カノジョにフラれた俺、翌日から元カノの妹に懐かれる。

第7話 『キミの探し物』

　それを拾ったタイミングは、掃き掃除が終わった後の昇降口だった。

「ん？　なんか落ちてる……」

「ミヤコは何かを拾った。しかしそれは爆弾トラップだった！　ミヤコに２３１のダメージ」

「ミヤコはハルトに死の呪文を唱えた。呪文がハルトに纏い付き息の根を止めた。ハルトは力尽きた」

「おい流石にひでぇだろ」

「いや、いきなり爆発させるのもどうかと思うけど」

　と、そこまでやり取りをしたところで、ハッと息をのんだ美也子。

「って、違くて！」

　どうやら彼女はゲーム世界からログアウトしたらしい。

　すると、美也子はその落とし物とやらを摘み、優しく広げる。

「ハンカチ？　だよね。結構使い込まれてボロボロ」

「そうだな。なんか糸のほつれとか、ハンカチ自体結構色抜けしてるな。確実に弱アルカリ性の洗剤で洗濯してた証拠だ」

「え、キモ。なんでそんなこと分かんのよ」

「こう見えても、アウトドアショップのアルバイト２年目だからな。そういうのには詳しいつもり」

　俺は得意げに鼻を鳴らし、もう一度ハンカチに目を向ける。

　少し補足をすると、弱アルカリ性と漂白剤、もしくは蛍光剤が入ってものを使っていると、衣類の色抜けが激しくなる。

　まさにこのハンカチがそうで、恐らく元は深い紺色をしていたのだろう。今は日焼けした本のように色が薄くなり、やや紫色をしていた。

　ハンカチを美也子から抜き取ると、指で摘み優しく擦り合わせる。

「柔軟剤も使ってるな。素材は綿っぽいから問題はないけど、ウールなんかは柔軟剤の使用はオススメしない。ウール特有の撥水性と吸湿性の機能を潰しかねないからな」

「へー。って、いや聞いてないし。てか急にめっちゃ喋るじゃん」

「いやすまん、一スタッフとして、説明しなくちゃいけない気がしてな」

「頭仕事に侵食されてるじゃん……で、そのハンカチどーする？」

「まぁ、拾っちまったもんは仕方ないし、とりあえず職員室にでも……」

　……ん？　てかこれ、よくみたら……。

　ふと、ハンカチを裏返した時、ブランドのロゴと折り目に口が止まる。

　なぜか。それは、このハンカチには強烈な見覚えがあったから。

「遥灯？」

「あぁ、すまん。これよかったら俺が預かるわ」

「え、なんで？」

「いや、もしかしたらこの持ち主、俺知ってるかもしれない。まずはそいつ当たってみるわ」

　そうハンカチを三つ折りにし、ポケットにしまい込んだ俺。

　どうせこれが落ちているという事は、もうすでに上にいるのだろう。

　そんなこんなで、教室に入った俺たち。

　さて、この持ち主は……。

　と、教室前方のドアのすぐ目の前にある席に目を向けるが、見慣れたその姿はなかった。

　ならば少し待てばいい、なんて本を読む横目でその席を眺めていたのだが、結局今日もその人がやってきたのは、朝礼の途中で。

「おう香坂。おはよう。一応ギリギリセーフってことにしておく」

「……ありがとうございます」

　そう席についた彼女だったが、その横顔はどこか落ち込んでいるように見えた。

　その後、朝礼の後や、授業終わり、はたまた昼休みに渡す機会を伺っていたのだが。

「よ、まふ」

「香坂。この後渡す書類があるから職員室に来てくれ」

「はい」

　……。

　またあるときは。

「なぁ、もしかしてこれ」

「麻冬ちゃん！　二日連チャンで遅刻ギリギリなんてなしくないぞぉーっ！　てか元気出せぇ〜っ！」

「んっ。ちょっと……ふふっ、もう髪の毛おかしくなっちゃう」

　……。

　とまぁ、こんな調子で話しかけようとする度、狙ったようなタイミングでの妨害が入り。

　結局。

「もう放課後かぁ……」

　手に持ったハンカチにため息をこぼす。

　こんなことなら、最初から素直に職員室に届けるんだった。

　てか、そっちの方が麻冬の手元にも、すぐ届いたのではないだろうか。

　そう思えば思うほど、物事を厄介にした戦犯は俺なんだなって、罪悪感のようなものが湧いた。

　今更になってしまったが、職員室に届けよう。

　麻冬のことだ、また明日も職員室に落とし物を確認に来るだろう。

　そう、腰を上げて教室を出る。

　階段を降り、多くの学生が談笑している中央広間を通り抜け、職員室へと向かう。

　その途中。ふと別棟に続く連絡通路へと目をやると。

「……あれ、麻冬？」

　髪は短くなってしまったが、その後ろ姿には見覚えがあった。

　黒色のタイツに、規定通りの長さのスカート。やはり暑いせいかブレザーは来ていなかったけど、きっちりと着用している白色のシャツ。

　そして、切ってしまったことに違和感でもあるのだろう。途中、窓ガラスに顔を向け前髪に触れると、すぐに首を横に振った。

　てか、麻冬が別棟になんの用だろう。

　特に部活に入っているわけでもなく、また生徒会室があるのは別棟じゃない。

　それじゃ、なんであっちに……。

「とりあえず、あとつけるか」

　時刻は15時50分。

　この後の部活集合時間は16時10分であるため、まぁ、たぶん間に合うだろう。

　俺はハンカチをポケットにしまうと、連絡通路を歩き出した。

　別棟。とは言ってみたものの、正体は今の校舎が作られる前の旧校舎で、基本的には文化祭の資材や、部活の物置なんかに使われている。

　しかし、一部は現在も理科室として使われていたり、また吹奏楽部もここの音楽室を使っている。

　そして、気づかれないよう、距離をとって麻冬を観察していたのだが、彼女はひたすら廊下を行き来したり、またキョロキョロと何かを探すような動作を見せたりと。

　少なくとも、目的は何か別にあることが伺えた。

　てか、これでほぼ、このハンカチを探しているということで、確定したと言ってもいいだろう。

　視界の先で麻冬が何かの空き教室に入ったのを見計らって、俺もそこへと近づく。

　てか、そんなところにあるわけないだろ。

　と、ツッコミを入れたくなるほど、麻冬は変なところで天然だったりする。

　そんな風に息をつき、少しの緊張感とともに扉を開けようとした、その瞬間。

「……どうしよう……遥灯くんからのプレゼント……だったのに」

　そんな声が、扉越しに聞こえた。

　旧校舎の扉は全てが木でできており、中が確認できないが、その声から察するに、彼女は相当落ち込んでいるのだろう。

　俺はこくりと唾を飲みこみ、ポケットからハンカチを取り出す。

　そう、このハンカチは、ちょうど今から一年前。なんでもない日に麻冬へと送った、一番最初のプレゼントだった。

　初めてできたカノジョ。だから渡す時も、喜んでもらえるかってずっと緊張してて。

　それでも、プレゼントを受け取った麻冬の、あの綻ぶように嬉しそうな表情は、今でも忘れないぐらい、ずっと思い出深いものだった。

　……今でも、そんなに大切にしてくれたんだな。

　俺はふっと鼻を鳴らし、そっとドアを開ける。

　そして、視界の先では麻冬が、窓際の壁を背にして体育座りの姿勢になっており、顔は膝の間に埋めていた。

「麻冬」

　俺がそう声をかけると、彼女は肩をぴくりと動かし、ゆっくりと顔を持ち上げる。

　優しそうでおっとりとした、大きな目。

　それに相反して、シャープに整った鼻と薄い唇。

　やっぱりいつ見ても、美人と可愛いのちょうど間ぐらいの、綺麗な顔をしていると思った。

　すると麻冬は、ハッと息を飲み、目元を袖で擦るとゆっくり立ち上がる。

　そして、わざとらしく視線を俺から外すと。

「……遥灯くん。ごめん、私そろそろ行くね」

　そう言って、教室前方のドアへと歩いていく。

　そんな悲しそうな横顔の彼女に向かって俺は言った。

「探し物、これだろ？」

　そうポケットから取り出したハンカチ。

　麻冬はぴたりと足を止め、それに目を向けると。

「……え、なんで遥灯くんが？」

　そう、驚いたような表情を浮かべる。

「いや、朝昇降口で拾ったんだけど、中々麻冬に声かけるタイミングなくて。最初から職員室に持って行けばよかったな」

　あはは。と誤魔化すように笑い、麻冬の元へと歩いていく。

　そして、久しぶりの距離感に、少しどきりとしながらも。

「ほら。これ、返すよ」

　そう、彼女の右手に優しくハンカチを乗せた。

　麻冬は静かに、そのハンカチへと視線を落として。

「……っ」

　小さく鼻を啜る。

　視界の先で、ポロリと落ちた涙に、俺はふふっと鼻を鳴らす。

　そして、思わず彼女の頭へと伸びかけた手を、ゆっくりと戻して。

「ありがとう。そんな必死に探してくれて」

　そう、彼女に伝えた。

　その後、しばらく啜り泣いていた麻冬は、徐々に落ち着きを取り戻していくと、ゆっくりと顔を持ち上げる。

「その……ごめんなさい。それと、本当にありがとう、遥灯くん」

「いや、俺のほうこそ。まだ持っててくれたんだな、それ」

「うん……。だって、一番最初にくれたプレゼント、だから」

　そう言って、綻んだ表情に、思わずどきりとする。

　……。

「なぁ、麻冬。その……」

　……。

「別れた本当の理由、聞かせてほしい」

　俺は彼女にそう言った。

　すると、麻冬は一瞬目を見開くと、すぐに視線を逸らして。

「……理由は変わらない」

　ボソリと呟く。彼女はスカートのポケットにハンカチをしまうと、俺の横を通り過ぎて行く。

　そして、教室後方のドアに差し掛かった時。

「真冬！」

「……っ。なに？」

「……急に何言ってんだって思うかもしれないけど、その髪型もすごく似合ってる。上手く言えないけど、麻冬っぽくて好きだ」

「っ！　……ふふっ。そっか」

　そう、鼻を鳴らすと、彼女は顔をこちらに向ける。

「今日は探し物ばかりで、ちょっと疲れちゃったけど……でも本当にありがと。なんか、久しぶりに良い日だった」

　そう、微笑み、教室を後にする。

　静かになった空き教室。夕日の差し込んだ窓。

　俺は小さく呼吸をして、歩き出す。

　俺は思うんだ。ただ本当に恋愛が分からなくて別れてしまった人が、あんな表情をするのかと。

　だから、もしかしたらこれは、俺の推測になってしまうが。

　もしかしたら麻冬は、別れる気なんて更々なかったのではないだろうか。

　そしてあえて、そんな理由で俺を振ったのは、何か深い理由があるのではないだろうか。

　そんな確信を得た、放課後だった。

　…………。

　……。

「あ、やべ。部活……」

　時刻は16時30分。

　まぁその後は、弁解の余地なく、美也子に怒られる俺であった。