推しの箱

濡れ鼠の番

　灰色の雲が空を覆う中、シトシトと冷たい雨が降り続けるとある放課後。

　高校2年生である、葉山　隆司（はやま　りゅうじ）は、学校の門を出て間もなく、壊れた傘を持ちながらずぶ濡れで家路を急いでいた。そんな彼は一冊のスケッチブックを大切に抱えるようにしていた。

　その大切なスケッチブックも、すでにずぶ濡れであり、その事実が彼の心を重く沈めていた。

　一方、新垣　星菜（にいがき　せな）も同じく下校途中で、雨に打たれながら孤独に歩いていた。

　彼女は俯き、誰も近づかない。かつて白かった上履きは雨によって黒ずみ、その姿が彼女の足取りをさらに重くしていた。

　控えめな外見と臆病な性格が原因で、星菜（せな）は特にクラスの女子生徒たちからいじめの対象にされていた。

✧✧✧

　自宅への近道として公園を突っ切る隆司（りゅうじ）は、屋根のあるベンチの片隅でクラスメイトの新垣　星菜（にいがき　せな）を見つけた。

　隆司（りゅうじ）は、星菜（せな）と話した事は、無かったが彼女がアイドル志望だと言う事を知っている。

　なぜならば、イジメの発端になったのは彼女が学校に持ってきた、とあるアイドルの雑誌だったからだ。

　その雑誌に写っているアイドルは星野　美咲（ほしの　みさき）と言い。新垣　星菜（にいがき　せな）さんと星繋がりだね。と言う所から、女子達の仲で話題になったのだ。

　けれど、その会話は楽しげな物ではなく、どこか小馬鹿にした調子だった。

　周りのクラスメイト達は、遠巻きに見るだけで何もしなかった。それは、隆司（りゅうじ）もだ。

　――でも、今はあの時に何もしなかった事を後悔している――

　アイドル雑誌を馬鹿にしていた一人の女子が「もしかして、アイドルに憧れているの？　アンタみたなのが？」

「憧れちゃ悪いんですか？　私は、アイドルになりたいんです」星菜（せな）は言い返した。

「は？　なにそれナマイキ」女子生徒が唇を歪めると雑誌を手に持っていた表紙を引き裂いた。

　周囲は突然の事に唖然としていたが、星菜（せな）は雑誌を取り返そうと手を伸ばした。その時――

「HRやるぞー。席につけ……ん？　何か有ったのか？」先生がクラスにやってきて不思議そうにクラスを見渡した。

「せんせー、新垣（にいがき）さんが、雑誌持ってきてまーす。没収してくださーい」

　女子生徒が言いながら、雑誌を旗のように振って先生に手渡した。

　雑誌を受け取った先生は、顔をしかめながらその様子を見て、星菜（せな）に問いかける。

「新垣（にいがき）、そうなのか？」

「持ってきたのは私です」

「これは先生がいったん預かるから、放課後に取りに来なさい」

「はい……」

　それから、星菜（せな）はクラスの女子達から何かと、いたずらをされる対象になってそのうち、それはイジメに発展した。

　――この出来事に隆司（りゅうじ）は、ホッとしてしまっていたんだ。それが、彼の心の棘となっていた。

✧✧✧

　隆司（りゅうじ）と星菜（せな）は、ずぶ濡れになりながら公園のベンチで雨宿りをしていた。

「新垣（にいがき）さんってさ、アイドルを目指してるんだよね」

「だから何？　葉山（はやま）君も馬鹿にするの？」

　彼女の声色には、拒絶が有った。この所、クラスで話しかけられるさいは、その言葉から始まってからかわれるのだから仕方ないだろう。

「俺さ、服飾デザイナーを目指してるんだ。女性物の」

「……」星菜（せな）は、答えずただ体を震わせていた。

　それを見た隆司（りゅうじ）は、自身の上着を脱ぎバサバサ、振って軽く乾かしてから星菜（せな）に服をかけた。

「体冷えるよ。俺ので良ければだけどさ」

「それどうしたの？　最近は持ってきてなかったよね？」

　星菜（せな）の指さした先には、隆司（りゅうじ）が持っていたスケッチブックが有った。

　彼は、それを手に取り捲ろうとしたが雨で濡れた紙がくっついてしまい、上手く行かなかった。

「ごめん、俺、新垣（にいがき）さんにイジメの対象が移った時にさ。ちょっとホッとしてしまったんだ。」

　星菜（せな）の前にクラスでイジメられていたのは隆司（りゅうじ）だった。

　理由は、些細な事だった。隆司（りゅうじ）は、女性物の衣装をデザインするのが好きで、スケッチブック片手によく描いていた。

　それがある日、クラスメイトに見つかって問題となった。

「これって、盗撮って奴じゃなーい？」「絵だから違うけど、ちょっとキモいよね」と女子生徒に詰め寄られた隆司（りゅうじ）は返答に困っていた。すると――

「おい、テメェ、なんでこんなの描いてるんだよ」

　女子生徒に乗っかってだろうか、男子生徒が良いところを見せようとして言葉が投げかけけられた。

「ちょ、ちょっと絵が好きだからさ。俺の両親は、服飾デザイナーなんだ」

　それから良いカモを見つけたとでも言うのだろうか、何かとからかわれるようになった。

　両親にも相談出来ずに数ヶ月が過ぎ、もうこのまま過ぎ去ってくれれば良い。ただそれだけを隆司（りゅうじ）は願ってた。

✧✧✧

「そのスケッチブックが何の関係があるの？」

「実は、新垣（にいがき）さんがアイドルにふさわしいと思って、このスケッチブックに君に合う衣装をデザインしたんだ。でも、誰にも評価されなかった。イジメの対象が俺に移るだけだったんだ。ごめん、何も変えられなくて」

　隆司（りゅうじ）は、立ち上がり星菜（せな）に頭を下げた。

　彼は、彼女に何か悪い事をした理由ではない。だが、体が自然と動いてしまった。

「同情なんていらない」

「そんなんじゃない。これはもう見せられないけど、家には他にもスケッチした物があるんだ。きっと気に入ってくれると思う」

　隆司（りゅうじ）の家は、この近くだ。星菜（せな）を見つけなければ、もう家についている筈だった。

「もしかして、ナンパ？」

「ち、違うって！」

　隆司（りゅうじ）は、ずぶ濡れになったスマホを取り出して、電源をつけた。

　震える指先で、操作をして写真を星菜（せな）に見せた。すると、彼女は納得してくれた。

「私、葉山（はやま）君のこと、信じてみるよ」

「はい。ありがとうございます」

　ついかしこまった感じで返事をしてしまった隆司（りゅうじ）。すると星菜（せな）は「何それ、変なの」と隆司（りゅうじ）を見て笑っていた。

　その笑顔は、隆司（りゅうじ）の鼓動を早くして、冷えた体を温めた。

✧✧✧

　こうして、隆司（りゅうじ）と星菜（せな）は互いの夢を語り合う友となった。

　隆司（りゅうじ）は、次の学園祭で星菜（せな）に合う衣装をデザインし、星菜（せな）はそのステージで自分自身を表現するパフォーマンスを披露することを決めた。

　二人は互いの夢に向かって一歩一歩進んでいくことを誓い合い、その日から準備を始めた。

　この目標実現の為には、障害が有る。二人は、次の日から保健室登校をするようになった。

　クラス内に問題が有る事を訴えるのと、学園祭までの準備の時間を作る為だ。

　そんな風に過ごしやがて、夏休みになると互いの家やカラオケに行って練習や衣装合わせを進めていった。

「隆司（りゅうじ）君、衣装のこの部分なんだけど。もうちょっとフワッと出来ないかな？」

「ここか、うん。もう一度直してみるよ」

「ありがとう」

　星菜（せな）は、隆司（りゅうじ）を下の名前で呼ぶようになっていた。それは、隆司（りゅうじ）の家に連れて行った時に、両親を鉢合わせたからだ。

　隆司（りゅうじ）は、星菜（せな）のことを名字で呼ぶと時折不満そうな顔をしていたが、なかなか名前呼びの一歩を踏み出せないでいた。

✧✧✧

　矢のように日々が過ぎ去って、学園祭の当日となった。

「それじゃ、行ってくるね。隆司（りゅうじ）君」

「あぁ、頑張って、応援してる」

　この日、星菜（せな）は大勢の前でパフォーマンスを披露する。

「……星菜（せな）、君ならこの箱の中で輝ける。いつか皆が君の推しなるよ」

推しの箱おわり。

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あとがき

KAC2024お題「箱」です。

このお題で真っ先に思いついたのは、ココロノボックス

そして、この推しの箱でした。

『ココロコネクト』と『推しの子』が好きなんですよ。うん。

もし物語を楽しんでいただけたら、お星様、感想や応援の「いいね」、フォローをお願いします。

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それでは、また別のお話でお会いしましょう。