥は急速に大きくなり、飾り羽根が多く尾羽の長い、華やかな姿に変わる。
それが、イオの前世に仕えていた
「神の雫まで作ったのは凄いわ。はい、これご褒美」
福島先生が、イオに布袋を渡す。
布袋の中には、１つ１つ個包装されたチョコレートボンボンが入っていた。
「私が作った回復効果つきボンボンよ。ポーション代わりに疲れた時に食べなさい」
「ありがとうございます！」
イオは布袋を
「ここでの修業は終了よ。次、いってらっしゃい」
って福島先生が片手を振ると、またモチと俺の足元に魔法陣が現れる。
３度目になるともう悟った気分で、俺たちは次の場所へ飛ばされて行った。
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