失敗賢者は楽園を手に入れる～転生に失敗した彼が大冒険者と呼ばれるに至るまで～

第５話 失敗賢者は彼女と出会う

　あれだけ賑やかで騒々しかったギルド内が、俺の一言で一気に静まり返った。

　全員が、沈黙。

　完全に、静寂。

「……な、何でしょうか。皆さん、どうかなさったんでしょうか？」

　場に沈黙の帳が落ちる中、アルカが不思議そうに尋ねてくる。

　この子にとっちゃ神果なんて特別なモノでもないし、この状況が理解できないか。

「バカか、テメェ！」

　っと、ようやく我に返るヤツが出てきたか。

　ギルドに併設されてる酒場から、いかついヒゲ面のおっさんがやってくる。

「言うに事欠いて、神果だとォ～？　そんな安っぽく塗装したリンゴがかよ！」

　あ、そう見えちゃうんだ。

　だが納得はできる。アルカにはありふれていても、冒険者には超一級のお宝だ。

　いきなり本物と思うワケもないか。そうだよなぁ。

「フカシコイてんじゃねぇぞ、失敗賢者ァ！」

「ついに報酬の偽造なんてコトまでしやがったか、見下げ果てた野郎だ！」

「あんたなんかが神果を手に入れられるはずないでしょ！」

　そして、冬の乾ききった草原に火種を落としたかの如く。

　静まり返ってたギルドが、瞬く間に騒がしくなる。

　しかも今回は俺への敵意と怒りがド派手に膨れ上がり、場の過熱具合が凄まじい。

「そんなに言うなら、誰かこいつを『鑑定』してみろよ！」

　こうなった場合に備えて、俺は用意していた一言を叫ぶ。

　ここには俺などとは違う本物の『鑑定』スキルの使い手が何人もいるはずだ。

　そいつらに『鑑定』してもらえば、今騒いでる連中も黙るしかなくなる。

　と、俺は目論んでいたんだが――、

「『鑑定』なんていらねぇよ！」

　あ。ヤバ。

　一際大きな声でのその叫びに、俺は自分の失策を悟る。

「何が神果だ、ふざけやがって！」

「とんでもねぇ野郎だ、ここから叩き出してやる！」

　どうやら、連中のヒートアップ具合を見誤ったらしい。

　完全に頭に血がのぼっているらしき数人が、俺めがけて殺気を叩きつけてくる。

　一縷の望みを持ってカウンターを見れば、リィシアがいない。逃げやがったな！

　クソ、と内心に毒づき、俺は向き直る。

　すっかり殺気立った同業が、群れをなして俺とアルカを囲みつつあった。

「旦那様……」

　気圧されたアルカが、俺に身を寄せてくる。

　これはさすがに一旦逃げるべきか、と俺が考えていたところに、

「是（いいぜ）！　その『鑑定』、アタシがやってやろうじゃないか！」

　救いの声は、ギルドの入り口からもたらされた。

　声の主は、赤い髪の背の低い女だった。

　スラッとしたスマートな体つきに似つかわしくない黒い重鎧に、赤いマント。

　真っ赤な髪を大きな三つ編みにして垂らし、威風堂々たるその立ち姿。

　背には、自分の背丈ほどもあろうかという巨大なハンマーを背負っている。

　何よりも目を引くのは、可愛さより気の強さが優るその顔に刻まれた一本傷だ。

　顔の真ん中、右頬から鼻筋を通って左頬まで、鋭い傷が走っている。

　俺はその女を知っていた。

　いや、俺だけじゃなく、アルカ以外の誰もが知っている。

「あ、あんた、……リュリ・デュランド！？」

　誰かが、女の名を叫んだ。

　呼ばれたリュリは「応よ！」と威勢良く返し、八重歯を剥き出しにして笑う。

「旦那様、あの方は？」

　クイクイと俺の袖をひっぱって、アルカが尋ねてくる。

「あいつは、リュリ・デュランド。この街で二番目に大きいクラン『靭たる一団（デュランダル）』の三代目棟梁を務めるドワーフだ」

「ついでに言っておくと聖剣の鍛錬法（ドえらいテク）を今に伝えるドワーフの有力氏族『剣句の士族』の次期氏族長（アタマ）でもあるからよ、よろしくな！」

　リュリが、俺とアルカに向かってウィンクを一つ。

　こいつのようなドワーフを始め、この国にはエルフや獣人など亜人が結構多い。

　冒険者ギルドのエライ人もエルフだし、国王の愛妾にも亜人がいるって噂だ。

「ほら、寄越しな。アタシがそいつをしっかり『鑑定』してやるよ」

「あ、ああ。頼む」

　リュリに手を突き出されて、俺は言われるがまま神果を渡す。

「ふ～ん、こいつが神果（アムリタ）、ねぇ……」

　全身に視線を浴びながら、だがリュリはマイペースに神果を眺めている。

　いや、さっさと『鑑定』してくれよ、と、俺が思っていたら――、

「一口（がぶ）っ！」

「あああああああああああああああああ！！？」

　こいつ、いきなり神果にかじりつきやがった！

「二口（しゃく）っ、三口（しゃく）っ、咀嚼中（もっしゃもっしゃ）。嚥下（ごっくん）。ごちそう様！」

「ごちそう様じゃねェェェェェェェェェェェェェェ――――ッッ！？」

　芯まで残さず食べちゃったんだけど、このドワーフのチビ棟梁！？

「ん？　ん？　ん？　んッ！　絶頂（ンほ）ォォォォォ！　何かパワー漲るゥ！」

　今度は大声で騒ぎ出し、両腕で力こぶを作るリュリ。

　そりゃそうでしょうねぇ、何せ本物の神果ですからねぇッッ！！！！

「おまえ、何してくれてんだよォ――――！」

「何って決まってんだろ。先払いで報酬（ブツ）をもらっただけさ」

「……へ？」

　意味が掴めず、俺はそんな抜けた声を出してしまった。

　リュリは呆れたように自分の赤髪を掻き、

「何だ、理解不足（わかんなかった）か。だからよ――」

　と、そこで一度言葉を切り、直後に八重歯を剥いて目を細め、俺を指さす。

「『靭たる一団』三代目棟梁（ヘッド）であるこのアタシが、失敗賢者のおまえさんに特別指名依頼（イカしたオーダー）を出してやる、って言ったのさ。……まさか断るはず、ないよな？」

　このドワーフ、ちょっと男前すぎんか？