婚約破棄された悪役令嬢は、元婚約者を諦めない

クロエと初めての友人

それからのクロエは、何ともないというように学園には来ていたものの、ぼーっと頬杖をついていることが多くなった。

以前のように、アリオンの周囲を牽制し毒を吐くこともなく、休み時間にアリオンを追い回すこともない。

ただ黙って窓の外を見ているその姿は、

「婚約者に振られた脱け殻の悪役令嬢」

と噂された。

クロエは元々、類い希な美人だったが、従来の噂と言動が強烈なことから、容姿を注目されることは少なかった。

しかし今は、薄紫色の髪の妖艶な美女が、一人物思いにふけっている(ぼーっとしている)様子は、絵画から出てきたように美しく、男女ともに見惚れてしまう生徒も少なくなかった。

ある日、食堂でクロエが1人で窓の外を眺めながら座っていた時のことである。

黒髪で背の高い男子生徒が、クロエに近付き、意を決したように、話しかけた。

「あー、、、あの！！もし良かったら、お昼、俺らと一緒に食べませんか・・・！？」

周囲は、なんて命知らずなやつだとザワついた。わがまま高飛車令嬢クロエが、どんな言葉で一刀両断するのか、食堂が静まり返った。

クロエはしばらく男子生徒を見つめ、無言になった。それから、小さな声でこういった。

「ええ、ぜひご一緒したいわ。」

この返答に、話しかけた男子生徒もひどく焦った様子だった。

「ええっ？いいんですか。。。」

と間抜けな声をだし、食堂の机にぶつかりながら、仲間のいるテーブル席へクロエを案内した。

クロエが男子生徒の誘いに乗ったのは、友人の一人もいない自分を変えたいと思ったからだ。

アリオンもセリーナも、友人に囲まれ楽しそうなのに、クロエだけひとりぼっちでみじめだった。

また、この男子生徒をクロエは実は知っていた。異性としての興味はなかったが、同じクラスの女子生徒が、

「推しにするならアリオン様で、彼氏にするならイオ！」

とくだらない恋愛話で盛り上がっていたのを覚えている。

そのときは、アリオンの名前を出した女子生徒を睨み付け、その場を凍りつかせたのは言うまでもない。

よく女子の話題に名が上がるということは、人気者なのだろう。

背が高く、筋力のついた体つきで、ハンサムだとは思う。

しかし、特別家柄がいいわけでも、所作がスマートなわけでも、特異な美貌を持っているわけでもない、普通の生徒に見えた。

また、普通の生徒のランチタイムとはどんなものなのか、クロエは少し興味があった。

◇

案内されたテーブルに近づいていくと、イオの友人と思われる生徒が２人座っていた。

一人は、遠くから見ても、均整のとれた長い手足と分かる、美しい焦げ茶色の髪を持つ女子生徒だった。もう一人は、栗毛に眼鏡をかけた小柄な男子生徒だった。

女子生徒が、

「イオやるじゃん！ほんとにお嬢様連れてきた！」

と笑いながら言い、栗毛眼鏡の男子生徒が

「やめろよ！失礼だろ！」

と焦ったように彼女をたしなめた。

クロエは女子生徒の言葉に特に気にすることもなく、

「こちらに座ってよろしいのかしら？」

と聞いた。女子生徒は、勢いよく立ち上がり、

空いていた椅子を引き、大袈裟な動作で

「お嬢様、こちらにお座りください！」

とおどけて言ってみせた。

クロエが席につくと、女子生徒が先頭をきって話し始めた。

「私はリナリー・ハリソン。３人とも専門科の2年生よ。」

残りの２人が自己紹介しようと口を開く前に、リナリーが勝手に２人の紹介を始めた。

「お嬢様をナンパした男がイオ・ミドルズ。こう見えて女ったらしだから気をつけてね。眼鏡のコイツはラリー・パディントン。ただの変人よ。」

リナリーの言葉にイオが勢いよく反論した。

「誰が女ったらしだ！！適当なこというな！」

クロエが納得したように

「ああ、だから私に声をかけてきたのね。。。」

と小さく呟くと、栗毛眼鏡の男子生徒が笑いながら言った。

「リナリー、その紹介はないんじゃない？？僕は変人じゃないし。。。イオが、クロエお嬢様に声をかけたのは理由があって」

「イオは、テストの成績が３人の中で一番悪かったんだ。で、一番良かったリナリーのいうことをイオが聞くっていう約束だった。そしたら、リナリーが『傷心でいつも1人でいるクロエお嬢様をランチに誘え。』って。」

ラリーは言葉を続けた。

「あとね、女ったらしっていうのはあながち間違ってないかな。だってさ、僕たちと友達になりたいって女の子は、みーんな、イオのこと好きになっちゃうんだよね。」

「僕が何度、イオとのキューピッド役頼まれたことか。。。いい迷惑だよ～」

うんざりしたような顔でラリーが言うと、リナリーも同調した。

「分かる！私もイオと幼馴染みだからって嫉妬されて、何回嫌味言われたことか。本人は全く気づいてないのが、また腹立つんだよね！」

２人に責められるような形になったイオは、不満げな表情でラリーとリナリーを睨んだ。

「おい、好き勝手言ってんなよ！お嬢様に変なこと吹き込むな！」

イオは２人を軽く小突いた。

そんな３人のやり取りを見ていたクロエは、この３人に好感を抱いた。

今まで、クロエに取り入ろうと媚を売ってきた同級生とも、天真爛漫を装って近づいてきたセリーナのような人間とも違う気がした。

罰ゲームのような形でランチに誘ってきたのはなんとも失礼な話だが、クロエ相手に特に気を使うこともなく、同級生として接してくれる３人に、居心地の良さを覚えた。

「1つ、伺いたいことがあります。なぜリナリーさんは私を誘うように言ったのですか？お話したことはないはずですが。」

クロエは、単純な疑問をぶつけてみた。

リナリーは、当然だと言わんばかりの顔でこう答えた。

「かわいい子と仲良くなりたいのは当然でしょう？お嬢様、最近やっとフリーになったんだから。」

かわいいから仲良くなりたいなどと言われたのは、クロエは初めてだった。

自分の容姿が整っている方だとは思っていたが、絶対にかわいくはないと自覚している。

かわいいとは、セリーナのような庇護欲をそそるような明るい女の子を言うのだ。

きっとお世辞で言ってくれているのだろうと思い、少し卑屈な気持ちになった。

「かわいいとは、初めて言われました。私はかわいくはないと思いますが。。。」

ためらいがちにクロエが言うと、３人が揃って断言した。

「かわいくない！？それはない！！」

あまりにも声が揃っていたので、クロエはフフっと吹き出してしまった。

クロエの笑顔を初めて見た3人は、瞬時にドキッとし、しばらく見惚れたような表情になった。

「クロエお嬢様、破壊力やっば。。。」

リナリーの呟いた言葉の意味が、クロエには分からなかった。