魔王様だけがいない

第9話 招かれざる客

　家の中に入ると、そこには見知らぬ人物が二人いた。

　身なりの良い成人（18）前の少年が椅子に座り、初老で執事風の方は横に立っていた。

　咄嗟に腰の短剣を抜いて構えると、少年の方が話しかけてきた。

「君、随分手練れだって話じゃないか。単刀直入に言おう。君が俺に仕えるに相応しいかテストさせてもらいたい」

「名も名乗らず空き巣に入るような人物に仕えろとは随分だな。まぁいい、実力を見たいのなら表に出ろ」

　二人はやれやれと言った感じに外に出る。

　その間に、抱きかかえていたナタリアをベッドに下した。

（こんな状態でもぐっすり眠っているなんて、大物になりそうだな）

　そして玄関に向かうと、おもむろに施錠した。

「おい！お前は出てこないのかよ！実力見せるんじゃないのか！」

　今日はやけに野犬が吠える日のようだ。

　今はリタに振られて、あんなのと関われるような精神状態ではない。

　外の騒音を無視してトイレに向かう。俺には落ち着く時間が必要なのだ。

　だが、そのドアを開けた時、信じられない物が視界に入ってきた。

「お前、何やってんだ」

　トイレに居たのは、縛られて猿轡をつけたサイだった。

「ムヴゥ～～ムウウウ！」

　腕や足などに包帯が巻かれているだけでなく、まるで誰かにタコ殴りされたような顔面は酷く痛々しい。

　先日のクエストでの戦闘の激しさが伺え知れるというものだ。

　その時、玄関のドアをドンドンと叩く音がした。

　サイを放置して玄関に向かうと、聞きなれた声がした。

「でてこい、あくやくめ～～！！」

「わたしたちがせいばいするの～！！」

　ドアを開けると、そこには小さな二人の冒険者が立っていた。

　剣士ごっこ用の木剣を振りかざすリトに、魔法使いごっこ用の魔法杖を構えるリマ。

　二人は双子でリタの弟妹。今年で６歳になる。

「よう、どうしたんだ、こんな時間に」

「えい！えい！」

「た～お～れ～ろ～、おねえちゃんをいじめる、わるいやつめ～」

　木製の武器でポカポカと叩かれる事には慣れていた。

　それは普段の遊びにもある事だったし、リタと喧嘩した時の恒例行事でもあった。

　当然ながら、殴られる理由にもすぐに思い当たった。

「なぁ、二人とも、リタに謝りたいんだが、家にいるのか？」

　二人は攻撃の手を止め、シンクロするように首を横に振る。

　家に居ないという事は、既に教会に戻ってしまったという事なのだろう。

「悪人は反省して謝りたいと思っている。次に会ったらそう伝えてくれないか」

　双子はその返事に納得したのか、

「わかった！」

「つぎはないの～！！」

　そんな捨て台詞を残して走って帰ってゆく。

（しかし、俺が悪いのか・・・？というか、武器忘れていきやがった）

「なぁ、茶番は終わりか？」

　追い出したはずの二人が律儀に順番待ちをしていた。

「もしかして、中にいる人物について何か知ってるか？」

「ああ、アイツがこの家の鍵を開けてくれたんだ。何やら物色していたので空き巣なのではないか？」

「───そういう事か・・・。助かった」

「まぁ良い、今日のところは興が削がれた。改めて挨拶にこよう」

「まってくれ、名前を教えてくれないか」

「俺の名はルーカス。見ての通り、金持ちのボンボンさ」

　やはりコイツが組合長が言ってた一人だ。

「───そうか、そういう事の方が助かる」

「ああ、では、また近いうちにな。あ、憲兵は呼んだ方がいいか？」

「頼む」

　そういうと二人は背負向けて立ち去ってゆく。そして俺は気づいてしまった。

　家の中に入ると、力が抜けてその場にへたり込んだ。

　ルーカスのマントに刺繍されていた紋章に竜が描かれてあったのだ。

　竜を模した紋章は王族、あるいは王族に縁のある貴族のみに許されている。

　そんな人物に剣を向けたのだから、打ち首になるに十分な条件を満たしていたのだ。

　それなのに金持ちのぼんぼんと自称するのだから、不問としてくれたのだ。

　あるいは、貸一つとでも言いたいのかもしれない。

（面倒な人物と関わってしまったな・・・）

　◇　◆　◆　◇

　その日の夜、高級宿屋にて───

　そこには薄暗い部屋に、一本のロウソクを見つめながら、ワイングラスを傾けブドゥジュースを飲むルーカスの姿があった。

「爺、気づいたか」

「はい、さすがは殿下ですな」

「うむ。あの短剣の構え方は───」

「間違いなく近衛兵の訓練を受けた者ですな」

「───しかも、あの家の壁に飾られていた剣。あんな骨董品を使っていたのは、もう２０年近く前だろ」

「ええ、当時の近衛兵に支給されていた大剣に間違いありません」

「───そうか、あの頃に解散した近衛隊があったな。その残党だとすれば一騎当千とまで謡われた戦闘集団か！あの悲劇の第三王子直属部隊！そうだったら、とんだ掘り出し物じゃないか！？」

「ええ、かの者を味方に引き入れれば、殿下の立場も強くなりましょう」

　ルーカスは口角を上げて、勢いよく立ち上がった。

「ああ、ライオネル殿が欲しい！欲しいぞ！はーっはっはっはァ！」

　大声で叫び酔いしれるルーカスを見つめる執事は思った。

（ああ・・・また、宿屋の主から苦情が来る・・・。それにしても、寝る前の甘い物はいつになったら卒業するのやら・・・）

　翌朝、執事の懸念通りめちゃくちゃ怒られた。

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　雇われでもしたら、王都で騎士になってしまう？

　そうなれば、安定した収入が確約される。その代わりに失う物はないのか。

　人生の分岐が間近に迫っている・・・のか？

　＊＊＊

　ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

　感想など反応あれば非常にうれしいです。

　もし仮に、ルーカスが男色家だったら印象がガラリと変わっちゃいますね。

　これからもよろしくお願いいたします。