ヒルコの娘は常世と幽世の狭間で輪舞を踊る

1 和三郎 馬のしっぽを目で追う

読むのを躊躇する人に

もしも転生調子の異世界物語や、

　逆境上等や冒険、無職やクズが、

もしも役立たずスキルや、最弱や、

　弱小領地や婚約破棄や隠しスキルや、

さてはまた昔の風のままに再び語られた

　あらゆる古いロマンスが、

私をかつて喜ばせたように、より賢い

　今日の少年少女たちを喜ばせることが出来るなら、

――それならよろしい、すぐ始め給え！　もしそうでなく、

　もし勉強好きな青年たちが、

昔の嗜好を忘れてしまい、

　ラヴクラフトや、ゼラズニィや、ハインラインや、

火山に指輪を捨てに行く話を、もはや欲しないなら、

　それもまたよろしい！　それなら私と私の警官どもは、

それらの人や彼等の創造物の横たわる

　墳墓の中に仲間入りせんことを！

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「ここでほんとに合ってるの？」

東京都新宿区大久保１丁目７番地。

新宿区小泉八雲記念公園。

スマホの地図ソフトに赤いマーカーが指しているのは、小泉八雲終焉の地近くに造られた公園だ。案内されるままにここまで来た。

前の部署で移動の命令が出た。

事務方のお局さんに

「次の配属先送ったから」

と言われた。

直後、住所とマップのリンクがメールで送られてきた。

配属先の移動はしょっちゅうだ。慣れっこではあるのだけど、配属先が公園って、いやほんとかね。

周りを朝鮮街と東南アジアごった煮の店に囲まれて、ひっそりと在る公園。

小泉八雲ってラフカディオ・ハーンが本名なのか。ギリシャのお人だったのね。

だから公園はギリシャ建築っぽい作りなのか。

しかし、今更なんだけど新大久保界隈はなんでもありだなあ。

文化の坩堝だな。“るつぼ”って小さい頃はそういう名前の壺があるんだと思ってたな。気になって今調べたが、ああ、間違ってはいなかったか。壺は壺なんだよな。

鋳る壺、炉壺か。

「ここは禁煙です」

不意に声をかけられて、振り返った。無意識のうちに煙草を取り出し喫おうとしていたらしい。

人差し指と中指で挟み込んだ紙巻煙草を一瞬目で捉えてから、声の主の方を向く。

「あ、すまん」

加熱式カートリッジも格段に使い勝手が良くなって、当初は特定銘柄しか喫えなかったが、現在は含有するニコチン、タールも多岐にわたり、まあ割と普通においしく喫えるようになっている。匂いもそんなにないし、副流煙の心配もいらないから、ぜひ乗り換えてはどうかと、ニコニコな営業に迫られたりもした。迫られたのだけど、あえて変えなかった。なんかやっぱり紫煙を燻らせたいのである。古くはダシール・ハメット、ちょっと前はロイド・ホプキンズやら、魔界探偵コンスタンチン、チョウ・ユンファと双子の弟ケンみたいに、プハーっとやりたいわけですよ。

喫煙は中々にハードボイルドな感じがするじゃない。

俺に声をかけてきたのは、ポニーテールの少女だった。後ろにきゅきゅっと髪を束ねて結っているから、きりりっと少し吊り目がちになっている。年頃から言えば高校生か。制服着てるし、まつ毛長いし、顔は小さいし、スタイルはいいし、NEWJEANみたいだし、きっと女子高校生だよな、たぶん。

加えて、でっかいバイオリンのお化け、えーっとコントラバスだっけ？　それが収められたと思しきケース。これをゴロゴロ引きずりながら近づいてきた。クラシックを嗜んでるということは、まあまあお金持ちでいいとこのお嬢さんなんだろうね。

「鈴鹿和三郎」

少女は俺を見上げながら呟いた。俺の名前だ。

呟いたときに小首を傾げた。ポニーテールの先端がゆっくりと首の軌道をなぞる。

「うん？　如何にも俺が鈴鹿……。

いやいや、なんで君は俺を知ってる？　というか何者？」

30過ぎの俺に高校生の知り合いはいない。

「はじめまして。

淡島です。」

深々と腰を折ってぺこりんとお辞儀をする。やはりポニーテールが後を追いかける。

「どうも……鈴鹿です」

「迎えに参上しました」

「迎えって…ねえ」

「同じ所属になります」

同じ所属。警視庁公安第８課ってこと？

警視庁の公安はほんとは第４課までしかない。あとは外事課と公安機動捜査隊。

今度の自分の配属先がなぜか５，６，７をすっ飛ばして、８課。

同僚にも聞いたのだけど、みんな全く心当たりがないという。

いったい何をするところなんだか、全く情報が集まらなかった。

「閑職」

「窓際」

そういうお約束は資料室だよね。特殊な案件を扱う部署なのかもしれないけど、お約束はやっぱり資料室みたいなところだよね。ウルトラセブンみたいな名前の人も、そういうとこに配属されてた。相方は天才肌なんだけど、日常世界からずれまくった人だったし。

ってことはこの子が、その相方か？　

「同僚だよ、よろしくネ」

って、目の前の女子高校生が言っていると。

その認識で合ってる？

きゅきゅっとポニーで釣り目の高校生が同僚？

まじで、ほんとにー？