ナノボットを統べるあやかし忍者とシルルＲＰＧ──戦国──

第一部

第一章 孤独と戸惑い

第1話 命の選別と逆淘汰

　あたしにとってもっとも大切なあの子が殺された。

　もう一人の友達の死体は見つかっていない。だから、抜け忍として認定された。

　残されたあたしは、犯人に祭り上げられて、伊賀の里の端に隔離された。

　おしゃべりが苦手なあたしに初めてできた友達たった。

　あの子が中心となって、友達が少しずつ増えていった。

　仕事の回数を重ねるたびに信頼関係も、深まっていったと思う。

　元服してから三回目の任務。あたしたちは、依頼主である大名に『十一人の隠忍（いんにん）の使い手』と言われた。努力し続けてきたことが評価されたので、とっても嬉しかった。

　あたしとあの子を含む六人の忍びは、毎日一緒に剣の稽古をする仲良しだった。

　けど、五回目の任務のとき、突然の悲劇が、あたしから友達を奪いさった。

　頭が真っ白で、あのときのことはあまり覚えていない。

★

　一五四〇年、忍びの国──伊賀。およそ三百人のあやかしが暮らしている。そのうちおよそ二百五十人のあやかしが、戦争するために鍛え抜かれた、忍びと呼ばれる特殊部隊だ。

　忍びは敵国に潜入して諜報活動を行ったり、扇動したりすることを生業とする。また、城や敵陣に潜入して破壊工作や暗殺も行った。傭兵として戦うこともある。

　あやかしは狐、狼、狸、猫、兎、犬、鼠など、いわゆる獣人の見た目をしている。実際、視覚や聴覚、臭覚などの五感が人よりも数段優れていた。

「もっとも怪しいのは、野村孫太夫（のむらまごだゆう）、お主じゃよ……」

「……」

「黙っていないで吐いてしまえ！　剣術で勝てぬからと小猿を殺すため、岩を落としたのであろう？」

「……」

「沈黙は肯定とみなす。それでも黙り続けるか？」

　伊賀でもっとも発言力の高い百地三太夫の言葉。先日の任務で、孫太夫の親友、あの子が亡くなり、小猿もいくなった。二人は攪乱を目的に、少数の敵陣に忍び込んでいたのだ。その犯人として孫太夫が疑われている。

「……」

「孫太夫に決まっている！　ちょっと剣が強いだけ。人を殺せぬ羅刹しか使えねぇ！　だからだろ⁉　唯一、剣の道しか残されていないおまえが、その剣の腕ですら小猿に負けていることを許せなかった。虫が鳴くようなか細い声しか出せねぇくせに恐ろしい。こんな弱弱しい女が忍びとは気に入らねぇ！」

「太郎左衛門、左四郎、弥生、四葩、六、小太郎、太郎四郎、そして木猿。お主たちもそれでいいな？」

　あやかしの中でも劣等種と認識されるものは、なにかと理由をつけて排除の対象とされていた。

　犯罪者、虐待者、障がい者、病人、脳筋、無職、仕事ができない無能、肥満、不細工など。よく知りもしない他者を、わかりやすいところだけ比較して、自分よりも『劣った者』と見下す。

　気持ちにゆとりのないものが『他者より強く、先へ、上へ、優位に立ちたい』と考えた場合には、マイノリティと呼ばれる少数派を攻撃する。ミックスレース、巨乳、チビ、アニメ声など。わかりやすい違いを見つけて『虐め』という名の『排除』を行う。

　人間も左螺旋も自然の一部なれば、自然淘汰的に『劣った者』が犠牲になり、絶滅するしかないのであろうか。

　戦国乱世を生き抜く同じ伊賀の仲間。その実態は、まるで光と闇が斑模様（まだらもよう）をつくりだすかのようにして、混じり合うことのできない優生思想を、じくじくと継承しているのだ。