《旧版》涙色の夢路(ゆめ)【上】

第1話 ～冥王界～

　――時は3年前に遡る。全てが始まったのは、あたしがまだ心臓病で入院していた、高校2年生の頃だった。

　ここは、東京都にある染岡病院の病室。高校2年生のあたしは、この病院で入退院を繰り返している。

　いつかここで、循環器内科の看護師として働くことが、幼い頃からのあたしの夢だった。

　もうずっと、家には帰っていない。どうせ厄介払いのような形だったし、あんな生活に戻るなんて、こっちから願い下げしたいくらいだ。

　あたしは継母と弟、妹との4人暮らしをしている。弟や妹も、もうだいぶ大きいから大丈夫だとは思うけど……ちゃんとした生活を送れているか、少し心配だ。

　病室は個室で、入口の近くにトイレとお風呂がある。

　ベッドは部屋の隅にあり、その横に置かれているのは木製の棚。この棚には日用品の他に、2種類くらいのお菓子を常備している。たまにお見舞いに来てくれる、弟と妹の為だ。

　喉乾いたな……。

　お茶を飲みに行こうと思い、ベッドから体を起こした。

　ナースステーションに冷蔵庫があって、その中にお茶の入ったポットが置いてある。

　ベッドから足を伸ばして、スリッパを履きかけたその瞬間（とき）。

「あ……ッ!!」

　足を踏み外してベッドから落ち、ベッドの傍らに置かれている棚に、思い切り頭を打つ。その拍子に、手にしていたコップを取り落としてしまった。

「い……ッた……！」

　かなり強打したみたいで、立ち上がることさえままならない。

　あたしは顔を歪め、打った場所を押さえる。おもむろに手を離すと、手にはベッタリと血糊が付いていた。

「……ッ」

　額から流れ出た血が、床に日の丸を描く。

　助けを呼ぶことすらできないまま、あたしは意識を手放した――。

　う……眩しい……！

　寝かされているの……？

「目が覚めましたか」

　ん……？

　ボンヤリとしていた視界が、だんだんハッキリとしてくる。

　人？　誰か、居るの……？

　あたしの顔を覗き込んでいたのは、着物を身にまとった美少女だった。ノースリーブの水色の着物に、紅白の菊綴（きくとじ）が付いた赤い袴、腕には白い着物の袖がリボンで固定されている。

　この人は……誰!?　これは夢!?　現実!?

　混乱する頭を押さえながら、ゆっくりと体を起こす。

「あ……あの……ッ」

　麗しい顔に薄化粧を施し、長い黒髪をあたしと同じポニーテールのようにした美少女は、優しく微笑んだ。

「怖がらないで、味方です。ところで、名は何と？」

「え、えっと……織田原萌華……といいます」

「萌華殿……良き名ですね」

　名前を名乗った時、彼女が一瞬だけ目を見張ったように見えたのは、気の所為（せい）だろうか？

　それに……萌華殿？

　というか、名前教えちゃって良かったの!?　この人は、一体……？

　あたしは、土の壁と襖で四方を囲まれた狭い和室を見回した。けれど、和室に絶世の美少女が居るという情報以外は、何も掴めない。

「貴女は……ッ」

　ガタンッ!!　ドンドンッ!!

　名前を聞こうとしたあたしの声は、突然の物音によって遮られた。

　こ、今度は何……!?

「嗚呼（ああ）、来たか」

　音のした方に鋭い視線を送り、彼女は僅かに声のトーンを落としながら呟く。

「……実は僕、追手に追われているのです。ここに居れば巻き込まれるゆえ、萌華殿は逃げて」

　――僕？

　自分のことを「僕」と言ったその美少女は、あたしに背を向けて美しい金の刀を抜いた。

　とにかくこの人の言ったように、逃げた方が良いよね？　彼女が言う「追手」は、あたしを狙っているわけじゃなさそうだけど……。

　あたしは彼女に教えられ、引き戸を開けて外へ出る。裏口なのだろう――小さくて、あまり目立たない扉だ。

　建物から出た所は、細い道だった。両端に和風の建物が並んでいて、道はコンクリートではなく、土だ。

　あれ？　ここってどこなんだろう？

　自分が居る場所に違和感を覚えながらも、あたしは細い道を歩く。

　こんな和風の建物に挟まれた道なんて、病院の近くにあっただろうか？

　細い道を抜けてみると、映画村のような風景（けしき）が広がっていた。

「!!」

　水干を着た少年達、刀を腰に差して袴を穿（は）いている武士、裃（かみしも）を身にまとう武士も居れば、日本髪の女性達も居る。

　一言で言えば、様々な時代の格好をした日本人が和風の町を行き来しているのだ。

　え……？　何？　映画村？

　病院に居たはずなのに……！

　とにかく、ここがどこなのかを把握するべきだ。

　あたしは近くに立っている、日本髪の若い女性の元に歩み寄った。知っている人が1人も居ないのだから、その辺に居る人に訊くしかない。

「すみません。ここって、映画村……ですか？」

　女性は目を見張り、変なものでも見るような顔で、あたしを見つめてきた。

　何故、そんな顔をするのだろう？

　今のあたしが、モコモコのパーカーにスリッパという、外に居ながら部屋で寛ぐときのような格好をしているから？　否、むしろそうであってほしい。

　返ってくる言葉を想像すると、怖かった。

「えいがむら……？　見たことも聞いたこともあらしまへんけど、どないな村なんどす？」

「……ッ！」

　あたしは絶句する。

　そんな江戸時代の町娘のような格好をしていながら、映画村を知らないなんてことがあるだろうか？

　しかも、今時「どす」なんて使う京都の人居るの？

「映画村……ご存知ないですか？　失礼ですけど、その格好ってコスプレですよね？」

「こす、ぷれ？」

「え、えっと……あたし、東京の病院に居たんですけど、気が付いたらここに居て……今、本当に困ってるんです」

　とにかく、今は位置情報だけでも知りたい。それなのに、あたしが喋れば喋るほど、女性は首を傾（かし）げてくる。

「ホンマに堪忍な。私（あて）も力になりたいんやけど、貴女（あんさん）の言うたはることが、よう分からへんのや」

　女性の顔立ちは日本人だし、かえって不自然なくらい流暢な京都弁を話している為、外国人観光客というわけではなさそうだ。幸い、お互いの日本語は通じている。

　……こうなったらもう、単刀直入に訊こう。

「ここって……何なんですか？」

「嗚呼、ここはなァ」

　顔を上げて、女性が町を見渡した。

　何を言われるのだろうか？

　少し緊張しながらも、彼女の言葉の続きを待つ。

「色んな時代の人々が暮らしたはる世界――冥王界（めいおうかい）や」

　……冥王界？

　京都はおろか、日本ですらないの？

「色んな時代の人々が暮らす世界……ですか？」

「うん、平安、戦国、江戸の世を生きる人々が、この世界には居たはんねん。ほんでこの世界を支配したはるお方が、織田（おだ）信長（のぶなが）様や」

　平安、戦国、江戸の人物が生活する世界を、織田信長が治めている!?　じゃあどうして、令和を生きてるはずのあたしがここに居るの!?

　意味が分からない。

　ただ1つ分かるのは――異世界に来てしまったということ。

「この世界には2つの勢力があってな、1つは神（しん）鬼（き）狼（ろう）で、もう2つは乱（みだれ）桜華（ざくら）ゆうんや」

　神鬼狼と乱桜華か……。織田信長が支配しているこの世界には、2つの勢力があるということだろうか？

　もう何でも良いから、今すぐ元の世界に帰りたい。今頃、看護師さんたちも心配しているだろうし、夢なら夢で早く覚めてほしい。

「あの、どうやったら病院に戻れますか!?　あたし、早く病院に戻らないと……！」

「びょういん……？」

　話が通じない。

　彼女が現代を生きる女性ではないことは、もう明らかだった。

　一体、誰に頼れば良いんだろう？

　さっき出会った、あの可愛い女の子を頼ろうか？　歳も近そうだったし、あたしのことを助けてくれた。彼女なら、何か知っているかも。

「それともう1つ聞きたいんですけど……黒髪を……こう、あたしみたいに結い上げてる可愛い女の子の名前、知りませんか？　不思議な着物を着た、小柄な子なんですけど」

　ポニーテールを結うジェスチャーをしながら尋ねると、女性は優しく微笑みながら頷いた。

　知ってるんだ……！

「確かその子、朝露（あさつゆ）の君（きみ）ゆう名前やったはずや。この世界で有名な美人やさかい、皆知ったはるえ」

　朝露の君……覚えとかなきゃ。

　異世界に来たあたしに、優しく接してくれたナゾの美少女。でも、すぐに彼女を追っているという者たちが来たことで、名前も聞けていないまま別れてしまった。彼女は一体、何者なんだろう？

　助けてもらったお礼を言いたいし、頼れそうなのは彼女しか居ない。

「教えていただき、本当にありがとうございました！」

　あたしは女性と別れ、適当に歩いてあの美少女を捜す。

　かなり目立つ着物だったから、比較的捜しやすいだろう。

　それにしても、どうすれば良いんだろう？

　お金は1円も持っていないし、当然知人も居ない。服装は、病院で着ているルームウェアとスリッパだ。

　……そして、この頃のあたしは想像さえしていなかった。

　この世界で1人の青年と恋に落ち、やがて哀しい運命の奔流に巻き込まれてしまうことを――。

　満月が、藍色の空に輝いている。

　あれから一体、どれだけ歩いただろう？　結局、彼女が見つかることはなかった。

　疲れ果てたあたしは、真っ赤な橋の欄干にもたれかかりながら、ボンヤリと町を眺める。

　川を挟んで左右に伸びる道には、長（なが）屋（や）や店が並んでいた。昼に比べて、人もかなり少なくなっている。

　……会えるわけないよな。

　全く知らない土地で、数分しか顔を合わせていない少女を捜すなんて、さすがに無謀だったかもしれない。

　風が吹くたびに、桜吹雪が舞っている。

「ハァ……帰りたい……」

　そういえば今週の日曜日は、弟と妹が月に1度のお見舞いに来てくれるんだったな……。継母は居るけど、実質2人だけで生活しているようなものだし、元気を出してもらう為のお菓子も用意しておいたのに、こんなことになってしまった。

　不意に、誰かがこっちに向かって歩いてくるのに気付き、あたしは顔を上げた。

　ピィー……ヒョロロ～……。

　その人が吹いているのだろう――美しい笛の調べが聴こえる。

　被布（かつぎ）を被っていて顔はよく見えないけれど、長い長いその黒髪は、息を呑むほどに艶やかで美しい。

　そっと覗き込むようにその人の顔を窺（うかが）って、目を見張る。

　――あの美少女だった。

「あの……ッ」

　あたしは思いきって、彼女に声をかけた。

　笛の音が止み、彼女が振り返る。長い睫毛に縁取られた、大きく美しい瞳があたしを捉えた。

「えっと……助けてくれてありがとう！　貴女の名前って……」

「嗚呼、申し遅れました――」

　花も恥じらうほどに可憐な笑みを浮かべながら、少女が口を開く。

「僕の名は、遮（しゃ）那（な）王（おう）」

【第1話の用語解説】

❀歴史的用語❀

・被布（かつぎ）…女性が顔を見せないようにする為に使う、頭から被る布。

・裃（かみしも）…戦国時代～江戸時代の武士の服装。

・水干…主に平安時代に着用された、男性の服装。

❀オリジナル用語❀

・神鬼狼…織田信長と彼に味方する者たちの組織。

・乱桜華…織田信長に反発する者たちの組織。

・冥王界…源平、戦国、幕末の歴史上人物が集う異世界で、本作の舞台。