勉強しか興味がなかったのに、転校生に翻弄されています。

第25話「ガイジンってなに？」

　エマちゃんがぎゅっと俺に抱きついて、離れない。

　日本語が分からないとはいえ、怖かったのだろう、少し泣いているようだ。俺は優しくエマちゃんを抱きしめてあげた。

『エマちゃん、大丈夫だよ、お兄ちゃんがいるよ』

『……エマ、ガイジン？　っていっぱいいわれた……おにいちゃん、ガイジンって、なに……？』

『ああ、あまりいい言葉ではないね。日本は他の国の人と交流することが少ないから、ガイジンと言ってバカにすることがあるんだ。よくないことだとお兄ちゃんは思うよ。エマちゃんはそんな日本語覚えなくていいからね』

『……うん、エマ、ガイジンじゃない……』

『うん、エマちゃんはエマちゃんだ。あ、飲み物買ってきたけど、しまった、エマちゃんはジュースの方がよかったかな、お茶でも大丈夫？』

『うん、おにいちゃん、ありがとう』

　俺がお茶を渡すと、エマちゃんが嬉しそうに受け取って飲んでいた。少しは落ち着いたかな。

『リリアさんも、スポーツドリンクあるから、飲んで』

『あ、ありがとう。ごめんねショウタ、私何もできなくて……』

『ううん、大丈夫。リリアさんもあんな悪ガキの日本語は覚えなくていいから。もっといい言葉を覚えよう』

『分かった。ショウタが教えてくれると、私もエマも嬉しいよ』

『うん、おにいちゃん、さっかーって、にほんごでどういうの？』

『ああ、こう言うよ』

　俺はそう言った後、「サッカー」と日本語で言った。

『そっかー、サッカーかぁ、なんか英語に似てるかな？』

『ああ、似てるかもな、そのまま持って来ているかも』

　リリアさんとエマちゃんが嬉しそうに「サッカー、サッカー」と日本語で言っていた。まぁ、楽しそうでなにより。

『……よし、飲んだらまたサッカーやる？』

『ううん、エマ、リリアとおにいちゃんがばれーぼーるやってるの、みる』

『そっか、じゃあリリアさん、もう一度練習しようか』

『うん！　ショウタ、今度はトスを上げてくれるかな、私あそこの壁に向かってスパイク打つんで！』

『え、あ、俺にできるかな……』

　今度はリリアさんがバレーボールを持って、俺にひょいと投げてきた。俺はそれを受けてトスを上げる。するとリリアさんがススっと動いて大きくジャンプ。バシッと音を立ててスパイクを打った。

『お、おお、リリアさんすごいな、そんなこともできるのか』

『えへへー、すごいでしょー！　ショウタ、運動ができる女の子ってどうかな！？』

『え、ま、まぁ、いいと思うよ……って、ち、近――』

　ぐいぐい俺に迫って来るリリアさんだった。だ、だから近いとドキドキしてしまうじゃないか……。

　……ん？　お、俺は何を考えているのだろうか。

『リリアすごい。おにいちゃん、かおがあかい』

『え！？　あ、そ、そうでもないと思うけどね……あはは』

　エマちゃんにバレているような気がして、違う意味でドキドキした俺だった。

　＊　＊　＊

『ふぅー、けっこう運動したねー！　だいぶ疲れてきたかな』

　あれからしばらく、リリアさんとバレーをしたり、エマちゃんも一緒にボールを追いかけたりしていた。たしかに疲れてきたのはあるが、心地いい疲れというか、気分がよかった。誰かと一緒に身体を動かすのがこんなにいいものだったとは。

『ああ、だいぶ運動したな。エマちゃんも疲れてないかな？』

『エマげんき、だけどちょっとつかれた、おちゃのむ』

『うん、水分は大事だからね。リリアさんも水分補給を』

『うん、ありがとう！　これで球技大会はバッチリだね！』

『あ、ああ、俺は気配を消すことにするけど……』

『あはは、ショウタはやっぱりニンジャみたいだねー！　そのうち完全に消えちゃったりして』

　ど、どこで忍者なんて覚えたのだろうか。ま、まぁいいか。

『たまにはこうして運動するのもいいかもねー。ここならエマとも遊べるし！　ショウタ、教えてくれてありがとう』

『いえいえ、俺も小さい頃はここに来てたなぁ。まぁ、当然友達はいなかったんだけど』

『おにいちゃん、ともだちいないの？』

『ああ、昔は友達がいなかったよ。でも今はリリアさんが友達になってくれたよ』

『そっか、リリア、おにいちゃんのこいびと。エマしってる』

『え！？　あ、いや、こ、恋人ではない……かな……』

『え、エマ！？　ご、ごめんね、エマも変な言葉覚えてるな……』

　わたわたと慌てるリリアさんが、可愛く見えた。

　…………。

　……はっ！？　お、俺は何を考えているのだろうか。り、リリアさんは友達であって、恋人では……。

　……なんだかそれも嫌な気分ではないなと思ったのは、ここだけの話。