おそれをなくしたモノクロオカルト―学校の七不思議―

序章：ななふしぎ

第1話

　覚醒一番、舞い散る埃（ほこり）にむせてしまう。

　周囲は墨を流したような闇ばかり。一寸先すら判別がつかない。

　――どこなの、ここは。

　ぬるい空気を掻（か）き分けて、少女は手探りで周囲を探る。

　指先にひんやりとした感触が伝わる。金属製の無骨な棚だ。等間隔で幾つも並んでいる。積まれているのは段ボール箱らしい。恐らくどこかの倉庫だろう。

　闇をまさぐっていると、引き戸と思（おぼ）しき木製の板を発見した。しかし、鍵がかかってびくともしない。

　――もう、閉じ込めるなんて酷いじゃない。

　誰の悪戯（いたずら）だろうか。女の子をいじめて楽しむとは実行犯の品性を疑ってしまう。

　もっとも、その悪行は無意味だ。

　少女は全身を弛緩（しかん）させて引き戸へと倒れ込む。すると摩訶（まか）不思議、ぶ厚い木板の存在を無視し、か細い体は向こう側へとすり抜ける。

　最初からこうすれば良かったのだ。

　倉庫から出て周辺を見渡すと、そこはまたも闇がびっしり敷き詰められている。左右を貫くのは廊下だろうか。真っ直ぐとリノリウムの道が伸びている。冷たい壁からは三年一組、二組と順々に表示が飛び出している。ここは学校らしい。仄（ほの）かに漂う木の香りが懐かしさをかき立てる。

　――あれ、ちょっと待って。普通におかしくない？

　当たり前のようにした行動に、少女はようやく疑問を覚える。

　自分はどうやって戸をすり抜けたのか、と。

　壁抜けマジックとは訳が違う。日常生活動作同然にすり抜けなんて一般人には到底不可能だ。

　では、どんな存在ならできるのか。

　その答えは、霊。

　肉体を失っていれば、物質を無視して行動できる。

　つまり、少女は既に死んでいるのだ。

「え、嘘。どうして」

　そこで更なる違和感が、電流のように全身を駆け巡る。

　何故霊になったのか。という、原因以前の話である。

「全然、覚えていない」

　少女は、自身が何者なのかすら分からなかった。

　脳裏をよぎるのは靄（もや）がかかった記憶の断片ばかり。

　あり大抵に言えば、記憶喪失である。

　唯一道標になりそうなのは、この場所に懐かしさを感じることだけ。恐らくこの学び舎――小学校に通っていたのだろう。唯一の手掛かりだ。

　何が、どうして、こうなった。

　自分は何者なのか。霊になった原因は何か。全てが謎に包まれている。

　得も言われぬ不安が這い上がってくる。

　――誰でもいいから、この状況を説明して！

　いてもたってもいられず少女は駆け出す。といっても霊体なので、中空を滑るように移動しているだけだ。低空飛行で廊下を突き進んでいく。

「あっ、下に誰かいる」

　階段に辿り着くと、ぼんやり薄明かりが目に映る。階下より照明が漏れているらしい。ここよりずっと下、一階に人がいるようだ。

　少女は誘蛾灯（ゆうがとう）の羽虫よろしく、脇目もふらず助けを求めて飛翔する。

　自分は人の世から切り離された霊だ。まともに人と話せるはずがない。

　だが、それでもいい。

　とにかく今は、暗闇から、孤独から抜け出したかった。

　一階に降り立つと、そこは広く長い廊下だった。二つの校舎を結びつける連絡通路、渡り廊下と呼ばれる道だ。右手は昇降口になっており、焦げ茶色の靴箱が整然と並んでいる。

　そんな場所に、一人の青年が立っている。

　白いシャツに黒々としたパンツ、夏仕様のリクルートスーツだ。その格好とがっしりした体格からして生徒ではない。そもそも夜中にいるのが不自然極まりない。子どもを狙う不審者だろうか。非常に怪しい。

　――って、選（え）り好みしている場合じゃないよね。

　首を大きく横に振り、頬（ほお）をぴしゃりと叩いて気合い注入。勇気を振り絞り一歩踏み出す。

　話しかけてみよう。

　駄目で元々。普通の人間なら感知できず無視されるだけ。何事も挑戦だ。やってみなくちゃ分からない。

　ごくりと固唾を呑み、スーツ姿の青年の前に降り立つ。

「……――ぁ」

　第一声。

　喉（のど）を震わす寸前で、思考が真っ白に染まってしまう。

　相対する青年の相貌（そうぼう）が、月明かりに照らされ露わになる。

　癖っ毛ながらも艶（つや）やかな黒髪。陰影を深く刻む整った鼻梁（びりょう）。そして見開かれる、切れ長で黒曜石（こくようせき）のような瞳。

　――かっこいい。

　霊体の内部で激流が巻き起こる。とうの昔に止まったはずの鼓動に代わり、暴れ川と化している。

　まさか、こんな状況で一目惚れするなんて。

　初対面の青年相手に声が出ない。ぱくぱくと口を開閉させるしかなかった。