【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第19話

　地下２４層、地下２５層での戦闘は非常に安定したものだった。

　スイとヒルネの遠距離攻撃攻撃、俺とトウカが前衛を引き受け、スイとヒルネがカバーする。相手に遠距離攻撃をするモンスターがいれば、ヒルネが遊撃にあたる。

「退屈になるくらい問題ねぇな」

　あくびをし、口元を手でこする。

　そろそろ髭（ひげ）が伸びてきたな。指先で押せば、硬い毛がぽきっと倒れるような感触がした。

「そろそろ、そうも言ってられなくなるけどね」

　スイが細剣で指した先には、謎物質で出来た黒い建物。ダンジョンの階層を跨（また）ぐ階段だ。

「なんか変じゃねえか？」

　普段よく目にするものは２種類。浅い階層ならば、普通に建物の階段のように見えるが、色合いだけ謎物質になっているもの。深い階層ならば、地上にあるのと同様に、豆腐みたいに真四角な建物にぽっかりと入り口が空いているもの。

　ところが、今目の前にあるのはねじくれた石柱に囲まれ、地面に直接下り階段がぽっかりと口を開（ひら）いている。

「こういう禍々（まがまが）しいデザインの階段は、ボス階段って言われておりますね」

「ほー、ボスね」

「めっちゃ強いから、普段はこういう階段避けてるんだけど……今回の私たちの探索は、ボス階段の情報収集の依頼を受けてるんですよねー」

　なるほど、そういう依頼もあるのか。

　俺が深層に潜ったときはこんな階段は使わなかった。広いダンジョンには無数に階段がある。そのうちの幾つかが、こんな感じのボス階段になっているのだろう。

「階段でボスが待ち構えてんのか？」

「そんなシュールな感じじゃないよ。上からガソリン流せば解決するじゃない。階段の先が扉になってて、ボスがいる広い部屋に繋がっているの。ここで言うなら２５．５階層ってところかな」

「なるほど、ゲームみたいだな」

　反応がイマイチなのは時代の違いなのか、この子たちがそういうゲームをしないだけか。おじさん定期的に寂しい思いするんだが？

「関東ダンジョン２５階層、環境は屋外アンデッド。この条件でのボス戦は私たちが初になります。気を引き締めていきましょう」

　流石に深層のドラゴンより強いってことは無さそうだが、未経験のものは正しく恐れた方が良さそうだな。

　初見殺しじみた一発芸を持っているモンスターも珍しくない。ボスとくれば、何がっても不思議じゃないだろう。慎重にいかないとな。

　こういうときだけは、盾なんかが欲しくなる。木製でいいから、コボルトのでも奪ってくれば良かった。

　――なんて思っていると、トウカがドローンに吊るしたコンテナからタワーシールドを取り出した。焼き菓子の八ツ橋みたいな形をした、長方形のでっかい盾だ。ずるい。

　なんとスイまで小ぶりな盾を取り出す。こちらは小さめのヒーターシールドだ。将棋の駒をひっくり返したような形。某姫様の伝説のゲームで、緑衣の勇者が持っているような盾だな。

　盾無し組は、俺とヒルネだけのようだ。親近感を込めてじっと見つめると、「な、なんですかぁ」と涙目になって後ずさった。なんでや。

　ボスがどんなものか不明な以上は、いつもみたいにゴリゴリのインファイトはするべきじゃない。腰のベルトに手斧を差し込み、手には槍を持つことにした。

　槍は良いぞ。人類がマンモスを倒せたのは、槍を発明していたからだ。

　原初の人類が、絶対に素手では倒せない強敵を打倒した、最古のジャイアントキリングの立役者なのだ。

　ボス部屋の扉は、軽自動車くらいなら余裕で通れそうな大きさの、両開きのものだった。階段と同じ謎素材で出来ており、俺たちが近づくと自動的に開いた。

　異様な空間だな。直径５０メートルくらいの半球状の部屋。壁に床、その全てが滑（なめ）らかな白い石で出来ている。妙な明るさに違和感を覚えじっくり見てみれば、建材の石自体がぼんやりと発光しているようだ。

「ボス、いないな」

「中央辺りまで行くと出てくるんだって」

「誰かの配信で見たのか？」

「うん」

　言葉短めにスイとやり取りする。

　ちらりとドローンを振り返れば、コメントが読めないくらいに遠ざかっている。どうやら強敵との戦いに合わせて、被弾しないよう離れて撮影するようだ。そんな判断が出来るくらいのAIを積んでいるとしたら、凄いことだな。

「先に支援魔法（バフ）をかけます」

　トウカがメイスを掲げた。

『ティガ　リ　アイ　テティー　マロシ　リ　アウ　テ　イア　マイ　トゥ』

　橙色の光が俺たちの胸元に飛び込んできて、小さな光の玉を形作った。じわりと染み込み、溶け込んでいく。

　何が、という訳じゃないが、なんとなく力が湧いてくるような感覚。拳を強く握りしめたときに、「なんか今日力入るな」と思うような、そんな感覚が全身に広がる。

「体を少しだけ頑健にし、高揚、鎮痛、出血の抑制などの効果もあります。力が強くなる人もいるみたいです。気休め程度ですが」

「十分すげえわ。大人になるとな、体調が万全だな～って感じる日が少しずつ減るんだよ。これ、ちゃんと老化したやつらにかけてやれば、泣いて喜ぶぞ」

「ふふ、そうですか」

　冗談だと思ったのか、トウカは笑っている。

　俺はたまたま若さを残した状態で老化が止まっているが、冒険者のときにいたオッサン連中なんかは、毎日肩が痛いだの疲れが取れないだの目が霞（かす）むだの言ってたからな。

　力が漲（みなぎ）った勢いそのままにボス戦広場の中央まで進むと、突如地面が揺れた。

　震度４くらいか？　足を踏ん張って耐える。

　俺たちの目の前に、地面と同じ材質の箱がせり上がってきた。サイズは一辺４メートルの立方体ってところか。

　ズン。

　重たい音。

　出所は明らか。箱の表面に大きな亀裂が入っている。パラパラと零れ落ちる、砕けた石材。

「こりゃまた、でっけえプレゼントだな」

　軽口を叩いたその瞬間、石材が爆ぜるのが見えた。