牛魔王の孫

第41話虎熊童子⑤

　騒ぎを聞いた小香（シャオシャン）と悟雲は、五条大橋に到着したが、牛若丸弁慶像は無惨な姿になっていた。

　すると虎熊童子が現れ、小香（シャオシャン）を襲おうとしたが、悟雲が如意棒で防いだ。

「唐から来た混血の女…」

　虎熊童子は充血した目で小香（シャオシャン）を睨みつけていた。

　小香（シャオシャン）は童子切安綱を抜いて構え、一方の虎熊童子は悟雲を押し除けて小香（シャオシャン）に向かって爪で斬り殺そうとした。

「させるか！」

　悟雲が援護し、小香（シャオシャン）は刀で虎熊童子の顔を傷つけた。

「やった！」

　小香（シャオシャン）は喜んだ。

　虎熊童子は最初蹲っていたが、近くに小香（シャオシャン）がいる事に気づくと小香（シャオシャン）の両足をハンマー投げのように振り回し、遠くに向けて投げようとした。小香（シャオシャン）は気持ち悪くなっていたが、虎熊童子が自分が投げようとしたその時、心臓目掛けて童子切安綱を斬った。

　すると血飛沫が飛び散り、虎熊童子は小香（シャオシャン）から手を離し、絶命した。

「死んだか…」

「そのようです」

　小香（シャオシャン）と悟雲は呆気に取られた。

　虎熊童子は体が塵のようになり、そのまま飛んで行った。

　虎熊童子が退治された事を知った酒呑童子はますます小香（シャオシャン）を憎み、自分が殺しに行くと暴れたが、右腕の茨木童子に阻止された。

「後は熊童子しかいません。奴に任せましょう」

　茨木童子は必死で宥めた。

「仕方ない。熊童子！行け！行ってあの混血を殺せ！」

　酒呑童子は酒を呑みながらそう喚き、呼ばれて来た熊童子は少し怯えた様子だったが、すぐに行った。

　根城を後にした熊童子は

「他の奴らが殺されたんだ。あの混血の女は只者じゃないぞ…」

　そうぶつぶつ独り言を言っていた。