第23話 ミンチ肉
＊ ＊ ＊
：ウタ姫やりました！ ドラゴンを見事に討伐です！
：おめでとう！
：まだ終わったわけじゃないけどおめでとう！
：あとは鬼丸さんの死体を回収するだけだ！
：それが難しい。
：なお、まだ神代君は猿と戦ってる模様。
：あの猿、一度逃げようとしたくせにしぶとい。
：でも、たぶんそろそろ決着付く。
：ところで、ウタちゃん、さっき何した？ 翼が生えたの何？
：もはや剣術では説明のつかない特殊スキル。
：元々、剣術とは全く別のスキルを持ってるって話？
：よくわからんけど、翼が生えると力が増すのかな？ だとしたら、 始めから使ってさっさと倒しておけば良かったんじゃねーの？
：ドラゴンに上空に運ばれたときにはドキッとしたけど、演出されたピンチだと思うとちょっとな。
：まだアンチが潜んでたか。ウタちゃんがそんな姑息な真似するわけないだろ。
：たぶん、使いたくない理由があったんだよ。
：なんで使いたくないん？ 変身で一時肌が露出しちゃう、魔法少女みたいな演出でもあんの？
：配信慣れして、自然に演出入れちゃっただけじゃね？
：神代君もそういうところあるしな。
：あっちはエンタメとしてあえて芝居がかったこともしてるから、まぁそういうもんだって感じ。
：演出じゃない風を装う演出は萎える。
：ステマで萎えるのと同じ。
：まだ移動中のハクアです。探索者は探索者狩りなどに狙われる可能性があります。その対策で、高ランクの探索者は公表しない奥の手をいくつか持っておきます。全てを見せてしまうと、対策を練られて殺される危険が高まります。
：Sランク探索者のハクアちゃん！？
：ご本人様！？
：ハクアです。本人です。
：ついにウタちゃんがハクアちゃんにも認知されたか。
：わたしは前々からウタさんを知っていますよ。普通にファンです。
：ハクアちゃんがウタちゃんのファン宣言！
：修羅場の予感がするのは俺だけか？
：落ち着け。紳士はただ静かに見守るのみだ。
：ハクアさんは、ウタ姫をどのくらい好きなんですか？
：ヒカリちゃんが動き出した！
：どうする、ハクアちゃん。
：ハクアです。わたしは常々ウタさんと一緒に探索したいと思っていました。実力もはっきり見られましたし、直接お会いできるいい機会なので、誘ってみようと思います。
：ダメです。ウタ姫との探索は認められません。今すぐお帰りください。
：ハクアです。ヒカリさんのことも存じていますが、あなたはウタさんのなんなのでしょう？
：わたしはウタ姫の妻です。
：ハクアです。わかりました。では、わたしはウタさんの義妹です。お義姉さん、どうぞよろしくお願いします。
：ウタ姫の義妹、ですか？ うーん……よろしくお願いします……？
：ヒカリちゃんが反応に困ってる。
：もしや、ハクアちゃんも結構天然か？
：神代君が猿を倒した。後は鬼丸さんの死体を取り出すだけだな！
：またトラウマ配信が始まるぞ。覚悟しろ。
＊ ＊ ＊
流歌は地上に降り立って、すぐに
「さて、ジンさんの方は……おっと」
流歌は神代が戦っている方を向こうとして、少しよろけてしまう。赤竜と激しく戦い、最後には奥の手まで使ったせいで、魔力も体力も危うくなっている。
流歌は腰のポーチから中級の回復薬と魔力回復薬を取り出す。二つとも透明なパウチに入っていて、量は百ミリリットルほど。体力を回復したり傷を治したりする回復薬の方は青く、もう一つの方は赤い。
それを二つともさくっと飲んで、帰り道分の体力と魔力を回復。なお、二つともお値段が三万円するので、気軽に飲めるものではない。
「……これも経費としてゴウケンさんに請求したいところですね。それで、ジンさんの方はもう終わりましたか？」
神代は、三百メートルくらい離れた場所でまだ鬼猿と戦っていた。とはいえ、鬼猿は既に満身創痍で、神代の勝利はほぼ確定状態。
「あの鬼猿、意外としぶとかったんですね。真っ先に逃げようとしたのは、死にそうだったからではなく、戦っても勝てないと見極めたからでしょうか。なかなか賢い魔物です。普通の魔物は、まだまだ戦えるという状況ではまず逃げません」
流歌は、一応加勢することも考慮して、神代に近づく。
そうする間に、ジンは鬼猿の頭を炎で焼き尽くした。鬼猿が倒れる。
「お疲れ様です、ジンさん」
「おお、ウタさんもお疲れ！ 赤竜を倒してくれてありがとう！ あんまり見てる余裕はなかったけど、怪我はない？」
「まぁ、大丈夫です。ジンさんもご無事で何より。鬼猿、意外と強かったですか？」
「強かったねぇ。死ぬかと思ったよ」
「それにしては、無傷のようですが」
「俺は物理攻撃をある程度無効化できるもんでね。でも、限界はあるから、結構ぎりぎりだった。それはそうと……ゴウケンさんの死体を回収しなきゃだよねぇ……」
神代は随分と渋い顔をしている。
「ジンさん、死体は苦手ですか？」
「苦手だよ。むしろ、得意な人なんているの？」
「まぁ、私はだいたい平気です。それと、私が懇意にしてる聖女さんも割と平気です」
「それはすごいな……。悪いけど、回収はそっちに任せていい？」
「構いません」
「じゃあ、あっちの死体は俺が回収するよ」
「お願いします」
神代は、まだ死体が原型を留めている者たちの方へ歩いていく。
その間に鬼猿の体が消滅し、魔石とドロップ品の毛皮、そして鬼丸さんたちのミンチ肉が残った。
筋肉、臓器、骨、歯、皮膚、眼球、粘膜、毛髪、体毛、などなどがぐちゃぐちゃになった状態で地面に転がっており、モザイク魔法でも欲しくなる惨状になっていた。
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