災厄の精霊憑き達

第1話 お客様になれなかったお客様

　カランと軽い音が鳴り、客の来訪を鈴が知らせる。

　新しくはない木をキシキシと鳴らしながら入って来たのは、少し年上の二人の青年。

　真面目というよりは不真面目で、いかにも遊んでそうなイケメン風男子だ。

　男は苦手といえど、客は客。

　ここは笑顔で出迎えなければならない。

　小さなギルドの店番をしていたリプカは、営業スマイルを浮かべながら二人の男を迎え入れた。

「いらっしゃいませ。今日はどのようなご用件ですか？」

　目元を優しく緩め、口角を上げる。

　いつもより少し高めの声を出してやれば、接客をする側としては問題ない。

　完璧とはいかなくても、相手に悪い印象は与えないだろう。

　そうだ、自分は悪くない。

　悪いのはこの屑のような男達だ。

「あれ、ローニャちゃんって今日はいないの？」

　キョロキョロとギルド内を見回してから発した男の一言に、リプカの口角がグギッと引き攣る。

　しかしこんな質問はいつもの事だ。

　これくらいで怒っていては、このギルドの受付嬢など務まらない。

　そう、問題はこの後である。

「ごめんなさい、ローニャは今、他のメンバーと魔物の討伐に出ているんです。彼女に何か用でしたか？　それとも指名依頼ですか？　よろしければ私の方から彼女に伝えますけれども？」

　これで「じゃあ、よろしく頼むよ」とか、「それなら後でまた来るよ」とか言ってくれるのであれば問題はない。

　むしろさっきの屑男発言を撤回して謝らなければならないだろう。

　しかし残念な事に、ローニャに個人的な用がある男というのは、その半数が屑のような男なのである。

「えー、ローニャちゃんいないの？　せっかく会いに来たのに、完全な無駄足じゃーん」

「って言うか、何でローニャちゃんが受付嬢じゃないの？　魔物の討伐とか可哀相じゃね？　このギルドの人事、一体どうなっているのさ。やっぱ受付に立つ子は可愛い子の方がいいと思うんだよねー」

「とりあえず今日は帰るわ。オレ達ローニャちゃんと喋りたかっただけで、キミと喋りたいわけじゃないんだよね」

「そうそう。アンタじゃ役不足って言うか、不満って言うか？」　

「お客様が、受付嬢は可愛い子の方が良いって言っていましたよって、アンタ、ちょっとオーナーに伝えておいてよ」

「お客様の声って大事だから、ちゃんと改善しといてよね。じゃねー」

　あはははは。

　笑い声をその場に残し、再び床を軋ませながら男達は立ち去って行く。

「……」

　だから嫌なのだ、不特定多数の男って。

　それならば、「悪いけど、オレ達ローニャちゃんと喋りたかっただけだから。だからまた来るよ」だけで用件は伝わるだろうが。

　それなのに何故、余計な言葉が一言も二言も付く？

　それを言われた方がどんなに傷付くのか、少しは考えた事があるのだろうか。

「おい、ちょっと待てよ、この顔だけゴミ男」

　さっきとは逆に、いつもより低い声でバカ二人を呼び止める。

　護身用と称して傍らに置いておいた杖を握ると、リプカは腰かけていた椅子からゆっくりと立ち上がった。

「死にさらせ」

　言いたい事は多々ある。

　けれども要点を纏めるとその一言に尽きる。

　リプカは杖を握ったまま男達に飛び掛かると、躊躇う事なくその杖を振り下ろした。

　――そして今日もまた『ギルド・ブロッサム』に、制裁を受けた男の断末魔が響き渡ったのである。