標本箱の中の美しき蝶

第1話

　目の前で斗真（とうま）が恍惚の表情を浮かべ、壁面の標本箱を見つめている。

「僕のコレクションだ。美しいでしょ？」　

　雄介（ゆうすけ）はその様子を見ながら、自身の放った言葉をひどく後悔していた。たった一言が、これほどまでに誰かの人生を変えてしまうとは思わなかったのだ――。

　◇　◇　◇

　つい数日前のことだ。雄介は所属する大学の付属博物館で昆虫標本に魅入っていた。

　別に昆虫学を専攻しているわけではない。小学生のころ、夏休みに昆虫を採集し、父と共に標本を作った経験もあって、好きなのだ。

　あの頃は、安価な紙の標本箱を使っていた。

　ある時、ドイツ型標本箱というものを知り、その美しさに魅了された。

　ドイツという名がつくからといって、ドイツ製というわけではない。ドイツ式という意味だ。ほお材で作られ、密閉性が高く、専用のオープナーがないと開けられないのだ。

　大学博物館に展示されている昆虫標本も、この通称「ドイツ箱」に美しく飾られていた。

「いいね。俺の家にも飾りたい」

　雄介は標本箱のガラス面に顔を近づけ、モルフォ蝶の鮮やかな青い翅（はね）に魅入っていた。

　すると、隣で共に見ていた同じ学部の美緒が顔を顰（しか）めたのだ。

「ここは研究機関だから許されるけど、個人でこういうものを飾るのはどうなの？　虫を殺してるんだよ。かわいそうだと思わないの？」