君の背中を追いかけて

第1話 流儀

「影山さん……」

　柱の陰から女の子を見守る怪しい男の名前は、迫駆（さこかける）。つまり僕だ。僕は、所謂『ストーカー』ってやつで、同じクラスの影山（かげやま）ことみさんの事をたまに見守っている。なぜって？彼女が可愛いらに決まってるじゃないか。それ以外に理由があるとでも？

　あぁ、安心してほしい。僕が彼女に危害を加えることはないから。むしろ、彼女に迫る厄災から守ってあげているだけだ。例えば、車に轢かれそうになったところを助けたり、川に落ちそうになっていた時に後ろに引っ張ったりだ。でたらめな妄想のように聞こえるかもしれないけど、実はこれは全部本当の事だ。

　他にも危なかったことはいくらかあるけど、こういうことはかなりよくあることなのだ。彼女は、普段からかなりぽやぽやしているから。

「頼む……今日は何も起こさないでくれ……」

　自惚れでも何でもなく、彼女を守っているとはいえ、立場としてはただのストーカーだ。今まではなんとかバレずにできていたけど、こんな人がいると知られたら、きっと怖がらせてしまうと思うから。

　僕は善良なストーカーだ。相手を怖がらせるようなことは絶対にしないし、一定のラインを超えることはやらない。例えば、

　え？　なに？　ストーカー行為自体が怖がらせる行為だって？　だからバレないようにやってるんでしょうが！

　なんて、誰に聞かれたわけでもないのに自問自答する。ストーキングしてる間は、こうやって自分の中で妄想を捗らせるか、影山さんの可愛いところを探すしかやることがないからね。いくら探しても可愛いところが溢れてくる影山さんにはほんと、参っちゃうよ。

　※※

（あ……今日もいる……）

　私は影山華。あまり特徴の無い高校三年生。強いて言うならドジな所だけど、そんな人はいっぱいいると思う。だから、特徴と言っていいのかわからない。

　他だと……1つだけあるかも。私を守ってくれる王子様がいること！

　これだけ言うと、何言ってるの？　って思われるかもしれないけど、本当のことなんだもん！

　さっきも話した通り、私はかなりドジ。だから、街中を歩いているだけでも結構危険な目にあったりする。例えば、階段から落ちそうになったり、自転車と正面からぶつかりそうになったりね。ナンパは……ドジには入らないか。

　まぁ、そんな感じでドジな私だけど、大事に至ってないのはとある人が守ってくれているから。その人は、同じクラスのさっくん……あ、迫君の事ね。本人はバレてないと思ってるみたいだけど、クラスで普通に話す友達なのに、どうしてバレないと思っているのか不思議に思う。

　傍から見たらストーカーかもしれないけど、私にとってはヒーローなんだ。学校でも街中でも、私を助けてくれる優しい人。それが彼だ。彼が近くにいる。それだけで私は安心できるんだ。

「ちょいちょい、そこのねーちゃん」

　わぁ……今日はこのパターンかぁ……

　※※

「何も起こさないでほしかったんだけどなぁ……」

　目の前で影山さんがナンパされている。これで何回目だろうか。まぁ、これに関しては影山さんには何の非もないし、言っても仕方のないことだ。強いて言うなら、かわいすぎるのが悪い。人を狂わせる程の可愛さは、時として罪と認識されてしまうものだ。

　少し様子を見て、何かありそうなら助けに行くかねぇ……それにしても、彼女はどうしてこうもトラブルに愛されているのだろうか。不注意を除いたとしても、かなりの頻度で何かに遭っている。そういう星に生まれたかのような、運命の引力を感じてしまう。

「あんたかわいいね。ちょっとそこでお茶でもどう？」

　……下手だな。文言がテンプレすぎる。僕でももっとうまくやれる自信があるぞ。そんなのじゃ、流石の影山さんも逃げ帰るよ。安心して見ていられる。

「そうですか？　ありがとうございます。それでは」

　よし。お茶の部分はしっかり流してるな。教えの通りだ。ストーカーの『駆』じゃなく、友達としての『さっくん』として相談に乗ったことができている。僕がやったことが無駄じゃなかったって思うと、やっって良かったと思えてうれしい気分になれる。

「ちょいちょい、それだけ言って終わりのつもりか？」

　ナンパさんが影山さんの手を掴んで引き留めようとする。そこまで行くと、流石に静観できないな。出るか……

「触らないでください！」

　そう言って、男の手を振りほどく。ここで強気に出るのはこれまでにないパターンだな。もう少し様子を見てみるか……？　それとも、今が舞台に上がるチャンスか？

「てめぇ……」

　相手の男が、恨めし気な表情で影山さんを睨んでいる。駄目だな。これは今行かないと何かが起こりそうな気がする。

「そんなことしてただで……」

「ちょっと失礼」

　声を低くして、影山さんから顔が見えないであろう場所から登場する。さーて、今日も仕事しますかね！

　※※

（よかった……来てくれた）

　今日は、危ないとわかってはいたけど反抗心を見せてみた。さっくんに相談してみた時に一度出た案だったけど、私の気の弱さと相手を刺激してしまう危険性から、『やめた方がいい』という結論になった。

　なら、どうして今やってしまったのか。理由は……変わりたかったから、かな？

　まぁ、そんなことはどうでもいいじゃん！　今はさっくんのかっこいい姿を目に焼き付けないと！

「あぁ？誰だよてめぇ。俺は友達に話しかけてるんだけど？　なんで止められなきゃいけねーんだ」

「友達じゃないだろ。お前がナンパしてるのは見てたんだよ。ほら、さっさとついてこい」

　そう言って、男の人を引っ張っていく。結構ガタイのいい人だったと思うけど、難なく連れて行く姿に、どこからそんな力が出ているのか不思議に思う。

　二人の姿が見えなくなってから、私は道路にへたり込む。

「はぁ……怖かった……」

　私が悪いんだけど、さっくんがいなかったらどうなっていたかわからない。まぁ、いつも側にいてくれるし、多少の無茶は助けてくれると思うけど。だからこそ少しだけ大胆な行動に出たわけだしね。

　ていうか、あれでなんでバレないと思ってるんだろう。顔も隠してないし、声もただ低くしただけだからすぐにわかる。

「かっこよかったなぁ……明日、ありがとうって伝えようかな」

　きっと、『なんのこと？』って言って誤魔化すんだろうね。私が気付いていないと思っているだろうから。

　明日会った時に、さっき撮った写真を見せたら焦ったりするのかな？　なんて、スマホに残った彼の後ろ姿を撫でながら考える。多分、ちょっとしどろもどろになりつつも、別人だと言ってくると思う。そんな可愛い反応も、私が好きなところのひとつだ。あー、明日が楽しみ。