勉強しか興味がなかったのに、転校生に翻弄されています。

第11話「はじめてのともだち」

　それから、俺の部屋でリリアさんとしばらくのんびりしていた。

『ねぇショウタ、こんなに話しているのに、RINE教えてなかったね、よかったら登録しない？』

　急にそんなことを言うリリアさんだった。RINEとはメッセージアプリだ。今やスマホを持つほとんどの人が使っているといってもいい。

『ま、まぁ、いいけど……』

『やった！　ちょっと待ってね……はい、私のこれ！』

　そう言ってリリアさんがスマホを見せてきた。とりあえず俺もスマホを取りだし、リリアさんのRINEを登録する……って、これだとまるで友達同士ではないか。そうではない。あくまでリリアさんはクラスメイト。まぁ俺はひとりぼっちだから、こうしてクラスメイトとRINEを交換したことなんてないのだが。

『ありがとう！　あ、ちょっと送ってみる！』

　リリアさんがポチポチとスマホを操作している。そしてピコンと俺のスマホが鳴った。見るとリリアさんから『よろしく』と日本語で書かれたRINEが送られてきていた。

『あ、リリアさん、これ日本語の勉強になるんじゃないかな？　ひらがなだったら読めるかな？』

『ああ！　そうだね、うん、ひらがな少し読めるから、たぶん大丈夫だと思う！』

『そっか、じゃあひらがなで送るようにしようか。返事は難しかったら英語でもフランス語でもいいから』

『ありがとう！　でもなるべく私も日本語で送るようにする！』

　俺もとりあえず『よろしく』とリリアさんに送った。リリアさんが嬉しそうだ。文字をスマホで見るのもいい勉強になるだろう。

　…………。

　ちょっと待て。なんかやはり友達同士のようなやりとりではないか。そうではない。リリアさんは俺のクラスメイト――

『……ショウタ、気にしてたらごめんね。ショウタは他に友達いないの？』

　その時、リリアさんが真面目なトーンで訊いてきた。さっきまでの笑顔とは違って、ちょっと悲しそうな顔をしていた。

『え、あ、まぁ、俺はひとりぼっちだからな……』

『そっか、クラスで他の人と話しているの見たことなかったから、気になっちゃった……ごめんね』

『い、いや、リリアさんが謝ることないよ。俺は一人がいいんだ。友達なんていらないって思ってる』

　俺がそう言うと、リリアさんはますます悲しそうな顔をした。あ、あれ？　なんかよくないこと言ってしまったのだろうか。その時――

『……ショウタ、私が友達になっちゃ、ダメ……？』

　俺の目を見て、リリアさんが言った。その顔は真面目な顔だ。二重の大きな目で俺のことを見てくる。俺はその目を見て――

『……あ、ま、まぁ……』

　友達。

　俺が小さい頃からずっといらないと思っていたもの。

　でも、リリアさんは俺と友達になりたいと言ってくれている。

　嫌だって言うのは簡単だ。でも、リリアさんの目を見ると、俺は、俺は――

『……わ、分かった、と、友達……に、なろう』

　ぽつぽつと、フランス語で言った。恥ずかしくなって顔が熱くなっていると、

『やった！　ショウタ、ありがとう！　じゃあ、これからもよろしくお願いします』

　リリアさんがそう言って手を出してきた。俺はリリアさんの手をそっと握った。俺より小さくて、あたたかい手。リリアさんの手の温もりが、俺にダイレクトに伝わってくる。

『あ、ああ、よ、よろしくお願いします……』

　俺は恥ずかしくなってリリアさんの目を見れなくなった。

　友達……か。本当によかったのか分からないが、不思議と悪い気分ではなかった。

『うん！　あ、ショウタ、よろしくお願いしますって、日本語でどう言うの？　ヨロシクとは違うの？』

『あ、ああ、ちょっと長いけど、大丈夫かな……』

　俺はそう言った後「よろしくお願いします」と、日本語で言った。『まぁ、よろしくでもいいと思うよ』と、フランス語でつけ加えた。

『そっか、ちょっと長いね、でも……』

　リリアさんはそう言った後、

「よ、よろしくおねが……いします」

　と、なんとか日本語で言うことができた。

「あ、ああ、よろしくお願いします……」

　俺も日本語で返事をした。

『うん！　えへへ、ショウタと友達になった！　あ、ということは私がショウタにとって初めての友達ってことだよね！？　それも嬉しい！』

『ま、まぁ、そういうことになるな……って、リリアさん、手つなぎっぱなしだけど、いつ離してもらえるんだ……？』

『えー、ショウタのケチー。あ、ショウタ、日本語教えてくれる？　ひらがなは読めるようにはなってきたけど、書く方がなかなか難しくて』

『そうか、分かった、じゃあちょっと勉強しようか。俺も勉強したいと思ってたところだ』

『うん！　ショウタと勉強する！』

　それから俺たちはテーブルで、一緒に勉強をしていた。

　ひらがなを書いて嬉しそうなリリアさんを見ると、俺も嬉しい気持ちになった。

　そんな感じで、俺に初めての友達ができた。