第12話
駆郎はこれまでの経緯について
娘の通う小学校にて、七不思議が問題になっていること。その内の一つが土倉友子の霊であること。そして、彼女がなくしたキーホルダーを探していること。
全てを聞かされた紅花は黙りこんでしまう。無理もない。突然押し掛けてきた上、怪異絡みの話をされたら誰だってそうなる。
解神秘学が常識になって久しいとはいえ、世の中の全員が自分事として捉えている訳ではない。違う世界の話だと認識している人も多いだろう。「知らない、分からない」と投げ出してもおかしくない。
たっぷりと時間をかけ、事情を
「友子ちゃんはまだ、天国に行けずにいるんですね」
「俺の立場からはなんとも言えません。死後の世界は現状未確認ですから。ただ、未練を残して霊になったのは、れっきとした事実です」
「ちょっと駆郎、もう少し言葉を選びなさいよ」
気の利かぬ相棒の耳元で苦言を呈する。幸い、紅花には聞こえていない。「悪かったな」と不機嫌な視線が返ってくるだけだ。
天国や地獄といった概念は未だ想像の域を出ていない。むしろ霊のメカニズムが解明されたため、存在しない可能性が濃厚になったほどだ。それでも、救いを求め信じる人が多いと聞く。
自分が浄霊した
「探しているキーホルダー、私が持っています」
わずかな沈黙の後、紅花は意を決したように打ち明けた。
それはまさに未練の核心。驚きを隠せぬななだったが、駆郎も同じくびっくり仰天。口をあんぐり開けている。
「今、キーホルダーはどこに」
「思い出箱の――いえ、私の部屋にあります」
そう言うが早いか、紅花は席を立つと階段を駆け上っていく。どたんばたん、天井越しに捜索の様子が伝わってくる。何かが崩れるような衝撃と共に、彼女の悲鳴も聞こえてきた。
「風羽ちゃん、二階ってどんなかんじなんだ？」
「うーんとね、段ボールジャングル」
「なるほど、察したよ」
ほどなくして紅花が戻ってきた。
その手に収まるのは二つのキーホルダー。魔法少女の人形はポーズに若干の差異がある。いわゆるバージョン違いだ。
「友情の印に、この二つを交換し合ったんです。“見習い魔天いろは”の話に、友達同士でお守りを交換するシーンがあったから、その真似っこなんですけど。でも、あの日――事故が起きた日、おままごとをしている間に私の
真相はたったそれだけのことだった。
日常で幾度も起きる
紅花は語り続ける。
親友を亡くし塞ぎ込む自分のため、両親が引っ越しを決意したこと。転校後は友人をまた失うのではと恐れ、まともな交友関係を築けなかったこと。そして、結婚と出産を機会に、自身と夫の地元であるこの街に戻ってきたこと。
ちょうど娘が小学一年生になり、時を同じくして新たなる七不思議が台頭し始め、霊能力者の天宮駆郎がやってきた。
まるで、過去に残した忘れ物を取り戻すため、何かに導かれたのでは。
偶然、必然。これを運命と呼ぶのだろうか。
「私がいけなかったんです。キーホルダーを返しそびれて、友子ちゃんをずっと教室に縛りつけてしまった。悔やんでも悔やみきれないです」
キーホルダーを握りしめながら紅花はさめざめと泣く。
――こういう時は頼りにならないのよね。
優秀な頭脳の持ち主だが、感情の機微にはひどく鈍感だ。悪い男ではないのだが、一挙手一投足から冷たい印象を覚えてしまう。
ここは自分がフォローする場面だ。と、助言のために身を乗り出した、
「紅花さんのせいじゃないです」
が、それを伝えるよりも早く、駆郎が口火を切った。
「誰のせいでもありません。全ては悲しい行き違いがあっただけ。だから、自分を責める必要なんてないんです」
「でも」
「それに、後悔の念があろうとも、過去に
意外だった。
彼なりに紅花の心を救おうとするなんて。
しかし、その言葉の端々には、自分に言い聞かせるような含みも感じてしまう。
「明日のこの時間、一年二組の教室に来て下さい」
最後に紡いだその約束は、今なお彷徨う親友を救うための契機。
紅花は崩れるメイクも
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