🌷わたしが導く幸せな結婚～生と死の境界の中で……🌷

第22話 最後に感じた母親の温もり…………。

　こうして、陽向（ひなた）と日葵（ひまり）は海水浴に行く約束を交わしていた。といっても、二人は気心のしれた単なる幼馴染。恋人同士ではないため、デートと呼ぶには意味合いが違うのかも知れない。しかしながら、諦めるには、まだ早い。一緒に出掛けるということは、距離が縮まる可能性もある。

　よって、これを聞いていた陽日（はるひ）は、ニヤリとしながら言葉を漏らす……。

「ちゅぅ、さすが母さん。そこで僕が父さんの背中を押せば、万事解決じゃないか。そうしたら…………ふふっ、ふふふっ」

　会話を盗み聞きしていた陽日（はるひ）は、二人の接近を大いに喜んでいた。あとは切っ掛けさえあれば、一歩前進できるはず。このように妄想を膨らませ、思わず笑い声を発してしまう。

「んっ？　いま、気持ち悪い声がしなかったか？」

「そうねぇ、陽向（ひなた）の足元から聞こえたように思えたけど」

「俺の足元？」

「ええ」

（ちゅぅ、しまった！　つい嬉しくて、声がでちゃったよ）

　不思議そうに首を傾げる陽向（ひなた）は、注意深く足元を覗き込む。すると、日葵（ひまり）も同じように視線を落とし、二人は顔を見合わせた。

（ちゅぅ……まずいな）

　そんな状況に驚く陽日（はるひ）は、急いでズボンの裾に身を隠そうとする。ところが、慌てているせいもあり、うまく忍び込むことが出来ない。これにより、何度も左右に体を揺さぶるも、プリッと下半身だけが飛び出た状態。ことわざの定義ではないものの、その姿は頭隠して尻隠さず。

　なんとも可愛らしい光景であった……。

「なんだよ、姿を消したと思ったら、こんなとこに居たのか」

「わあぁー、なによこれ！　超可愛いじゃん」

　ズボンの裾から飛び出したネズミを、両手で優しく包み込む日葵（ひまり）。顔を少しばかり近づけると、彼女は瞳を輝かせながら嬉しそうに見つめた。

「ふふっ、可愛い」

「ちゅぅ…………」

　本来ならば、嬉しいはずであろう母親の柔らかな温もり。けれど、陽日（はるひ）が最後に触れたのは、葬儀場で一輪の花を手向けた時。別れの挨拶で握りしめた掌は、かたく冷たい感触であった。

　ゆえに、未来で起きた出来事を思い出す陽日（はるひ）にとっては、胸が締め付けられるような悲しい記憶。だからなのか、嬉しくもあり切なくもある。こうした複雑な心境に、ぼんやり瞳を潤ませていると……。

　またしても、陽向（ひなた）が余計なことを口走る。

「そうそう、こいつがさっき言ってた、例の話していたネズミ」

「この子が？　なるほど…………ね」

　愛おしく見つめる眼差し。優しく語りかける声。日葵（ひまり）の言葉は、まるで息子と話しているかのような素振り。

「ちゅぅぅぅぅぅ」

　これにより、突然にも高鳴る胸の鼓動。息子であると告白したいが、今は溢れ出る想いを抑えるべき。こう考えた陽日（はるひ）は、伝えたい気持ちを押し殺しグッと耐え忍ぶ。

「んっ、どうした？　ウンチでも出るのか？」

「なに言ってんのよ。陽向（ひなた）って、相変わらず下品よね」

「違うのか？」

「当たり前でしょ。この子はね、撫でられて喜んでいるのよ」

　種類によっても異なるが、ネズミとは一般的に撫でられるのが好きな動物。嬉しい時は、体を震わせて感情を表現するという。

「ネズミが喜ぶ？　本当は日葵（ひまり）に睨まれて、怯えてるの間違いじゃないのか？」

「はあ？　今度いったら、ぶっ飛ばすわよ。っていうか、この子、ネズミじゃなくてハムスターよ」

「ハムスター？」

「ええ。顔が丸くて、頬袋があるでしょ。けど、なんでこんなとこに居るのかしら？　日本に野生のハムスターなんて、生息していないはずだけど……」

　野生のハムスターとは、ユーラシア大陸のみに存在する動物。よって、環境的に日本で生きていくには困難。このように、日葵（ひまり）は詳しく陽向（ひなた）に説明してみせる。

「それだったら、直接こいつに聞いてみたらいいんじゃないのか」

「直接？　…………それもそうね」

　陽向（ひなた）の言葉を受けた日葵（ひまり）は、ネズミの姿をした陽日（はるひ）を凝視して見つめた。

（ちゅぅ……この世界に来たばかりだというのに、僕の目的もこれまでなのか…………）

　万事休すとばかりに、緊張した面持ちで覚悟を決める陽日（はるひ）。智哉（ともや）との約束を果たせないまま、これで終わってしまうのだろうか…………。