「ベラ。あなた、お兄さん、欲しがっていたでしょう？　カナレッドもね、あなたのような可愛い妹のような存在が出来たら嬉しいと思うわ」

「会長。それはこちらのお嬢さまに失礼ですよ」

　その翌朝。朝食の席でキャトリンヌが談笑中に言い出した。何を言い出すのかとカナレッドは目を剥く。

「ああ。そうそうカナレッド。この後、ベラと一緒にお出かけでもしていらっしゃい。若い人同士、気が合う話もあるでしょうから」

「叔母さま？」

「それがいいわ。カナレッドくん。王都は観光したかしら？」

「いえ、まだです」

「じゃあ、ベラ。ご案内してあげたら？」

　キャトリンヌ同様、母にも勧められてジネベラは頷くことしか出来なかった。一時間後、簡単に身支度を調え、カナレッドと馬車に乗り込んだ。彼は苦笑した。

「僕みたいな小父さんと一緒でごめんね」

「カナレッドさんは小父さんじゃないですよ」

「僕は２８だよ。きみより１２歳も年上だ」

「そんなに気にすることですか？　カナレッドさんは、わたしから見ればお兄さんですよ」

「ありがとう。急な話だったけど僕とお出かけって大丈夫？　この後、屋敷にはどなたかいらっしゃる予定だったみたいだけど」

「……？」

　彼がそう言うと、屋敷を出た辺りでこちらに向かってくる馬車とすれ違った。馬車の紋からしてそうではないかと思ったが、通り過ぎた馬車に乗っていたのはユベールだった。

──今日は薬師長さまが来る日だった？

「別に私達を追い出さなくても良いのに……。お母さまったら」

　もう邪魔なんてしないわ。と、呟くと、それを聞いたのかカナレッドがフフッと笑った。

「気まずかったのかも知れないね」

「もしかしてカナレッドさん、叔母さまがこれから会う予定の人が誰か知っているの？」

「何となく。会長もそわそわしているみたいだったから」

「そう……」

　カナレッドは、何も言わなくとも事情を察していたようだった。キャトリンヌの側にずっといた彼だ。彼なりに察するものもあったのだろう。

「王都見学楽しみだな。どこに連れて行ってくれるのかな？　ジネベラさま」

「さま呼びは止めて欲しいです。親しい人にはベラと呼ばれているからベラと呼んで欲しいわ」

「じゃあ。僕のことはレッドと」

　思わず笑みが零れる。もしも、ジネベラに兄がいたらこのような感じなのだろうかと思う。カナレッドとは仲良くなれそうだった。

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