第4話 ボックスと別れを告げ、現実世界に戻る
以下は、伊坂幸太郎風の文体に修正し、作成条件に沿って編集した小説の原稿です。
箱の中で、一郎はボックスたちに囲まれていた。彼らは、まるで一郎を奪い合うように、一郎に語りかける。
「一郎、ここにいればいい。現実なんて君を傷つけるだけだ」
ボックスが甘い声で囁く。
「そうだよ。ここが君の居場所だ」
別の想像上の友人たちも口々に言う。
一郎は戸惑いを隠せない。想像上の友人たちの言葉は、まるで蜜のように甘く、一郎の心を溶かしていく。
「お兄ちゃん、お願い!現実に戻ってきて!」
真美は涙を浮かべながら叫ぶ。
一郎は、真美とボックスたちの間で揺れ動く。箱の中の世界は心地よく、安全だ。でも、真美の必死の声が、一郎の心のどこかに引っかかる。
「お兄ちゃんがいなければ、私は……」
真美の言葉は、一郎の記憶の扉を開く鍵だった。
一郎は、ふと真美との思い出を反芻する。
真美が生まれた日、一郎は嬉しくて涙を流した。
真美が初めて歩いた日、一郎は隣で手を繋いでいた。
真美が学校でいじめられた日、一郎は真美を守るために立ち向かった。
そう、妹の真美がいたから、一郎は現実を生きられたのだ。
「真美……」
一郎は呟く。
「お兄ちゃん!」
真美は一郎の手を握る。
一郎は、ボックスたちは友人ではなく、一郎を束縛する幻影であることに気づいた。
「ごめん、みんな。俺はここで終わりにするよ」
一郎は静かに告げる。
「一郎、君は後悔することになる!」
ボックスが怒鳴る。
「いいや、後悔はしない。現実は時に残酷かもしれない。でも……」
一郎は真美を見つめる。
「現実には、俺を必要としてくれる人がいるんだ」
一郎は、真美の手を握り返す。
そして、二人で箱の外に踏み出した。
眩しい光が二人を包み込む。一郎は目を閉じ、深呼吸をする。空気は冷たく、肌を刺激した。でも、それは現実の証だった。
「お帰りなさい、お兄ちゃん」
真美が微笑む。
「ああ、ただいま」
一郎も微笑み返す。
二人は笑顔で、アパートを後にする。振り返ると、箱は消えていた。一郎の心の中にあった空虚は、もはやそこにはなかった。
一郎は空を見上げる。世界は広く、一郎を待っている。一歩一歩、前を向いて歩いていけばいい。
「さあ、行こう。真美」
一郎は歩き出す。
「うん!」
真美も元気よく返事をする。
二人の歩む先に、希望の光が差していた。一郎は、もう孤独ではない。彼には、現実を生きる勇気があった。
これは、箱の中に閉じこもっていた一人の青年が、現実と向き合い、再び一歩を踏み出すまでの物語である。
(完)
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