ギャグ補正の勇者の世直し道中～無意識のうちに異世界救済～

幕間

第11話 事後処理

「ここは……？」

　真っ暗な部屋で目が覚めた男は困惑する。身じろぎしようとすると、手首がこすれるような感触。

　男は己が拘束されていることを悟り、諦める。

　非友好国に潜入がばれた工作員の末路など決まっている。

　ましてや潜入先は不死の樹海。他国からの干渉を拒絶するエルフの国だ。

　願わくば、次の生は後ろ暗いことに関わらないことを。

　そして、兄弟同然として育てられた仲間たちは長生きすることを。

　そんな身の丈に合わない希望を胸に、差し歯をかみ砕き、仕込んだ毒薬を飲み下す。

「がっ、げほっ」

　喉の奥からこみ上げる泡で窒息しながら、一人涙を流す。

　もとは生まれてすぐに無くなるはずだった命。なんの因果か諜報員として仕込まれ、そのお陰でここまで生きながらえることが出来た。

　長生き出来て、幸運だった。

「うぅ……」

　そう思い込んで自分を慰めようとするが、騙しきれない。

　どうして、自分だけが。

　そんな怨嗟ばかりが浮かんでくる。

「ふん。私らを散々こけにしてくれたんだ。そんな終わり方なんて、許さないよ」

「おぐっ！？」

　泡を吹いている男の口に太い触手が差し込まれ、解毒薬が注入される。

　助かった。

　触手に解放されて、すがるように顔を上げると、そこにいたのはオババ様だった。

「オババ様」

「チッ」

　オババ様は舌打ちすると、男を拘束しているツタで、その腕を折る。

「ぎゃああ！！」

「最長老様、だろう？　誰がその呼び名を許可した」

　オババ様は、自身の庇護対象以外に対して、最長老呼びを徹底させていた。

　仲間以外からオババ様という砕けた呼ばれ方をされても、腹立たしいだけだった。

「それからね。私は、そもそもあんたに発言を許可してないよ」

「ひっ！？　ぎぃえああああ！！」

　質問されたこと以外に対しては口を開いてはならない。

　ツタで男の全身の骨を砕きながら、そのことを刷り込ませる。

　気絶しないよう調整しながら、オババ様は思案する。

　この人間の男が魔王国からの工作員であることは気づいていた。

　使用する魔法は、認識阻害。

　こちらの認識を狂わせて、自身がエルフの一員だと思い込ませていたのだ。

　対象はエルフだけではない。

　不死の樹海に張られている結界。それを騙すため、樹海そのものに対しても認識阻害が発動していた。

　それがまずかった。

　男は、オババ様を見張るために、源たちと同じ集落に住んでいた。

　その結果、源のスキルが、植物に対しても認識阻害が有効なことを察知。

　悪乗りでこの男のスキルを増幅、暴走させ、今回の騒動を引き起こしたのだ。

　植物ネットワークのログを辿って、オババ様はそこまで突き止めていた。

　ちなみに、源のスキルが男の暴走を引き起こしたのは、源がラフレシアに花粉と間違えて飲み込まれていた時である。

　樹海全体で、対象をエルフにしたら面白そうじゃないか。

　そんな迷惑極まりない悪戯心から引き起こされた事件だった。

「オババ様、お邪魔しても？」

「ふん。あんたがここに来る許可は私が出してるんだ。変に気を遣わなくていいよ。あと、オババはやめな」

「失礼しました。とても楽しそうだったので、悪いと思いまして」

「けっ。ガラシュの当主は相変わらず趣味が悪いな」

「はは。あなたにそう言われるとは、光栄です」

　領土こそ小さいものの、魔王国との国境を持ち、人類の盾の一つとなっているマドケミ帝国。その辺境伯アシュマン・ガラシュは、オババ様の調教が一段落した頃に声を掛ける。

　不死の樹海はエルフ以外を拒絶しているが、数少ない例外がある。

　それが、エルフの友と呼ばれる腕輪を所持している者たちだった。

　ガラシュ家は、かつて放浪のエルフに気に入られ、当主が代々エルフの友を継承してきた。

　オババ様にとっても今は亡き友人の可愛い子供という感覚であり、オババ呼びに対して目くじらを立てることは無かった。

「して、勇者はいかがでしたかな」

「想像以上だよ。あれはヤバい」

　先の事件を思い返しながら、オババ様はぼやく。

　想像妊娠事件を引き起こしたのは、紛れもなく源、ひいてはそのスキルだ。

　しかし、その事件を終息させたのもまた、源。

　マッチポンプとして糾弾したいところだが、魔王国の弱みを握ることが出来たのも事実。

　何よりもおいしいのは、工作員を捕らえることが出来たこと。今回の事件の首謀者としてこいつの存在を明るみに出すことで、魔王国は明確な敵だと、エルフ全体で意識の統一をすることが出来る。

　最近の魔王国は、目が余る。専守防衛の鎖国もここらが潮時だろう。

「質が悪いのは、越えてはいけない一線をわきまえていることだよ」

「と、言いますと？」

「樹海の各集落がツタに飲み込まれ、ご神木にまで危険が差し迫った、あの事件。あんなひどい規模だったのにも関わらず、死人が、いや、それどころか擦り傷以上の怪我を負った奴がいなかったんだよ」

「なんと！」

　源のスキル『ギャグ補正』の根源は人々を笑顔にすることだ。

　所持者の源以外が苦痛を負うようなことは、その在り方が許さなかった。

「まったく。人的な被害は出てないせいで、こっちも怒ろうに怒れない。むしろ、こいつを事件の首謀者にすることができるから、お礼を言いたいぐらいだ」

「ははは。それは、恐ろしい。しかし、一番の理由はそれですかな？」

「なんだい。魔王を討つ人類最後の希望とでも言えばいいのかい？」

「ま、それもありますけどね」

　茶化すようなオババ様の言葉に、アシュマンは肩をすくめる。

「ほら、あなたのお気に入りのことですよ」

「ああ、セラフィナかい」

「はい。随分、勇者殿にご執心のようではないですか」

「ふん」

　柔らかく笑うオババ様を見て、アシュマンは驚く。

　アシュマンは、油断できない鉄面皮の化け物と認識している。だが、同時に、頼れる祖母のような存在とも思っている。

　そんなオババ様が、ひ孫を見るようなどこまでも優しい表情をしていたのだ。そんな表情は、エルフの友を継承して、初めて顔合わせをした時以来だった。

「確かにあいつは、フィーの笑顔を取り戻して、この陰気な樹海から連れ出してくれた。私がゲンの奴を気に入っている理由は、そんな単純なものだけで良いのかもしれないね」