能ある鷹は爪を隠す

第6話 魔王の元へ

　国王は魔人たちにとっては狙い目らしく、常に狙われ続けている。

　時には魔法攻撃、時には直接攻撃。

　そのすべてを、カイトは単騎で退ける。

　魔人は、完全にカイトを警戒して、国王への攻撃を諦めた。

「カイト。このまま、魔王を討ち取ることはできそうか？」

　国王はカイトに問いかける。

　魔王は、戦闘力こそ普通の上位魔人程度だが、その存在は魔王国にとっては極めて大きなもので、それを討ち取ることができれば大きな収穫になる。

「オーウェンと協力すれば。しかし、国王の護衛は」

「私の跡継ぎは既にかなり成長している。そんなことよりも、魔王を討ち取ることの方が重要だ」

　カイトはうなずいた。

　戦闘中のオーウェンに駆け寄る。

「オーウェン。国王から指示が出ている」

「なんだ？」

「魔王を、討ち取れと」

　オーウェンは浅くうなずいて目の前の魔人を瞬殺すると、身体の向きを変えた。

　次々と立ちふさがる上位魔人を、戦闘力の暴力で突破する。

「魔王との戦いが長期戦になると、国王が討たれるリスクが高まる。早期決着を狙いたい。できれば一撃」

　国王が討たれるリスクだけでなく、オーウェンが抜けたことによって戦線が崩壊する可能性もある。

「待ってくれ、魔王も戦闘力が高くないとはいえ、上位魔人だ。一撃で殺すというのは――」

「大丈夫だ」

　普通なら魔王で殺すことは不可能。

　それはカイトであっても同じこと。ただ剣で斬るだけではどうやっても魔王を一撃では殺せない。魔法でも然り。

　しかし、カイトの故郷に伝わる魔導書の最後のページに、魔法の究極系が載っている。

　その魔法は、必殺の魔法。

　その代償に、魔力の消費も大きく、溜めも長く、持続時間も短く、効果範囲も狭い。

　だがその魔力の流れを視認し操作することで、カイトは魔法を剣にまとわせることに成功していた。

「だから、道を開いてくれ」

　戦況にはまだ余裕がある。一撃決め損なっても敗北が決定するわけではない。

「やってやる。俺は遠距離攻撃できねえから、すぐ後ろについてこい」

　オーウェンは剣を構える。

　前に進みながらの怒涛の連撃に、魔人たちは一時的に道を開ける。

　カイトは、その後ろを走りながら魔法を用意する。

　一本道の先に見えるのは、魔王。

　魔王の前までたどり着いた瞬間、カイトは冷や汗を流す。

　まだ、魔法の用意ができていない。

　魔王が手に持つ剣を一閃。

　これまでの上位魔人とさほど変わらない速さながら、魔法の用意に集中していて、対応するリソースが足りない――