【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第53話 不審者

　なぜだろうな。

　俺と同じくらいの体格の狼。別に特別デカいわけでも、銀に輝くわけでもないのに、神たるアヌビスの姿よりも威厳を感じる。

　王として生まれ、王として生きてきた者の風格か。

　フックで顔面を殴り付けるが、首が太いせいか効いてる感じがしねえな。

　噛みつきにきた顎の先に、肘で綺麗にカウンターを合わせて、ようやくロボは仰け反った。

　全身のバネを使って、体を回転させる。今度はロボが下で、俺がマウントポジションだ。

　数発のパウンドを打ち込んだ。牙にでも当たったか、拳の皮がめくれる。

　ロボの後ろ足の爪が服越しに背中に刺さった。肉ごと引っ張られ、床に転がされる。

　お互いに削り合いながら、ごろごろと目まぐるしく上下の入れ替わる地上戦。

　これじゃあ正確に魔法を当てることは不可能だ。

　なんて思えば、いつの間にかスイは離れたところにいる。それでいい。

　足首からの出血が止まらない。

　血圧が爆上がりしているせいか、流れ出すのが早い気がする。

「顔が青いぞ」

　うるせえよ。

「死ぬ前にてめえを殺す。間に合わせる」

「無理だ。武器もなく、仲間も減り、衰弱していくばかりの貴様に何が出来る」

「なんでもやるんだよ」

　ロボの噛みつきを左腕で防ぎ、その首筋に俺も食らいついた。

　互いの肉を剥がし合う。毛が邪魔くせえ。

「ナガ！」

　悲鳴のような声とともに、ロボの体が揺れた。

　俺とロボの間に、タックルの姿勢でスイが割り込んでいる。

「これ」

　言葉短く渡されたのは、小さな植物の房（ふさ）。

　――止血薬を取りに行ってたのか。

　粗く噛み砕いて飲み込む。

　スイの顔を、右上から左下へと、ロボの爪が切り裂いた。

「あああああっ」

　顔を押さえ、床に転がるスイ。すまん、ありがとう。

　女の子の顔を傷つけやがって、だなんて今さら言いはしねえがよ。

　ちくちくと痛み始めた胸の鼓動がより一層激しくなる。

　ロボの前足を捕まえ、ひっくり返す。狼爪（ろうそう）が脇腹に刺さるが、痛みは無視した。

　晒された腹に前蹴りをぶち込む。

　再度マウントポジションを取り、真っすぐに伸ばして揃えた指をロボの口に向けた。

「噛めよ。自慢の牙で。その瞬間に喉の奥をぶち抜いてやる」

　ロボの目に焦りが浮かんだ。

　横を向き、俺の膝に食らいつくような仕草を見せる。足を引いた途端に、転がって抜けられた。

「逃げやがったな」

　息を荒げながら、ロボと正対する。

　痛みが体の輪郭を作っている。体の外も、体の中も、傷ついていない場所がない。

「なぜだ。なぜ、そこまで顧（かえり）みない」

「こういう戦いが好きなんだろ？」

　俺のことを弱くなったと言ったのはてめえだろうが。

「一度保身を覚えた者は、二度とそうはならないだろう！？」

「なるんだよ。失いたくないもんを得たから、なるんだ」

「貴様の記憶は持っている！　仲間との付き合いもそう長くないはずだ！」

　ロボが叫ぶ。

　わかんねえのか。いや、わかんねえよな。

「手前勝手な男がいたんだよ。ちょっとの失敗でやさぐれて、勝手に社会からドロップアウトした。流されやすくって、あっという間に暴力万歳の生き様だ」

　心臓が痛い。

　視界の奥で、最後のワーウルフを倒した隼人が膝をついた。

　背後でしゃらりと音がする。錫杖の音だ。

「その男がダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた。常識を知らない、服も着ていない、力だけの不審者だ」

　両脚に、ある限りの力を込める。

「それを受け入れてくれたんだ。この社会は！」

　最大最速のタックル。互いの骨肉を潰し合う衝突。

　明滅する世界で、吼える。

「恩は返すのが、筋ってモンだろうが！！！」

　ロボの毛皮を握りしめ、巴投げの形で、力任せに体を入れ替えた。

　左右のスイッチに警戒していても、上下はまだ未経験だろ！

「スイ！！！！」

　本当に立ち上がったのかも知らない相棒に叫ぶ。

　ドンッ。

　熱風と衝撃波が体を撫でた。

　信じていた。期待した通りだ！

　ロボの体が一瞬強張り、そして、弛緩（しかん）する。急に軽くなったそれから、俺は手を放した。

　薄らぼやけた視界。俺も血を流し過ぎている。膝に手を当てながら立ち上がる。

　背中側から胸を大きく抉られたロボが、ぐったりと地面に横たわっていた。

「よお。まだ変身残しているとか、言わねえよな？」

「……食え。貴様の勝ちだ」

「そんな体力もねえよ。後でな」

「後で、か。羨ましい話だ」

　ロボの口角が、にっと吊り上がった。

　そして、静かになる。

　やっと死んだか。

　床に膝がつきそうになるのを、必死で耐えた。

　戦闘が終わったと判断したドローンが、持ち主たちの元へと飛ぶ。俺のところにも１台が飛んでくる。

　右手を握り締め、天に。いや、地上へと掲げる。

「俺たちの、勝ちだ」

：うおおおおおおおおおおおおおおお

：よくやってくれた！

：北京原人最強！　北京原人最強！

：みんな大丈夫か！？

：ありがとう、本当にありがとう

：勝ったあああああ！！！！！！！！！！

：ボロボロじゃねーか！

：北京原人最強！　マジでありがとう！

　怒涛の勢いでコメントが流れる。投げ銭の優先表示コメントも、数えるのが馬鹿らしい勢いで増えていく。

　あまりにも流れが速すぎて、ひとつひとつを見ていられない。

　これで、地上の奴らも安心しただろ。なんなら、人間に化けて配信を見たワーウルフ共がダンジョンに戻ってくれればなお良い。

　腕を下ろし、ドローンから視線を外す。

「スイ」

　杖にもたれるように立っている相棒がいた。

「すげえ勲章もらったな」

　綺麗な顔に、真っ赤な線が走っている。幸い、目は傷ついていないようだが、鼻と唇が酷いことになっていた。

「ひゃひゃいひゃぼ」

　何か言ってるが、唇が裂けているせいか発音が怪しい。

「なんとかトウカに起きてもらって、治すか」

　スイは頷いた。

　締まらねえ気もするが、激戦の終わりってのはこんなもんだ。

　いや、こんなもんで済んだ奇跡に感謝しよう。

　また腕が変な方向に曲がっている我らがヒーラーを起こしに、俺たちは傷だらけの体を引きずった。

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　かなり深い階層だ。帰り道にまともな支援が来るはずもなく、柚子が来たときのマッピングを頼りに地上を目指す。

　岩の台地を目指すのは無理があるからな。

　全員が大なり小なり傷を負っていて、表面的には癒していても、動きが悪いことに違いはない。そんな中。

「うわあああああああ！」

　やけくその叫びをあげながら、ラプトル相手に善戦する男が１人。

　疲労で倒れただけの山里に、全ての戦いが委ねられていた。

「おー、頑張れ！」

「かっこいーですよ！」

　俺とヒルネの雑な応援が飛ぶ。

「無理だろおおお」

　ついでに全員お昼ご飯だ。

　俺はロボの生肉を齧る。

　全員が心の底から引いた目をしていたが、仕方ないだろうが。敵とはいえ、何度も話した相手の遺言だ。

　心底嫌いだが、本音から憎む相手ではなかったような気がする。あと、腹にでもおさめねえと、なんか復活しそうで嫌だ。生き汚いやつだったし。

「柚子、山里の手伝いしてやれよ。お前って俺より強いんだろ？」

「本当に性格悪い」

　からかうと柚子がむくれた。俺たち全員で笑う。山里だけ泣いていた。

　山里を酷使しまくり、途中で俺と隼人が前線に復帰したりして、地下２５層までたどり着く。

　監視に参加してくれていた探索者たちが迎えに集まっていた。彼らに護衛される形で、超特急で上層階を突破する。

　――そしてついに。

　地上への階段を上った。

　久しぶりの人工的な光だ。ダンジョンに慣れ切った体から、殺気のようなものが消えていくのを感じる。

　前回同様に集まった群衆。だが、歓声もなければフラッシュもない。全員が顔に緊張を浮かべ、直立不動で立っている。

　先頭で俺たちを待っていたのは支部長（えま）ちゃんだ。

　涙で綺麗な顔がぐちゃぐちゃになっている。

「あなた達の戦いと勝利に、感謝と尊敬を」

　震えた声でそう言い、頭を下げた。

　そんなかしこまられてもな。いや、他の仲間たちも頑張った。あまり謙遜（けんそん）するもんじゃねえか。

「頭を上げてくれ。俺たちだけじゃない。協力してくれた奴らがたくさんいる。もちろん、支部長ちゃんもだ。だから――」

　俺は集まる群衆に目をやった。お、蓮君と康太君もいるな。

　全員が固唾を飲んで続きを待つ。

「フラッシュだけは、禁止だ」

　その言葉の意味が数秒掛けて浸透したあと。

　大歓声が爆発した。

　横に立つスイと目が合う。スイは「成長したじゃん」とでも言いたげな表情で笑っている。思わず俺も笑った。

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これにて１章完結となります。

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