箱男【KAC20243】

第1話 一郎、現実世界から完全に遠ざかる

鈴木一郎、25歳。彼は極度の引っ込み思案で、社会との接点を持てずにいた。

毎日、自宅のアパートで過ごす日々。時折、妹の真美が様子を見に来るくらいが、外部との唯一の接点だった。

「お兄ちゃん、少しは外に出たら？」

妹の真美が心配そうに尋ねる。

「外は怖いんだ。俺にはこの部屋があれば十分だよ」

と一郎は答える。

ある日、一郎はアパートの前で大きな箱を見つけた。

それは、まるで一郎を誘うかのようにそこにあった。何かに引き寄せられるように、一郎は箱を部屋に運び込む。

「これは、俺のための箱なのかもしれない」

一郎はそう呟いた。

次の日から、一郎は箱の中で過ごすようになった。

外の世界から遮断された、狭くて暗い空間。しかし一郎にとって、その空間は安心できる場所だった。現実の重圧から解放された、自分だけの世界。

「ここなら、誰にも邪魔されない」

一郎は満足げに呟いた。

日が経つにつれ、一郎は箱の中で想像上の友人を作り出すようになった。

「ボックス」と名付けられたその友人は、一郎の孤独を埋めるかのように、一郎と会話を楽しんだ。

「一郎、君はここにいればいい。外の世界は君を傷つけるだけだ」

ボックスが言う。

「そうだね。ボックス。君がいれば、俺には何も必要ない」

と一郎は答える。

一郎は、現実世界から完全に遠ざかっていった。

真美が呼びかけても、もう一郎は答えない。一郎の世界は、箱の中だけに存在していた。

「お兄ちゃん、お願い、箱から出てきて！」

真美が叫ぶが、一郎には届かない。

友人のボックスが言うのだ。

「君には、もう外の世界は必要ない」と。

一郎は、ボックスの言葉を信じ込むようになっていた。

果たして一郎は、この箱の中の世界から抜け出すことができるのだろうか。

真美の思いは、一郎に届くのだろうか。

箱の中で、一郎の心の葛藤が続く。